— Вы молодцы, — искренне улыбнулся я. — Это было долго и муторно, я понимаю, но вы сильно ускорили дальнейшую работу. Спасибо.

— Да не за что, — сверкнула улыбкой Рэн. — Кстати, а…

— Кель Пирай, — мой молчаливый спутник абсолютно правильно истолковал вопросительный взгляд в свою сторону. — Временный спутник вашего друга.

— Мы не друзья! — раздражённо воскликнула Сатта.

— Как скажешь, — Кель покосился на мою ехидную ухмылку, но ничего не сказал.

Я же, продолжая ухмыляться, зарылся в браслет. Сначала стоит поесть и обеспечить достойное освещение — для этой цели я притащил аж десяток артефактных светильников. Если этого вдруг не хватит — сделаю недостающие сам, материалов и навыков у меня для этого уже достаточно.

А потом можно приниматься за работу.

1. Медит (если вдруг кто забыл) — одна из местных единиц измерения времени, 1/9 суток, «идеальное время для качественной медитации». Учитывая схожий суточный цикл — около двух-трёх земных часов.

2. Ли = около тысячи двухсот земных метров. Расстояние, на которое дотягивается Духовное Зрение среднего Заклинателя с беззвёздной Бронзой в соответствующем навыке (при отсутствии препятствий).

Глава 9

«Не важно, что за артефакты ты создаёшь, важно, чтобы в каждый из них, даже самый простой, ты вкладывал частичку себя. В этом разница между ремесленником и мастером.»

Нирр Фернис

— Смотри, — я раздражённо ткнул пальцем в книгу. — «Айко» в сочетании с четырьмя «Син», где последние заключают первую в квадрат. Почти то же, что мы видим здесь.

— Да где-то же⁈ Где-то же⁈ — всплеснула руками Сатта. — С каких пор восемь «Син» и четыре — это одно и то же?

— Это издержки старой грамматики! — рявкнул я. — И всё равно общий смысл тот же, даже если мы упускаем какой-то нюанс! Квадрат остаётся? Остаётся!

— Может, перейдём на другую часть? — робко вклинилась в наш спор Рэн. — На стены?

— Там ещё хуже, — устало ответил я, звучно захлопнув книгу. — Здесь хотя бы общий смысл понятен. Ладно, вы как хотите, а я в медитацию. Нужно немного разгрузить мозги.

Расшифровка оказалась делом крайне муторным и сложным. Мы сидели в этих подземельях уже почти месяц и не сказать, что успехов не было вообще… но они были довольно незначительными по сравнению с масштабами оставшейся работы. С одной стороны, как только мы разберёмся хотя бы с частью нюансов старой артефакторики — дело заметно ускорится. С другой — до этого момента ещё пилить и пилить…

Не сказать, чтобы мы куда-то торопились. Но замкнутое пространство и затхлый воздух подземелий понемногу давили на психику. Единственный, кто не страдал — так это Кель. Находившийся буквально в своей Стихии, он попросту наслаждался пребыванием здесь. Целыми днями только и делал, что медитировал, ел и спал. Ну и бродил по коридорам, составляя карту местных ходов: разминал ноги и искал что-нибудь интересное. А интересное вполне себе имело место быть, если удалиться подальше от центрального зала, где из-за рун не было практически ничего, кроме однообразных гладких коридоров. Сухо, стерильно и скучно. А вот дальше, за пределами гигантского артефактного комплекса, можно было наткнуться на что-нибудь любопытное.

Собственно, мне тоже приходилось пользоваться плодами его исследований, чтобы повышать Сродство с той же Жизнью — в главных коридорах её попросту не имелось. Не было случайных лучиков солнца, не было воды, не было трещин в стенах, куда мог бы пустить корни какой-нибудь мох… Даже разноцветной накипи лишайников на камнях не было — то ли даже они не выдерживали местных суровых условий, то ли руны защищали в том числе и от этой напасти. Может, какие-нибудь бактерии здесь и жили, но их я рассмотреть, увы, не мог.

Зато за пределами главных коридоров, в нескольких километрах от центрального зала, я нашёл комнатушку-тупичок, где Жизнь всё-таки была. Более того — процветала. Небольшое подземное озерцо (скорее даже прудик — от силы пару метров глубиной) занимало всю площадь комнатушки, люто воняло сероводородом и периодически лениво булькало, выпуская подземные газы. Зато внутри оно прямо-таки кишело жизнью, сверкая всеми оттенками зелени в Духовном Зрении. Безглазые белёсые рыбки, рачки, жуки, какая-то вообще непонятная мне бахрома и слизь на дне — то ли колонии бактерий, то ли что…

Из-за запаха медитировать здесь было тяжко — приходилось делать это так же, как и на морском дне, задерживая дыхание насколько возможно. Зато Сродство росло просто прекрасно. И не только с Жизнью. Именно здесь я впервые увидел тончайшую, то и дело ускользающую даже от самого пристального взгляда, взвесь Ци Воздуха в воде — и, подозреваю, что дело было именно в отсутствующем ранее Сродстве с, собственно, Водой.

Даже Свет рванул вверх — спасибо светящейся плесени в другой части подземелий, которую обнаружил Пирай. Светилась эта синеватая корка слабо, чуть заметно, но именно эти едва-едва видные нити Ци буквально подкинули моё Сродство за прошедший месяц.

В общем, время вышло крайне продуктивным, даже если опустить тяжело двигающуюся расшифровку артефакта:

Сродство со Стихиями:

Воздух (89%)

Жизнь (84%)

Свет (81%)

Земля (14%)