И наконец, третий путь — Руна-Предмет. Артефакт. Нечто материальное и постоянное. Кольцо, дарующее бездонный запас Звёздной Крови. Амулет, усиливающий все мои заклинания. Или, быть может, некая реликвия, позволяющая пережить смертельный удар. В пользу этого выбора говорили пассивность и надёжность. Предмет — не расходник, как заклинание, и не рискованный партнёр, как существо. Он не имеет собственной воли, не предаст, не испугается. Он просто есть. Моё Кольцо Защиты уже спасало мне жизнь не один раз. Но и здесь был свой подводный камень. Что, если предмет окажется перезаряжаемым? Когда я ещё смогу довести своё Рунное Мастерство до золотого ранга, чтобы самостоятельно обслуживать такую вещь? Это всё равно что купить крепчайший сейф, набитый сокровищами, но забыть от него код. Ты вроде бы и владелец богатства, но толку от этого ноль. Кроме того, артефакты, как правило, узкоспециализированы. Если он заточен под атаку, то в обороне ты гол, как новорождённый младенец.

Выбор, который мне предстояло сделать, определит весь мой дальнейший путь Восхождения. А время тикало, неумолимое, как метроном.

Я допил джин. Стакан опустел. И вместе с последней каплей алкоголя в голове наступила кристальная ясность. Зачем выбирать что-то одно? Зачем самому себе ставить рамки? Я выполнил три золотых задания. И я возьму три золотые награды.

Я выберу Предмет. Я выберу Заклинание. И я выберу Существо. И посмотрю, какой пасьянс разложит Наблюдатель. Я приму все его дары. И использую их, чтобы стать ещё сильнее.

379

И за иллюминатором разыгралась сущая непогода. Тучи над мёртвым Асиополем катились, как стадо исполинских серых китов, и ветер, хохоча и завывая, рвал их на грязные обрывки. Дождевые заряды, косые и злые, хлестали по стеклу с такой силой, будто кто-то швырял в нас пригоршнями дроби. «Золотой Дрейк» покачивался, скрипел всеми своими костями, но крылья-стабилизаторы, слава им, держали его ровно, не давая сорваться в штопор. Оставалось лишь радоваться, что сегодня мы все на борту, в тепле и относительной безопасности, а не там, внизу, в развалинах, где этот ливень, смешавшись с грязью и тленом, превратился бы в непроходимую топь.

Сделав глубокий вдох, я вновь мысленно активировал выбор. Первое золотое окно развернулось перед моим внутренним взором. Это будет Руна-Предмет. И тотчас же передо мной предстали три Руны на выбор.

Перчатки Стихий

Руна-Предмет.

Качество: золото.

Активация: 240 капель Звёздной Крови.

Описание: Содержит артефакт — перчатки, усиливающие контроль над стихиями. Позволяют манипулировать стихиями на тонком уровне и тратить меньше Звёздной Крови на активацию стихийных Рун — процент уменьшения зависит от Атрибута Стихиальность. Каждая стихия требует отдельной активации предмета. Манипулировать более чем одной стихией за раз нельзя.

Время перезарядки: 2 древодня для каждой стихии.

Перстень Вечного Дыхания

Руна-Предмет.

Качество: золото.

Активация: 240 капель Звёздной Крови.

Описание: Содержит артефакт — кольцо, позволяющее дышать в любой среде. Позволяет находиться под водой, в вакууме или в ядовитых газах без вреда для здоровья. Не защищает от других факторов, только от удушья.

Количество зарядов: 12 (один заряд действует один древодень)

Время перезарядки: 1 древодень.

Кор Эммиис

Руна-Предмет.

Качество: золото.

Активация: 240 капель Звёздной Крови.

Описание: Содержит Кор Эммис, полный доспех, созданный в ветви Народа Кел. Сливается с владельцем, обеспечивая адаптивную защиту от физических, рунных и энергетических ударов. Особые способности «Полная Герметизация», «Игг-факел», «Имматериальный Щит».

Время перезарядки: 1 древодень

Мой взгляд сперва зацепился за первую Руну — «Перчатки Стихий». Плюсы этого выбора навалились на меня, как снежный ком, сорвавшийся с горы. Первое и главное — универсальность. В Единстве власть над стихиями, как над основой многих заклинаний, была бы бесценна. У меня уже имелись Руны, которые этот артефакт мог бы усилить, превратив их из простого оружия в орудия богов. Экономия Звёздной Крови — тоже немаловажный довод. А тонкий контроль? Это уже не просто выстрелить Ледяной Звездой вслепую. Это возможность направить поток ледяного пламени, заставить его вилять, словно змею, обходя щиты и укрытия врагов. Можно было даже придумать синергию с Аспектом. Например, мой стальной гиппопоптер парит в небесах, я верхом, а под нами — незримый, но несокрушимый щит из спрессованного ветра. Неплохо? Да, пожалуй.

Минусы, однако, не заставили себя ждать и вползли в мои мысли сразу следом за очевидными плюсами. Специализация была слишком узкой. Если предстоит бой в замкнутом пространстве, без доступа к стихиям, перчатки превратятся в бесполезные кожаные тряпки. Активация — двести сорок капель! Перезарядка в два древодня — это и вовсе приговор, особенно в затяжном рейде, где каждый час на счету. О комбинации стихий можно забыть. А что, если мой атрибут Стихиальности окажется недостаточно высок? Процент экономии выйдет мизерным. В общем, перчатки эти были созданы для мага-стихийника, для чародея. И всё же… в Единстве стихии были основой многих Рун-Заклинаний. Искушение было велико.

Второй вариант — «Перстень Вечного Дыхания». Кольцо золотого качества. Та же чудовищная цена активации. Но что оно давало взамен! Возможность дышать в любой, даже самой враждебной среде: под водой, в ледяном вакууме космоса, в облаке ядовитых газов. Правда, была и оговорка, ехидная и коварная. Перстень не защищал от давления или холода, только от удушья. То есть в глубине океана меня бы просто расплющило, а в космосе — заморозило. Двенадцать зарядов, каждый на один древодень. Перезарядка — всего один день. Вещица, безусловно, полезная, способная открыть доступ в такие места, о которых другие и помыслить не могли. Сколько сокровищ, сколько тайн скрыто на дне морей или в безвоздушных руинах древних цивилизаций? Но… слишком уж ситуативно. Это была отмычка, а не меч. Инструмент для исследователя, а не для воина.

И тут мой взгляд упал на третий вариант. «Кор Эммиис». Имя это прозвучало в моём сознании, как удар далёкого колокола. Доспех. Не просто куски металла, а нечто иное, созданное давно исчезнувшим Народом Кел. Он должен был сливаться с владельцем, становиться его второй кожей. Адаптивная защита от всего — от грубой физической силы, от коварных рун, от испепеляющих энергетических ударов. Особые способности, названия которых звучали как музыка: «Полная Герметизация», «Игг-факел», «Имматериальный Щит». И перезарядка всего в один древодень. Это была не просто защита. Это был шанс стать неуязвимым. Стать живой крепостью.

Особые