Эге! Значит, сыщик следил за служанкой. А потом кто-то из сотрудников сообщил нечто срочное — и он тут же кинулся прочь.

— Кэнди. Как увидишь его в следующий раз — не тушуйся, — распорядилась она. — Подойди и скажи, что я буду чрезвычайно рада видеть его у себя в гостях. Пусть заходит на чай! И проводи для надежности — чтоб по дороге не потерялся.

— Ох! — девчонка всплеснула руками. — Госпожа, да он же меня пугает до трясучки.

— Не дрейфь, Кэнди, — Фиона лукаво улыбнулась. — Ты ведь уже говорила с ним!

— Говорила, — та вздохнула, понурилась. — Только у меня и тогда язык к зубам примерзал. А самой подойти и заговорить с ним — да я со страху умру!

— И все-таки он мне нужен, — задумчиво проговорила Фиона. — Решено! — она взмахнула рукой, предупреждая дальнейшие возражения. — Если ты в следующий раз увидишь его достаточно близко к дому — скажи мне. Я сама к нему подойду. Меня он не пугает!

Вранье, конечно. Ее Гото тоже пугал. Славой своей одного из лучших. И неподкупных. Но прятать голову под одеяло, делая вид, что ничего не происходит — глупо.

* * *

Словно поняв, что она захочет поговорить с ним — сыщик испарился.

Как в воду канул! Кэнди, возвращаясь в очередной раз из лавки или пекарни, лишь руками разводила: нет! Фиона выходила и сама, обходила окрестные улицы, зорко осматриваясь по сторонам.

Гото не было! Не видела она и кого-нибудь, похожего на сотрудников сыскного управления. Словно о ней забыли.

Ловушка? Или ищейкам сделалось не до нее…

Хотя нет, надеяться на такое везение было глупо. Не до нее — после ее экспериментов с горной плесенью⁈ Нет, самое большее — Гото просто отвлекся временно на что-то срочное. С тем, чтобы позже вспомнить о ней и вернуться.

А ей-то что делать⁈ Возобновить опыты в надежде, что сыскному управлению пока что не до нее?

— А ведь я далеко не все скопировала со стен в подвале, — задумчиво проговорила Фиона. — Там еще столько всего осталось! Да и расшифровка ждет своего часа. Уверена, что с тем материалом, который есть внизу, у меня есть все шансы!

Кивнула сама себе. Да! А плесенью она займется позже. Это всегда успеется. Глянула на Кэнди, с испугом глядящую на нее. Лукаво подмигнула.

— Если сыщик объявится — всё по-прежнему! — весело объявила она. — Приглашение на чай, и пусть только попробует отказаться.

Служанке только и оставалось, что послушно кивнуть. Не спорить ведь с хозяйкой, в самом деле! Фиона начинала подозревать, что Кэнди боится ее едва ли не больше, чем прежней хозяйки, выгнавшей из дому без оплаты. А может даже и больше, чем смерти от голода на улице.

Она встряхнула головой. Разумеется, девчонка подавлена последними событиями! Что удивляться. Одна гончая чего стоит!

Переоделась в одежду, что носила обычно под личиной Рэя Вудвилла. Суконные штаны, жилет — а в карманы записную книжку и грифель. Ходить в платье по подземельям — не лучшее решение. Даже учитывая, что нынче она собиралась пройтись лишь по коридору, что вел вперед. Спускаться в колодец не планировала. Хотела дойти до конца — узнать хотя бы, насколько далеко все-таки тянется подземный ход.

Подумав, прихватила еще кусок мела и эластичную ленту для измерений. Из тех, которыми мерили длину земельных участков. Узнает длину коридора, а потом проверит по карте — куда он тянется!

* * *

Отметки ставила мелом.

Эластичная лента — такую использовали в своей работе мастера-топографы — имела длину полсотни ярдов. И каждые полсотни ярдов Фиона оставляла небольшую зарубку. Каждую десятую зарубку делала крупнее и отчетливее других, рядом ставила порядковую цифру.

Двигаться вперед таким образом оказалось заметно сложнее, чем просто шагать по коридору. Выдохлась она уже на большой зарубке с номером два. А ведь только-только впереди завиднелся давешний колодец с надписями на неизвестном языке!

Немного же она пройдет таким способом. С другой стороны — лучше сразу покончить с измерениями. Фиона предпочитала порядок во всем.

На цифре четыре она уже подумывала вернуться и закончить в следующий раз. Дойти до пяти-шести — и хватит, — решила она. Пока шла, приметила несколько колодцев, похожих на первый. И в прошлый раз ведь видела! Правда, нынче не стала никуда заглядывать. Тут или идти вперед, или копать вглубь.

Пятой отметки не случилось.

Были семь небольших промежуточных, ведущих к ней. А потом эластичная лента, инструмент мастера-топографа, вырвалась из руки и скользнула в щель меж плит, выкладывавших пол.

Фиона, заметив щель, лишь сделала бы зарубку на память — вернуться к странности, когда обследует коридор по длине. Она не стала бы отвлекаться. Но ей нечем стало измерять расстояние… и поневоле пришлось отвлечься.

Первым чувством было недоумение. Тонкая трещина, она бы и внимания не обратила, если бы не вырвавшаяся из рук лента! Тем не менее, что-то дернуло эту самую ленту с такой силой, что та в мгновение ока скользнула меж широких каменных плит и скрылась. Но стоило подойти к щели ближе — как та буквально на глазах разверзлась. Фиона застыла в изумлении: бывает ли такое, чтобы расщелина, незаметная в нескольких шагах, обратилась настоящим разломом — стоит подойти к нему вплотную.

Она уселась на корточки рядом с разломом. Из-под плит ощутимо тянуло прохладным сквозняком.

Сами плиты отошли друг от друга так, что между ними можно было просунуть без труда руку. Причем не только ее — внутрь поместилась бы и рука крупного мужчины. По самое плечо. Потому что дно расщелины было где-то далеко. Фиона не видела этого, просто смутно ощущала. Плиты же, странным образом разошедшиеся в стороны, еще и оказались одна чуть выше другой. И это выглядело особенно странным, учитывая, что остальной пол тянулся ровно и гладко, без единой лишней трещины или выбоины.

Подумав с полминуты, Фиона опасливо запустила пальцы под край одной из плит, пошарила изнутри. Внизу, под толстым камнем, наткнулась на пустоту.

Получается, под коридором — по крайней мере, под той его частью, где сидит она — находится провал. И она не знает даже, насколько он широк и глубок. А плита может в любой момент провалиться с нею вместе.

В груди разлился холод. Она торопливо отползла в сторону.