И подпись – «Richer_1981».

Я сделал глоток кофе и быстро набрал ответ:

«Уважаемый Richer_1981, благодарю за интерес к моей персоне и работе. Но содержание вашего ника дает мне повод усомниться в посещении вами якобы имеющейся станции метро в 1967 году. При наличии у вас других доказательств, кроме ваших детских воспоминаний, с удовольствием их рассмотрю».

Определенно новичок. Его ответ вечером будет не настолько корректным. Два последующих письма имели примерно тоже содержание и говорили, что я не прав насчет бетонных лестниц в лесу и знаменитых вспышек в небе девяносто восьмого года. Но третье письмо привлекло мое внимание.

«Автор, слежу за вашим сайтом и никогда не вмешиваюсь в перепалки. Они даже забавны. Но не могу не познакомить вас с довольно редкой аномалией, которую вы игнорируете видимо потому, что не знаете о ней. И это не удивительно – мало кто за пределами нашего поселка такое встречал, да и туристов у нас не бывает, а за пределами мы упоминает это редко, чтобы не прослыть деревенскими чудаками. И все же я поделюсь с вами. Если однажды вас занесет в окрестности Верхней Сосновки, не потрудитесь пройтись вдоль берега Безымянки вверх по течению. Возле бора вам встретится заброшенный дот, но он малоинтересен. Просто говорит о том, что вы идете в верном направлении. А сразу за бором на крутом берегу реки вы увидите Братьев. Лес от реки в сторону железной дороги абсолютно нормален – в основном корабельные сосны, а вот у самого обрыва – вы увидите это сами – стоят пять чудовищно искривленных деревьев, будто гигантские руки вылепили из их стволов и веток застывшие в агонии человеческие фигуры. Я не могу вам это описать и не хочу присылать фотографии, отчасти из-за того, что не хотелось бы насмешливых комментариев ваших подписчиков под изображением достопримечательности, пусть и странной, моей малой родины, а отчасти по той причине, что фотографировать Братьев – плохая примета. А у нас в Верхней Сосновке относятся к приметам с уважением. Благодарю вас за уделенное время и вашу работу».

Подписи не было, только сгенерированный ник. Потратив пару минут, я поискал информацию о так называемых Братьях и деревне в целом, но не нашел ничего, кроме заметок на краеведческом сайте о тяжелых боях в этих местах в сорок четвертом году.

Вместо ответа я отправил ссылку на известную статью, которой пользовался не раз – «Причины аномалий роста хвойных деревьев».

Письмо я закрыл, не сохраняя в папку с любопытными находками. Сейчас у меня было кое-что поинтереснее побитых в детстве паразитами елок.

Накануне в кафе Лора дала ложную надежду, за которую я зацепился как как за крючок.

«Я хочу следующий раз поехать с вами, – сказал я. – Я хочу своими глазами все увидеть. И, если получится, помочь»

«Было бы глупо оказываться от помощи», – сказала она и внимательно взглянула на меня, слегка прищурившись, словно изучала. – «Не хочу пугать, но это вполне может убить»

«Я рискну. Когда следующий раз?»

Я понимал, что следующего раза, возможно, придется ждать вечность и немного дольше. И не потому, что этот загадочный Эхо вдруг перестанет пользоваться услугами Лоры. Ведь она вполне могла меня обмануть. Но она не обманула. Она позвонила к обеду, как раз в тот момент, когда я отчищал от сковородки пригоревшие пельмени.

– Малик, здравствуйте. Если ваше предложение все еще в силе, то я возьму вас с собой.

– Это одолжение? – нахмурился я в шутку, но вдруг понял, что она меня не видит.

– Скорее необходимость. Кроме того, не хочу, чтобы вы продолжали считать меня обманщицей и дурочкой.

Порыв возразить на это оскорбительное утверждение я заменил глубокомысленным вздохом.

– У вас сломалась машина?

– Что? Нет! Просто… В общем, обычно он так не делает – я говорю про Эхо – и сообщает о выезде за пару-тройку часов, но в этот раз назвал координаты и дату – послезавтра утром. Времени много, вот только место это странное. И честно говоря, я боюсь ехать туда одна.

Разумеется, пусть первым погибнет темнокожий парень – усмехнулся я про себя и потер смуглую небритую скулу ладонью. В отражении глянцевого экрана ноутбука на меня смотрела моя взбодрившаяся от внезапной новости копия.

– Я поеду с вами, только скажите когда.

В чем-то Лора была права. С одной стороны, я действительно хотел убедиться, что за этим личиком с огромными глазами не скрывается психопатка. С другой, мне было совершенно не по себе от того, что ее истории могут оказаться правдивыми. Один из тех тревожных моментов, после которых в жизни меняется все и все старые ее установки можно скрутить в трубочку и засунуть в ближайшую урну. Конечно, как и в любой истории только половина тут чистой правды, но кое-что не давало покоя.

Я полез в ящик стола, в глубине которого покоились еще сотни мелких вещей, извлек завернутый в салфетку медный гвоздь. Не фурнитурно-желтый, а глубокий тяжелый цвет настоящей меди с зеленоватыми прожилками на испещренной насечками шляпке. Искусная и совершенно бесполезная подделка под настоящий гвоздь, который можно использовать в отличие от этого сувенира. Любопытство заставило меня залезть в ноутбук и утонуть в поисковом запросе на сайте подержанных вещей. Оказалось, что медные гвозди – не такая уж редкость. Предлагали доски для йоги, декоративные медные крепления и антикварные корабельные гвозди, где, как объяснил справочник, такие диковинки и использовались. Но ни один из них даже близко не был похож на штуку в моей ладони. Казалось, что его сделали на заказ специально для того, чтобы девушка на зеленой маленькой машине приехала за ним однажды и купила единственный экземпляр. Или сделала его на заказ сама, чтобы придать своей истории большей правдоподобности.

Я нашел его только на четвертой вкладке. Не похожий на него, а именно этот предмет, сфотографированный крупным планом, чтобы покупатель точно не ошибся. Даже зеленоватые бляшки в тех же местах. Цена пустяковая, в статусе – продано. Заглянув в аккаунт, я убедился в том, о чем и так догадывался. Это был единственный товар у продавца со странными ником «Awkanana». Ни телефона, ни почты. Зато очень подробный адрес в описании, что еще более необычно. Я пожалел, что не спросил у Лоры как она купила этот гвоздь