Рахид сделал очередной рывок, и мешок «прирос» к полу. Он попытался сдвинуть ношу, но только рухнул на него сверху. Шмель же закружился вокруг него как надоедливая муха.

— Зараза… И как ты его сюда дотащил, о неутомимый? Ай, уйди же, Шайтан!

— Все просто. Это мое золото, — улыбнулся я. — Еще раз тронешь его, и остаток своих дней проведешь на полке в туалете.

Рахид обиженно выпятил губу. И тут на нее сел шмель. Отставив зад с длинным жалом, он прицелился и…

— Аааа! Ой, Шайтан!

Крик боли поднялся до самого потолка. Завывая, Рахид запрыгал на месте, а шмель продолжил выписывать вокруг него круги.

Вдруг снаружи раздался стук.

— Господин Иван! Уже почти рассвело, мы с Тимофеем должны убрать лавку! Вы закончили ритуал?

— Почти!.. — пропищал Рахид моим голосом, щупая ужаленный рот. — Осталось последнее…

И бросив мучить мешок, он направился к книге.

— Что? Не слышно! Если вы закончили, — донесся голос Силантия, — закройте Книгу Душ. Только тогда ритуал будет завершен!

— Естественно! — гаркнул Рахид себе за спину. — Сейчас закроем…

Я скрипнул зубами, а затем опять щелкнул пальцами. Вылетев из мешка, монета звякнула о стену и полетела прямо в лоб Рахида. Охнув, он едва устоял на ногах.

— Эй, что ты делаешь, сын Шайтана⁈ — но тут у него перед глазами снова зажужжал шмель. Попытавшись отогнать его, Рахид упустил еще одну монету — она попала ему прямо в глаз. — Ай! Как ты смеешь, так обходиться с хранителем Книги Душ⁈

— Отдай мне тело! — сказал я, направляя в черного мага одну монету за другой.

Тот, завывая, пытался уворачиваться, но они летели в него как пули.

— Ни за что! Это мое тело! У тебя есть другое! Все честно!

Шмель атаковал его то с одной стороны, то с другой — жалил ему все, до чего мог дотянуться. Рахид же ругался, стонал, отмахивался, воззывал к богам, пытался шептать какие-то проклятия, пару раз чуть не упал, но все же двигался к книге с вытянутой рукой.

— Иван! — стучался Силантий с той стороны. — Поторопитесь! Инквизитор будет с минуты на минуту!

— Иду-иду… — мычал Рахид. — Я еще не одет…

Еще один щелчок пальцами, и на шее у него затянулся золотой кулон, ноги мага сковали еще несколько цепочек. Шипя, плюясь и пытаясь сорвать цепи, Рахид упрямо тянулся к книге. До нее оставались каких-то пара метров.

* * *

В лавке «Срочная починка артефактов».

Силантий с Тимофеем уже пятнадцать минут сидели под дверью. Запечатав ее от всех внешних воздействий, маги сильно ограничили слышимость. С той стороны словно из-под воды раздавались какие-то стоны, охи да невнятные шипящие голоса. Казалось, там кого-то жутко мучили.

— Похоже, процесс перехода Душ осложнился, — проговорил Силантий, поглаживая бороду. — Эхх… Наверное, сегодня не тот день, и я ошибся в расчетах. Бедный господин, как он страдает…

В подтверждении его слов до них снова донесся мучительный стон.

— Может, помочь? — задумался Тимофей и потянулся к ручке. Охнув, Силантий пихнул его в бок. — Ты чего⁈

— А то! Забыл, что ни в коем случае нельзя заходить в комнату, где идет ритуал! А то чья-нибудь душа перепрыгнет в тебя, дурья твоя башка!

— Ааа… — и Тимофей отошел от двери подальше.

— Аааа! — передразнил его Силантий. — Тимоха!

— Не называй меня так!

Их перебранку оборвал грохот — и теперь казалось, будто нечто очень тяжелое рухнуло на пол.

* * *

— Тебе не остановить судьбу, Никита! — рычал Рахид, получая по морде очередной монетой. — Я Хазрад ар’Аль Рахид ибн Иван! И я всегда получаю то, чего хочу! И ничто, ничто не способно остановить меня!

Он предпринял очередной рывок, и почти дотянулся. Палец коснулся кожаной обложки.

— Давай, Шайтан… Еще чуть-чуть…

Устав от всех этих игр, я решил покончить с проблемой радикально. Поднял руки и прикрыл глаза. Монеты в мешке охотно отозвались на мой зов и вслед моему приказу потянулись вверх. Одна за другой.

Через несколько секунд мешок, брошенный Рахидом, начал подниматься в воздух, а с ним и все оставшееся в нем золото. Тот даже не обернулся — пытаясь сорвать цепочки и кольца, сковавшие его, не оставлял попыток закрыть книгу.

— Давай! Давай!

Шмель же словно озверел — воспользовавшись, что враг отвлекся, сел ему прямо на нос.

Глаза мага собрались в кучку. Рахид резко забыл про книгу и попытался прихлопнуть надоедливую букашку, но цепочка у него на шее затянулась только сильнее.

— О, гнев небес… Почему ты так взъелась на меня? Какое зло скромный Черный Старец причинил тебе?

Не в силах двинуться, маг выдал целую похвальную тираду, но все напрасно — перед его глазами было острое жало. А над головой…

Мешок качался — медленно и неотвратимо. Из дыры выпала монетка и хлопнула Рахида на макушке. Тот взвыл в сторону шмеля:

— О, маленькая песчинка! Что ты хочешь от Рахида, чтобы перестать истязать его новый облик⁈ Золота, драгоценностей, женщин, меда? Только попроси, все сделаю, ничего не утаю, но прекрати жа… АААА!

Сделав свое дело, шмель бросился в сторону, и тут же я разжал «хватку». Мешок рухнул на мага и с грохотом прибил к полу. Звон от удара ударил по ушам, и из всех дыр хлынули монеты. Отскакивая от стен, они покатились по доскам.

Рахид был повержен. Лежа под мешком, он впустую дергал руками и ногами, но никак не мог сбросить тяжесть со своего нового тела. Шмель же был тут как тут. Опустившись ему на руку, снова отставил зад с жалом.

Увидев это, Рахид завыл. На его заплывших глазах блеснули слезы.

— Пощади Рахида, о грозный воин клумб и полей! Я озолочу тебя! Построю тебе цветочный дворец! От нектара…

Но шмель только в очередной раз вогнал в него жало. Рахид отчаянно взвыл. В дверь же раздался осторожный стук.

— Иван?.. Вы там в порядке? — послышался голос Силантия. — Мы бы зашли, но, увы, пока книга не закрыта, ни в коем случае нельзя нарушать целостность помещения. Вы еще не закрыли Книгу Душ?

— Почти… — проговорил я.

Оставив Рахида терпеть новые атаки шмеля, направил к книге несколько монет и пару цепочек. Осторожно подцепив Книгу Душ, поднял ее в воздух и переместил в