способности доспеха… «Полная Герметизация» — одно это свойство, ехидно подмигнув, отправляло на свалку истории тот самый Перстень Вечного Дыхания, делая его совершенно ненужной безделушкой. «Игг-факел» — полезнейшее свойство для зачистки тёмных, кишащих тварями гнёзд Имаго, где мрак бывает таким густым, что его, кажется, можно резать ножом. И, наконец, «Имматериальный Щит» — незримый кокон, непроницаемый для вражеской воли, способный отразить удар, от которого обычный металл обратился бы в пыль.
И это слово — «сливается». Не просто надевается, а именно сливается, становясь второй кожей. Не сковывает движений, не обременяет своей тяжестью. Герметизация спасёт от вакуума или ядовитых испарений не хуже кольца. «Игг-факел» осветит мне путь в самой глубокой тьме Логова Имаго и станет оружием. Я на мгновение закрыл глаза и увидел себя — облачённого в этот живой доспех, верхом на своём стальном гиппопоптере, парящим в грозовых небесах. Для долгих, изнурительных рейдов это казалось идеальным решением. Это была не просто броня, а почти симбионт, верный и несокрушимый партнёр.
Минусы, однако, вгрызлись в эту радужную картину, как черви в спелое яблоко. Слияние — это зависимость. Активация тоже была чудовищно дорогой. И особые способности, уж будьте уверены, тоже не были бесплатны и требовали своей доли Звёздной Крови. Но меня не оставляло смутное, беспокойное ощущение, что Кор Эммиис, при всём его великолепии, для меня, с моим Аспектом и моими Рунами, — это избыточно. Кроме того, я и сам, при помощи Руны Материи, смогу сотворить себе доспех. Быть может, не такой совершенный и технологичный, как это чудо инженерной мысли Кел, но моя пласталевая кираса до сих пор подводила меня лишь однажды.
Колебания рвали меня на части, как стая голодных псов рвёт павшую лошадь. Перчатки — это сила в руках, острая и смертоносная, но узкая, как лезвие стилета в ножнах. Доспех — это безопасность, несокрушимая стена, за которой можно укрыться от любой бури.
Я налил ещё джина, иронически усмехнувшись самому себе. Восходящий серебряного ранга, без пяти минут герой саг и легенд, а сижу тут, в своей каморке, и перебираю бесовские побрякушки, точно базарный торговец перед ярмаркой, прикидывая, что выгоднее приобрести. Перчатки манили властью, тонким контролем над стихиями. Доспех — соблазнял покоем, несокрушимой безопасностью, обещанием пережить то, что должно убивать. Оба варианта были хороши, каждый по-своему, и от этого выбор становился лишь мучительнее.
В конце концов, эта мутная волна сомнений улеглась, оставив после себя лишь холодную, ясную рябь рассудка. Доспех — это щит. Он спасёт мою шкуру, позволит выдержать чудовищный удар. Но перчатки — это кнут. Они дадут мне возможность управлять самим хаосом битвы, дирижировать стихиями, навязывать свою волю врагу. Они кратно усилят меня именно в атаке, в том самом яростном натиске, который и решает исход любого сражения. Защищаться можно вечно. Но побеждают нападая. Выбор был сделан.
В моей Скрижали появилась новая Руна-Предмет Перчатки Стихий.
380
Шторм за иллюминатором не думал утихать, напротив, он будто бы разошёлся не на шутку, словно природа обиделась на нас за то, что мы вырвались из каменных челюстей Асиополя живыми. За толстым стеклом завывал ветер, и первые плети молний расчертили иссиня-чёрное небо. Дождь, превратившийся в настоящий ливень, барабанил по обшивке нашего «Золотого Дрейка», отбивая яростный, первобытный ритм бури. В воздухе появился едкий, острый запах озона.
Я сидел в кресле, не в силах оторвать взгляд от новых перчаток на своих руках. Идеально подогнанные, из чёрного, матового материала, они сидели, как вторая кожа. Лёгкие, гибкие, не сковывающие движений, но я чувствовал, какая чудовищная, стихийная сила затаилась в них, словно спящий зверь в засаде. Я уже активировал их, потратив на это двести сорок капель Звёздной Крови — сумму, ещё недавно казавшуюся мне немыслимой, запредельной.
Испытывать боевые Руны в тесной каюте было бы верхом безумия, поэтому я, повинуясь внезапному порыву, поднялся и вышел на палубу. Ветер тотчас ударил в лицо тугой, мокрой волной, едва не сбив с ног. Я активировал Руну Ледяной Звезды, одну из граней моих новых перчаток, и сжал кулак. Воздух вокруг руки сгустился, замерцал, покрываясь инеем. А затем послушный моей воле лёд взорвался мириадами острейших осколков, тугим снопом шрапнели хлестнувших в ревущую темноту. На одно короткое мгновение мне показалось, что ветер откликнулся на этот вызов эхом инфернального хохота.
Вернувшись в каюту, я обнаружил, что джин в стакане кончился, оставив на языке лишь горечь и лёгкое головокружение. Азарт, однако, никуда не делся. Он припекал изнутри, требуя продолжения банкета. Перчатки Стихий — это был первый шаг, хорошая, дальновидная ставка на будущее. Теперь настал черёд второй. Я вновь откинулся на спинку кресла, которое привычно скрипнуло подо мной, и снова активировал интерфейс Восходящего. Настало время выбирать заклинание. Техномагия, созданная древним Народом Кел, в её чистейшем виде. Инструмент богов, безотказный, как гильотина. А золотой ранг… золотой ранг — это уже не гильотина даже, а баллистическая ракета.
Наблюдатель снова предложил три варианта.
Путеводная Звезда
Руна-Заклинание.
Качество: золото.
Активация: 240 капель Звёздной Крови.
Описание: Позволяет определить местоположение любого объекта или существа, если известно его имя или природа. Может использоваться для поиска скрытых объектов или пропавших людей. Требует знания цели — без этого заклинание бесполезно.
Время действия: 1 час.
Время перезарядки: 2 часа.
Вечный Покой
Руна-Заклинание.
Качество: золото.
Активация: 240 капель Звёздной Крови.
Описание: Позволяет погрузить существо в состояние вечного сна. Существо не стареет и не умирает, пока заклинание активно. Может использоваться для сохранения раненых или для временного обезвреживания врагов. Пробуждение требует повторного использования Руны.
Время действия: мгновенно.
Время перезарядки: 5 циклов.
Сфера Великой Пустоты
Руна-Заклинание.
Качество: золото.
Активация: 240 капель Звёздной Крови.
Описание: При применении полностью блокирует Скрижали и Руны в радиусе 250 метров.
Время действия: 1 древодень.
Время перезарядки: 2 древодня.
Первая — «Путеводная Звезда». Активация — всё те же двести сорок капель, сумма, от которой даже ветеран Восхождения поморщится. Описание гласило, что она позволяет определить местоположение любого объекта или существа, если известно его точное имя или природа. Ищешь ли ты затерянный в руинах артефакт — пожалуйста. Пропал ли без вести товарищ — вот тебе карта прямо к нему. Но без точного знания цели Руна была бесполезна, как компас без магнитной стрелки. Время действия — один час. Время перезарядки — два.
Я задумался. Разведка и информированность — это краеугольные камни выживания в нашем проклятом мире. В руинах того же Асиополя, где каждый тёмный
