— За тебя? — рассмеялся кто-то из собравшихся. — Да кто ты такой? Объявился неизвестно откуда, магией пугаешь людей...

— Я — Рюрикович, как и вы все, — спокойно ответил я. — И магия моя служит Смоленску, а не вредит ему.

— Рюрикович... — скептически протянул Микита. — Грамоты, может, и есть, но кто тебя знает? А Давыд и Святослав — князья известные, проверенные.

— Проверенные в чём? — спросил я. — В том, что один слишком мягок, а другой слишком горяч? В том, что ни один из них не смог навести порядок в городе за четыре дня междуцарствия?

— А ты смог? — ехидно спросил молодой боярин с надменным лицом.

— Смог. За два дня изобличил изменников, восстановил порядок, заручился поддержкой народа. Результат налицо.

Бояре переглянулись. Спорить с фактами было трудно.

— Допустим, ты умеешь наводить порядок, — сказал Микита. — А что дальше? Как править собираешься?

— По закону и справедливости, — ответил я. — Каждый получит то, что заслуживает. Честные будут награждены, предатели наказаны.

— А что нам от этого? — прямо спросил молодой боярин. — Какую выгоду мы получим?

Вот и добрались до сути. Младшие бояре хотели знать, что им светит при новом князе.

— Выгода простая, — ответил я. — При мне способные люди будут продвигаться по службе независимо от родовитости. Кто служит верно — получает волости, чины, награды.

— А кто служит неверно? — спросил кто-то.

— Лишается всего и изгоняется, как Улита Воронковна и Ратибор Борискович.

— Жёстко, — заметил Микита.

— Времена жёсткие, — пожал я плечами. — Мягкость сейчас — роскошь, которую Смоленск не может себе позволить.

Бояре молчали, обдумывая услышанное. Наконец Микита спросил:

— А что конкретно предлагаешь тем, кто тебя поддержит?

— Новую систему управления, — ответил я. — Вместо старых волостей — новые должности, основанные на способностях. Воеводы, тысяцкие, посадники — все назначения по заслугам.

— И кто будет решать, кто чего заслуживает? — подозрительно спросил молодой боярин.

— Я, как князь. Но с учётом мнения думы и народного вече.

— А если мы не поддержим тебя? — спросил Микита.

— Ваше право, — ответил я. — Но подумайте — при Давыде вы так и останетесь младшими боярами без перспектив. При Святославе будете пушечным мясом в его авантюрах. А при мне получите шанс подняться.

Аргумент был убедительным. Молодые амбициозные люди всегда готовы рискнуть ради карьеры.

— Дай нам время подумать, — сказал Микита. — До завтра решим.

— Конечно, — согласился я. — Время у вас есть до полудня.

Последним пунктом моей программы была встреча с представителями ремесленных цехов. Эти люди составляли значительную часть городского населения, и их голоса на вече могли оказаться решающими.

Собрание проходило в доме старшины кузнецов — того самого, с которым я разговаривал в первый день. Здесь собрались мастера всех ремёсел — кузнецы, плотники, гончары, ткачи, сапожники.

— Здравствуй, князь! — приветствовал меня старшина. — Рады видеть тебя среди честного народа.

— И я рад встретиться с вами, — ответил я. — Ремесленники — основа любого города. Без вас Смоленск не был бы тем, что он есть.