Толпа зашумела одобрительно.

— Я не буду обещать вам лёгкой жизни, — продолжал я. — Времена трудные, враги у границ, в городе ещё много проблем. Но я обещаю справедливость! Я обещаю порядок! Я обещаю защиту!

— А кто ты такой? — крикнул кто-то из толпы.

— Я — Виктор Ростиславич, внук князя Ростислава, правнук Мстислава Великого! — ответил я. — Кровь Рюрика течёт в моих жилах, как и в жилах других претендентов!

— А сила твоя откуда? — спросил другой голос.

— Сила моя от Бога! — громко ответил я. — И служит она правде! Вы видели — изменников изобличил, порядок навёл, справедливость восстановил!

Толпа загудела одобрительно. Люди помнили вчерашние события.

— Если изберёте меня князем, — продолжал я, — обещаю следующее! Во-первых, законы будут одинаковы для всех — и для боярина, и для смерда! Во-вторых, подати будут справедливыми и не разорят народ! В-третьих, торговля будет процветать под княжеской защитой!

— А что с врагами? — крикнули из толпы.

— Врагов разобью! — ответил я. — И пусть только попробуют напасть на Смоленск при мне!

Для убедительности я поднял руку, и над площадью вспыхнули золотистые искры. Толпа ахнула от восхищения.

— Виктор! Виктор! — начали скандировать люди.

Но тут произошло неожиданное. Из толпы выступил пожилой боярин — Добрыня Никитич, один из старейших и уважаемых людей в городе.

— Постой, молодой князь, — сказал он громко. — Слова твои красивы, сила впечатляет. Но как мы можем доверить город тому, кого не знаем? Где твоя дружина? Где твои союзники среди князей? Что будет, если соседи нападут?

Вопрос был серьёзным. Добрыня пользовался авторитетом, и его сомнения могли повлиять на исход голосования.

— Уважаемый Добрыня Никитич, — ответил я, — ты спрашиваешь о дружине? Моя дружина — весь народ Смоленска! Ты спрашиваешь о союзниках? Мой союзник — справедливость! А что касается врагов... — я снова поднял руку, и на этот раз в воздухе засверкали молнии, — пусть попробуют напасть!

Толпа взревела от восторга. Магические эффекты действовали безотказно.

Но Добрыня не сдавался:

— Хорошо, силу твою мы видели. Но князь должен не только врагов побеждать, но и городом управлять. А опыта у тебя нет.

— Опыт приходит с практикой, — ответил я. — Зато у меня есть то, чего нет у других претендентов — желание служить Смоленску, а не использовать его для собственных целей.

— Красивые слова, — не унимался Добрыня. — А гарантии какие?

Тут неожиданно вперёд выступила Агафья Ростиславна:

— Гарантией буду я! — громко сказала она. — Как племянница покойного князя, я поручаюсь за Виктора Ростиславича! Если он обманет доверие народа, первой выступлю против него!

Это произвело сильное впечатление. Агафья пользовалась всеобщим уважением как представительница княжеского рода.

— И я поручаюсь! — крикнул Семён Лазаревич. — Торговое сословие поддерживает Виктора!

— И мы поручаемся! — подхватил старшина кузнецов. — Ремесленники за него!

Один за другим выступали мои сторонники. Настроение толпы становилось всё более благоприятным.

Наконец настало время голосования. По древнему обычаю, каждое сословие голосовало отдельно.

Первыми голосовали бояре. Старшие разделились — часть за Давыда, часть за Святослава, немногие за меня. Но младшие, видимо, приняли решение — большинство поддержало мою кандидатуру.