«В бою столкнулись два отряда. В первом — две сотни Заклинателей Первого Шага (средний уровень Закалки — Сталь), во втором — десять Заклинателей Второго Шага (средний уровень Закалки — Серебро) и Обладатель Истока. Кто победит?»

Я глупо моргнул. Какая… странная задача. Да чёрт его знает, кто победит. В жизни не бывает таких простых условий — слишком многое зависит от мозгов командира, от навыков бойцов… да даже от везения. Например, если первый отряд устроит засаду, то может выщелкнуть Обладателя совместным ударом до того, как тот отреагирует. А если Обладатель молодой и неопытный, то его и в прямом бою могут завалить мясом более слабых адептов. И наоборот — если у Обладателя, например, стихия Воздуха, то он может просто подняться повыше и практически безнаказанно карать нападающих сверху, сколько бы их ни было.

Но на самом деле, я просто плохо разбираюсь в таких вещах. Может быть, для какого-нибудь бывалого вояки ответ был бы очевиден. Но не для меня. А может, ответ как раз в том, чтобы признать его отсутствие?

— Мало данных для ответа, — пожав плечами, сказал я в воздух.

Окошко мигнуло, строчки исчезли — и тут же появились новые.

'Создание артефактного контура защиты. Радиус — пятьдесят пять локтей, количество рун первого порядка — шестьсот восемьдесят, второго порядка — две тысячи сто двадцать. Количество форм и структур — сто пятьдесят две. Эффективность схемы — 74 процента. Наиболее оптимальным источником энергии для контура из перечисленных является:

— Ядро Хиатуса (стихия — Огонь, качество — Сталь)

— Ядро Хиатуса (стихия — Воздух, качество — Бронза)

— Прямое запитывание от Массива из Очага третьего ранга (стихия — Смерть, расстояние от контура до центра Очага- десять с половиной ли)'

Я прочитал строчки и с тяжёлым вздохом уселся на пол. Надо считать. Но эта задача, по крайней мере, выглядит решаемой.

* * *

— Ну что? — жадно поинтересовалась Рэн, когда я вернулся.

— Что, что… — буркнул я. — Ничего.

По очереди создав две техники — на этот раз общего действия, чтобы помочь организму восполнить потерянную кровь, — я кинул их на сестёр Фернис и устало уселся у стены.

— В смысле — ничего? — не унималась Рэн. — Мы видели какую-то светящуюся штуковину. И ты там долго что-то делал, бумаги из браслета достал, что-то писал, бормотал под нос. Что там было-то?

Я скривился, как от зубной боли. Да, потратил добрых часа два, чтобы получить мощный удар по самолюбию. Неохотно сказал:

— Там были… вопросы. Загадки, задачи… всякое-разное. Тридцать штук, добрая половина — по артефакторике.

— И…

— Я провалился. Шестнадцать правильных ответов из тридцати. Чтобы пройти, нужно было допустить не больше трёх ошибок.

— И… что, на этом всё? — на лице Сатты начало проступать разочарование. — Только одна попытка?

— Нет, можно пробовать раз в сутки, — я прикрыл глаза. В голове продолжали крутиться некоторые задачи, постфактум мозг решил подкинуть куда более логичные и, скорее всего, правильные решения. Задним умом все крепки… — Нирр не настолько жесток. К счастью. Но и не добряк вообще ни разу. Где я ошибся — неизвестно, да и в следующий раз задачи будут уже другие.

Мои компаньоны переглянулись, хотели было спросить что-то ещё, но я уже встал и выгрузил на пол из браслета пару десятков листов желтоватой бумаги, покрытой неровными и не особо разборчивыми символами, значками, иероглифами… На всякий случай записал точные формулировки всех вопросов и ответов, чтобы потом разобрать. Ну и все мои вычисления были там же. Но там почти всё было написано арабскими цифрами и земными математическими символами, так что чёрта с два там кто-то разберётся, кроме меня. Махнув рукой на рухнувшие неряшливой грудой записи, я поднялся и буркнул:

— Пойду, прогуляюсь. Если интересно, что там за вопросы — можете посмотреть, потом обсудим.

Покинув зал, я лёгким бегом двинулся наверх — подышать свежим воздухом. Ну, относительно свежим. До действительно свежего нужно после выхода ещё пару часов бежать, чтобы выйти из зоны аномалии, отравленной Смертью. Интересно, откуда она вообще взялась?

Всё-таки сильно меня выбила из колеи эта глупая проверка. Не хочется признаваться самому себе, но всегда считал себя довольно-таки умным. Ан Тер Лисс Дирхе меня… расслабил. На фоне сверстников и средневековых зашоренных крестьян — конечно, я выглядел гением. Но оно и не удивительно.

Опыт гораздо более взрослого, нежели на вид, человека. Высокие системные параметры — на моём нынешнем уровне шестерёнки в голове крутились заметно быстрее. Преимущество в виде знаний иного мира — от понимания каких-то банальных физических, химических и биологических законов до математического аппарата, накопленного на Земле за тысячелетия. Даже школьных и универских знаний по математике, пусть и слегка подзабытых, было достаточно, чтобы быстрее и легче обсчитывать многие нюансы в артефакторике и алхимии. В Огранку Ядер я погружался куда меньше, но и там есть, что оптимизировать, по сравнению с местными кондовыми методами.

А тут какой-то древний Обладатель, лениво и не особо стараясь, ткнул меня носом в собственную некомпетентность. Я ведь из шестнадцати правильных ответов был на сто процентов уверен от силы в десяти. Ещё в шести случаях я просто попал пальцем в небо. И ладно бы это была исключительно артефакторика — действительно, куда мне тягаться с жившим когда-то гением… но ведь нет! Там были, например, вполне обычные логические задачки с подвохами — и я сейчас понимал, что ответил неправильно на добрую треть из них.

— Гррр… — я невольно встряхнул на бегу головой и ускорился, давя внезапно проснувшуюся внутри злость.

Погружённый в свои мысли, я почти добрался до выхода, когда ухо уловило странный звук. Резко остановившись, я задержал дыхание, прислушиваясь. Ничего. Показалось, что ли?

Насторожившись, я осторожно