Противовесом этим неоспоримым плюсам была узость, специфичность этой Руны. Если цель неизвестна — заклинание было слепо, как глухой крот. Что значит «имя»? Слишком уж расплывчатая формулировка. Рискуешь искать одного конкретного «волкера», а найдёшь целую стаю с альфа-вожаком варгом. Час действия — этого может быть недостаточно для долгого рейда, особенно если цель постоянно перемещается. И, конечно, цена. Двести сорок капель за один час работы компаса — это серьёзный удар по резерву. В бою с тем же Роршагом я бы предпочёл иметь в руках тяжёлый молот, а не эту изящную астролябию. Как ни крути, это был инструмент скорее для охотника за головами или для следопыта, а я — прежде всего воин. Звезда ведёт, но она не убивает. А в Единстве чаще всего нужна именно пуля, а не карта.

Вторая Руна носила зловещее имя «Вечного Покоя». Она позволяла погрузить любое существо в состояние вечного, нерушимого сна. Существо в этом сне не старело и не умирало, покуда заклинание оставалось активным. Её можно было использовать для консервации тяжелораненых союзников или для временного обезвреживания особо опасных врагов. Пробуждение, однако, требовало повторного использования Руны. Время действия — мгновенное. А вот перезарядка… пять циклов. Это долго.

Но какое название! В нём слышался и шёпот могильного холода, и обещание милосердия. Контроль без крови. Применил и спи, голубчик. Спящий враг куда лучше мёртвого. Его можно допросить, обыскать, или попросту оставить в дураках. Для бедняги Локи во время операции это был бы идеальный наркоз: погрузить его в сон без боли, поставить его истерзанное тело на паузу, дать ему время на восстановление. В нашем лазарете, где Лис колдует со своими синтетическими препаратами, эта Руна была бы как портативная криогенная камера для раненых. Сколько их ещё у нас будет? Интуиция подсказывала, что много.

Кроме чисто практической пользы — это ещё и тактическое преимущество. Не оставляешь за собой горы трупов. Но пять циклов перезарядки — да, это долгая, мучительная пауза. И она сводит все плюсы на нет. С другой стороны… Как часто возникает потребность кого-нибудь усыплять?

Но для целителя — это неслыханная роскошь! Раненого союзника можно просто усыпить в безопасной каюте. А проснётся он свежим как огурчик.

И всё же… Всё же, двести сорок капель за то, чтобы уложить кого-то спать, — это непозволительно дорого, естественно, если речь идёт о невинной жертве или союзнике. И, конечно, мораль. Этичность — это скользкая, гнилая тропа. Вечный сон — ведь та же тюрьма, только без стен и решёток.

Пожалуй, что мне привычней рубить гордиевы узлы, а не терпеливо их развязывать. Это пауза. А в бешеной гонке Восхождения любая пауза убивает. Уснёшь легко, а проснёшься — и мир вокруг уже совсем не тот.

И третий вариант от Наблюдателя — Руна Сфера Великой Пустоты. Но описание… описание заставило моё сердце пропустить удар. Полностью блокирует все Скрижали и Руны в радиусе двухсот пятидесяти метров. Полная, тотальная глушилка магии. Действие — один древодень. Перезарядка — два древодня.

Плюсы этого варианта взорвались в сознании, как осколочная граната. Антирунное поле! Это же мечта любого воина в мире, где каждый второй встречный — Восходящий с целым арсеналом техномагических фокусов за пазухой! Это почти абсолютное оружие. Просто выключаешь им свет, и они становятся беспомощны. Радиус в двести пятьдесят метров — это целая тактическая зона контроля, где мои редбёрны и моё Копьё будут доминировать при помощи грубой физической силы. Один древодень — это полноценный рейд в режиме «бог выключил магию». Просто идеальный инструмент, чтобы придти и предложить честный бой на кулаках и стали. Это был не просто инструмент. Это меняло правила игры. Один-ноль в пользу тех, кто бьёт железом.

Но имеется и обратный эффект. Сфера заблокирует и мои Руны тоже. В этой зоне пустоты я и сам — всего лишь обычный парень с ножом, без Исцеления, без всех тех козырей, что не раз спасали мою шкуру. Двести сорок капель за то, чтобы обесточить всё вокруг, включая себя, — это колоссальный риск. Если враг сумеет прорваться за счёт численного превосходства или грубой силы, то привет, кровавая баня. Перезарядка в два дня не располагала к частым боям. Радиус — это хорошо в тесных коридорах, а в открытом поле? Враги просто отойдут на безопасное расстояние и будут ждать. А что делать с союзниками, полагающимися на Руны? Комача без теневого шага уже сложно представить. Кто он без него? Обычный коротышка-снайпер. И это не мало, но… Это было оружие отчаяния, инструмент для хитроумных засад, а не для открытой войны. Вспомнить любую из недавних битв: магия была моей главной силой. Глушить её — сродни самоубийству.

Колебания мучили меня, как жестокое похмелье. Путеводная Звезда — прекрасный инструмент для разведчика, она ведёт к сокровищам, но слепа без чёткой цели. Вечный Покой — милосердный удар. Сфера Великой Пустоты — это молот, сокрушающий магов, но он лишает всех козырей и меня самого.

Я мрачно усмехнулся и плеснул себе в стакан ещё. Что выбрать?

И решение созрело, твёрдое и холодное как сталь.

Решено. Сфера Великой Пустоты.

381

Я сидел глядел на сиротливо пустой стакан. Джин, мой недолгий спутник, закончился. А вот азарт, утихать и не думал. Он толкал меня вперёд, подзуживал, требовал продолжения банкета. Перчатки Стихий, чёрные, как сама ночь, уже идеально облегали руки, ставшие единым целым с моей кожей. Я знал — это был правильный выбор, единственно верный.

Сфера Великой Пустоты, личный выключатель магии, тоже уже нашла своё место в Скрижали. Я выбрал её, презрев все сомнения и риски. И теперь оставалось выбрать третью золотую награду от незримого Наблюдателя. Самую интригующую. Руну-Существо.

Я закрыл глаза, глубоко, до самого дна лёгких, вдохнул и снова активировал интерфейс Восходящего и сделал выбор. И тотчас же, в мнемоинтерфейсе развернулись три варианта.

Человек Войны

Руна-Существо.

Качество: золото.

Активация: 240 капли Звёздной Крови.

Описание: Внутри Руны запечатан легендарный воин, специально выведенный Кел для ведения войн. Может использоваться для обучения боевым навыкам владельца или