Торговцы и ремесленники голосовали дружно — за меня.

Простой народ тоже был на моей стороне — вчерашняя демонстрация силы и обещания справедливости сделали своё дело.

В итоге результат был убедительным — две трети голосов за Виктора Ростиславича.

— По воле народа Смоленского, — торжественно объявил старейший боярин, — князем избирается Виктор Ростиславич!

Площадь взорвалась ликованием. Люди кричали, бросали в воздух шапки, обнимались. Наконец-то у города появился князь.

Меня подвели к специально приготовленному столу, где лежали княжеские регалии — шапка с собольей опушкой, золотая цепь, меч в дорогих ножнах.

— Принимаешь ли ты княжение над Смоленском? — спросил старейший боярин.

— Принимаю, — ответил я громко. — И клянусь служить этому городу до последнего дыхания!

На мою голову возложили княжескую шапку, на плечи накинули цепь, к поясу пристегнули меч. Формально я стал князем Смоленским.

— Да здравствует князь Виктор! — закричала толпа.

— Да здравствует! — подхватили тысячи голосов.

Но церемония ещё не закончилась. По обычаю, новый князь должен был дать клятву перед народом.

— Клянусь именем святых Бориса и Глеба, — начал я торжественно, — править справедливо, защищать слабых, карать виновных, заботиться о благе Смоленска! Клянусь не щадить жизни своей ради города и народа!

— Клянись! — скандировала толпа.

— Клянусь! — громко ответил я.

Церемония завершилась молебном в Борисоглебском соборе. Митрополит Игнатий, верный своему обещанию, благословил новую власть, хотя и без особого энтузиазма.

Вечером в княжеском дворе состоялся пир. Собрались все, кто поддержал мою кандидатуру — бояре, торговцы, ремесленники. Столы ломились от яств, лилось вино, звучали тосты.

— За князя Виктора! — провозгласил Семён Лазаревич, поднимая чашу. — За справедливость и процветание Смоленска!

— За князя! — подхватили гости.

Я поднялся со своего места:

— Друзья мои! Сегодня мы начинаем новую страницу в истории Смоленска. Я обещаю, что эта страница будет написана золотыми буквами! Будем работать вместе, и наш город станет сильнейшим на Руси!

Гости одобрительно загудели. Настроение было приподнятым.

Но даже в момент триумфа я не забывал о реальности. Главные противники — Давыд и Святослав — не присутствовали на пиру. Они не смирились с поражением и наверняка готовили ответные ходы.

Кроме того, соседние княжества могли не признать мою власть. Польша и Литва точно попытаются воспользоваться сменой власти для своих целей.

И, наконец, управление городом — это не только торжественные речи, но и ежедневная рутинная работа. Нужно было наладить администрацию, собрать подати, организовать оборону, решить десятки текущих проблем.

Но всё это было завтра. Сегодня я праздновал победу.

Поздно вечером, когда гости разошлись, я остался в княжеских покоях один. Большая комната с резной мебелью, дорогими коврами и иконами в красном углу. Из окна открывался вид на Днепр и заречные дали.

Мой город. Моя власть. Моя ответственность.

Я подошёл к окну и долго смотрел на огни Смоленска. Где-то там жили люди, которые поверили мне и доверили свою судьбу. Теперь я должен был оправдать их доверие.

Виктор Крид, князь Смоленский. Звучало солидно. Но титулы — это только начало. Главное впереди — превратить этот древний город в оплот силы, способный противостоять любым врагам.