А ведь в следующем году надобность в договоре практически пропадёт. Мы, всё-таки, основываем свой клуб, а значит и нужды в нём для девочки не будет. Контракт останется лишь защитой от прочих попыток навязать нам подчинение, так как пока активен наш с девочкой договор, другие контракты заключить с нами не смогут чисто физически.

И всё-таки следовало признать, что подобная защита оказывалась довольно полезна. Немногие практикуют такие методы, так как сами контракты стоят довольно дорого и ограничивают одну из сторон в правах и свободе, а контракты-пустышки в качестве оберегов от других просто не работают.

Пока же общение с девочкой, что на период каникул избавлялась от обязанности следовать моим указаниям, было таким же, как и в школе. Мы даже не проговаривали этот факт, будто бы никакого контракта и вовсе не существовало.

— Смотрите! — я углядел в конце перрона какую-то птицу, что летела прямиком в нашу сторону и мигом встал со своего места.

— Это ястреб! — воскликнула зоркая Джек, что смогла первой определить вид пернатого создания.

Птица быстро махала своими длинными крыльями, а в лапах у нее находилась небольшая стопка писем. Пролетая над нашими головами, птица сбросила их вниз, после чего, не приземляясь, улетела.

— Ох-хо, наконец-то про нас соизволили вспомнить…

Пять конвертов упало прямиком на наши головы. Один из них я даже умудрился поймать в воздухе, тогда как остальные попадали на мраморный пол платформы.

— Джек, это тебе, — я передал девочке письмо, на котором было написано её имя. А сам стал искать собственную фамилию на конвертах.

— Вот, держи, — Гермиона обнаружила моё письмо первой.

В каждом послании от неизвестного отправителя содержалось лишь два слова:

«Дом Фергюсон».

— И кто такой этот Фергюсон? И зачем нам эта информация? — спросила вслух Джек.

— Может, это адрес, по которому мы должны отправиться сами? — сделала Гермиона предположение.

— Я тоже так думаю, — поддержал я её идею. — Все помнят, как каминной сетью пользоваться? Вот и отлично. Давайте уже смоемся отсюда, в этот «Дом Фергюсон», чем бы он ни оказался…

— Ну и кто пойдёт первым? — Джек покосилась на камин в стене, рядом с которым висело блюдце с летучим порохом.

— Я пойду, — мне было бы неловко пускать девочек в качестве первопроходцев, а самому до последнего оставаться в стороне. — А ты, Джек, и ты, Гермиона замыкаете. Проследите, чтобы Софи всё сделала правильно и Мун произнесла хотя бы эти два слова.

— Окей, — показала мне Джек аналогичный знак.

Гермиона просто кивнула.

Мои слова могли прозвучать для однокурсниц довольно обидно, но такова была горькая правда — среди четвёрки девушек полагаться я мог только на двоих. И мне не хотелось бы получать взбучку от опекуна, если та же Лили Мун так и останется на платформе или Софи сглупит и отправится в другое место — кто знает, чему её учит тот молитвенник…

Я взял свой чемодан, дошёл с ним до камина, окунул свободную руку в глубокое блюдце и взял оттуда пригоршню летучего пороха. Аккуратно, дабы не запачкать мантию, протиснулся в жерло камина.

— Не задерживайтесь только, — сказал я напоследок. — Дом Фергюсон! — произнёс я чётко и громко название пункта назначения, одновременно с этим кидая летучий порох себе под ноги.

Пламя зелёного цвета вмиг окутало мою фигуру, после чего я вновь испытал то необычное и даже немного подзабытое чувство перемещения через каминную сеть.

Всё-таки для образования привычки к состоянию, в котором всё моё тело на какие-то мгновения трансформируется, сужается и уплотняется, необходимо было десятки раз путешествовать подобным образом. А я же пользовался им лишь трижды — на прошлых летних каникулах.

Но вот, перенос завершился. Я смог удержаться на ногах и не извозюкаться в золе и копоти, которых в камине, где я оказался, было как-то уж слишком много. Будто бы сложно периодически чистить камин парой-тройкой заклинаний…

Аккуратно вылез из камина вместе с чемоданом. И увиденный антураж, в котором я оказался, мне сразу не понравился.

Встретила меня грязная, пыльная гостиная с прохудившимся диваном и старенькими стульями. С серым дощатым полом, который по своему виду не ощущал на себе хоть какой-нибудь ремонт уже пару десятков лет. С кривыми деревянными стенами, некоторые части в которых выглядели настолько жалко и ущербно, что, казалось, готовы были в любой момент обвалиться и осыпаться. С окном, по углам которого виднелись узоры паутины, а за самими замутнёнными грязью стёклами виднелся вечерний лес.

Лишь зажжённый магический светильник на скособоченной столешнице указывал на то, что столь дряхлое жилище не является заброшенным.

Пока я с непониманием оглядывал ветхий дом изнутри, в голову панически вонзилась запоздалая мысль: а вдруг данный адрес вёл вовсе не к опекуну? Что, если на самом деле письма нам прислал кто-то другой, никак не связанный с нашей опекой?

Моя спина покрылась испариной, а дрожащая рука нащупала палочку, убранную под мантию. Из-за порывов ветра снаружи дом потрескивал, что лишь увеличивало атмосферу нагнетаемого страха.

Но как неизвестный недоброжелатель понял, что мы на той платформе? Да ещё и оставил лишь адрес без лишних слов, дабы мы сами догадались воспользоваться камином… Боже, надеюсь, что это лишь моя фантазия таким образом разыгралась и я не отправил нашу маглорождённую шайку прямиком в ловушку…

Летучий порох тем временем принёс в мрачный дом Лили Мун.

— Будь аккуратнее, — шепнул я девочке, всё ещё находясь на взводе из-за намекающего на грядущие неприятности места, в котором оказался.

Девочка же вышла, с любопытством оглянулась вокруг и без тени страха пошла вместе со своим чемоданом в проход из гостиной. Вот же ненормальная…

Я хотел было её остановить, но лишь отмахнулся от этого бесполезного действа. Мун всегда была странной, так что если она так хочет послужить разведчиком — пожалуйста. Да и не послушает она меня.

Эта девочка смогла пережить целый год в школе, оставшись единственной со своего курса, кто не вступил ни в какой клуб. Ходили слухи о попытках её закабалить подобно той, что произошла с Гермионой в начале года. Но, насколько мне было известно, никакой магический контракт Лили Мун до сих пор не подписала, влача существование молчаливой отщепенки. Возможно, её ненормальность играла девочке в плюс и давить на неё слишком сильно старшекурсники просто не захотели. Но также не стоило исключать и вариант того, что моя однокурсница не была так проста и понятна, каковой казалась на первый взгляд.

Постепенно мой страх уменьшался. Новые девочки поочерёдно появлялись в камине, а на нас