– Целый день в дороге, не устала? – Ты вынул сигарету и закурил.

– Ничего, выдержала.

– А поесть успела? Если нет, давай вместе перекусим.

– Давай.

Ты подозвал официанта, сделал заказ и попросил принести ещё один комплект столовых приборов. За окном сгущались сумерки.

Я смотрела на тебя: ты снял тёмные очки, на лице отразилась усталость стареющего. Щёки сильно впали, на вид тебе можно было дать почти сорок. Кажется, если бы тебя увидел любой другой, то не решился бы позвать тебя по имени.

Отложив меню, ты спросил:

– Куришь?

– Спасибо, не курю.

– А выпить?

– Не пью.

– А ты точно совершеннолетняя?

Я улыбнулась и кивнула. Я по-прежнему была круглолицей, как кукла, но вообще-то месяц назад мне стукнуло тридцать.

– Одна путешествуешь?

– Угу.

– Отчаянная!

– А ты разве нет?

– Я-то? – Ты выпустил дым. – Ну, я другое дело.

– А «Мустанг» у тебя ничего, свой собственный?

– Вроде как. Тебе машины нравятся?

– Так, интересуюсь иногда.

Еду принесли быстро: жареная кукуруза с зелёным перцем, тофу по-домашнему, жареная свинина под сычуаньским соусом, ягнятина с луком-пореем, тыквенный суп с тефтелями. Все оказалось на удивление вкусным. Как и в прошлый раз, ты за один присест съел всё до последней крошки, несколько раз попросив добавку риса, совсем как голодный дух сразу после реинкарнации.

– Сколько лет ничего похожего во рту не держал, – сказал ты. – Ты тоже налегай, когда в дороге, лучше есть до отвала, чтоб хватило сил развлекаться.

Ты, кажется, принимал меня за маленького ребёнка.

Я и правда была голодна, но не могла ничего есть: проведя целый день за рулём, я чувствовала, как желудок крутило, и меня снова и снова подташнивало.

Когда ты поднял руку, чтобы попросить счёт, то нарочно задел полупустую бутылку пива. Я инстинктивно схватила её, прежде чем она упала на пол, и поставила обратно на стол. Ты притворился, что не заметил, только что-то лезвием промелькнуло в глазах. Официант, ничего не подозревая, протянул счёт. Ты опустил голову, читая.

– Тут ошибка. Должно быть девяносто восемь, а вы насчитали на семь юаней больше. Пересчитайте.

Я почувствовала себя как на иголках.

Когда мы вышли, ночной ветер ударил мне в лицо, и я уловила лёгкий запах воды. Ты спросил меня:

– Где будешь ночевать?

Я назвала тебе гостиницу, которую забронировала заранее через интернет.

– Звучит неплохо, может, покажешь? Там, по идее, должны быть свободные номера.

Мы разошлись по машинам и поехали. Городок был небольшой, так что доехали быстро. Это была простенькая сетевая гостиница, но в этих краях ничего приличнее не было. Ты пошёл спрашивать, но администратор за стойкой ресепшен ответил, что на сегодня свободных номеров нет.

Не дожидаясь, пока на твоём лице появится недоумение, я спокойно предложила:

– Если не против, можем поделить номер. В любом случае, у меня стандартный номер.

Ты с интересом разглядывал меня, наклонив голову, а я нарочно не обращала на тебя внимания. Заполнила регистрационную форму, получила ключ, потом поднялась по лестнице. Ты следовал за мной с отставанием в пару секунд, наши шаги эхом раздавались в длинном тёмном коридоре.

Я вошла в номер, положила чемодан, достала туалетные принадлежности и комплект чистой одежды. После целого дня под палящим солнцем всё тело липкой плёнкой покрывал пот.

– Пойду приму душ, – сказала я.

– Окей. – Ты уже потянулся к пепельнице, собираясь закурить.

Когда я открыла кран, несколько ярко-красных капель вдруг упали на пол ванной и, смешавшись с горячей водой, распустились в форме цветков. Я резко подняла голову и проглотила солоноватую тёплую жидкость, подступающую к горлу.

Стало тошнить, поплыло перед глазами, в ушах зазвенело, сердце сбилось с ритма. Я протёрла зеркало от пара и с ужасом уставилась на своё отражение: глаза все покраснели, лицо стало бледным, как у призрака. Сколько ещё я смогу продержаться? Не знаю. За дверью послышался звук телевизора.

Когда я высушила волосы и вышла из ванной, то увидела тебя с голым торсом. Ты курил, полусидя на кровати, и с улыбкой на устах смотрел какое-то шоу вроде «Свидания вслепую».

– Ты уже?

– Ага. А ты?

– Сейчас.

Потушив сигарету, ты встал. Номер был настолько маленьким, что мы наткнулись друг на друга прямо посередине прохода. Свет не горел, только голубоватое мерцание телевизора скользило по твоему лицу и телу. Я заметила, что той маленькой родинки на переносице у тебя больше нет. Видимо, сделал операцию и удалил её. Теперь ты казался более чужим. Интересно, много ли осталось от прежнего тебя?

– Я встречал тебя раньше? – сипло проговорил ты.

– А как по-твоему?

– Может, и встречал. Память у меня та ещё.

– Вот и я никак не вспомню.

– Кажется, не встречал.

– По-видимому, нет.

Улыбнувшись, ты повернулся и боком зашёл в ванную, оставив в воздухе обжигающий жар от кожи. На плече у тебя я заметила татуировку, но в полутьме всё слилось чёрным клубком, не разобрать.

Пока ты мылся, я наспех проверила свои вещи. Так и есть, чемодан открывали, но, кажется, ты так ничего и не нашёл. Я хорошо подготовилась, даже опытный детектив не смог бы ничего отыскать. Тебе я отплатила тем же, точно так же проверив содержимое твоей сумки, а потом аккуратно уложив вещи на свои места. Женщине вообще привычней такое проделывать, и ты, скорее всего, даже не заметишь.

Выйдя из ванной, ты ещё немного посмотрел телевизор. Судя по лицу, ты подустал. Я нащупала пульт и выключила телевизор. В номере воцарилась непроницаемая тишина.

– Доброй ночи, сладких снов! – пожелала я шёпотом.

Ты произнёс что-то вроде «ага», перевернулся на другой бок и накрылся одеялом.

В четыре часа утра я открыла глаза, привстала, послушала твоё мерное посапывание. Стараясь не шуметь, слезла с кровати, достала из-под подушки бархатный мешочек с увесистым содержимым и чистое полотенце, а потом босиком вышла за дверь.

В коридоре не было ни души, только тишина. Пройдя весь коридор, я толкнула маленькую дверь с ярко светящейся табличкой «Аварийный пожарный выход» и начала подниматься по лестнице. Воздух был тяжёлым и затхлым, временами слышался шорох бегающих мышей. Добравшись до последнего этажа, я открыла дверь и, как и ожидала, увидела крышу. Редкие огоньки мерцали в сумерках, смешиваясь с жиденьким светом от звёзд. Небо было подёрнуто облаками.

Я вытащила из бархатного мешочка то, что на первый взгляд напоминало обычный MP3-плеер, только чуть крупнее и потяжелее. Это был доработанный аппарат, собранный из деталей, тайком вынесенных из лаборатории. Технология была ещё несовершенна, но уже давала нужную мне функцию – создавать биотоки с помощью звуковых волн, вводя мозг в заблуждение и временно ускоряя или