— Госпожа, у вас вид такой мечтательный, — заметила Кэнди, ставя перед ней тарелки с обедом. — Словно вы влюбились!

— Лучше, Кэнди, — Фиона рассмеялась. — Это намного лучше!

Девушка слегка улыбнулась. Ну да, ей странно такое слышать. Сама Фиона ощущала воодушевление, какого не испытывала давно. В кои-то веки она делает то, что сама хочет. Ни перед кем не нужно отчитываться, ни от кого прятаться. Ну, по крайней мере, в стенах собственного дома.

* * *

Вот чего Фиона не ожидала — так это того, что через день, рано поутру, обнаружит свою плесень осыпавшейся на пол целиком, без остатка.

В первый момент она не поверила глазам. Она поднялась едва не на рассвете, воодушевленная тем, что нынче продолжит растить гнездо. Позавтракала наспех, решив не будить Кэнди. И заторопилась в пристройку…

Она потерянно взирала на безжизненные останки, еще каких-то десять часов назад полные жизни. Что убило горную плесень — один из самых живучих магических паразитов⁈

За этот секрет, наверное, многие согласились бы продать душу. Вытравить это существо, если оно где-то поселялось, было чудовищной проблемой. А уж чтобы плесень погибла сама, в самом расцвете… это казалось невероятным.

А не разлетелись ли споры⁈ — спохватилась Фиона.

Это будет катастрофой для целого квартала — и может статься, не одного. Не приближаясь пока что вплотную, она принялась обследовать останки.

Через несколько минут выдохнула. Среди праха, в который обратилась плесень, осталось лишь несколько слабых, едва теплящихся искр жизни. Их будет недостаточно, чтобы заражение вырвалось за пределы пристройки — амулеты по периметру огороженной части зала не позволят этого. И в то же время — сохранив их, она сможет возродить гнезда.

Около трех часов понадобилось, чтобы привести комнату в порядок. Убрать и уничтожить останки плесени.

Живые крошки Фиона собрала всё в ту же надежно защищенную шкатулку.

Спохватившись, направилась в дом. Она с утра лишь слегка перекусила, и теперь голод напомнил о себе. А возня с уборкой и огорчение усилили его. Да и Кэнди наверняка ждет хозяйку на завтрак. Осмотрит комнату как следует и разберется со случившимся она позже.

Разберется и покарает негодяя, который погубил плоды ее трудов!

Пока прибирала, отметила лишь то, что поверхность вертикальных плит, на которых растила плесень, сделалась неровной — словно ее что-то изрыло. Так камень мог выглядеть после долгого пребывания на открытом воздухе, под воздействием дождя, ветра, жары и холода. А значит, перед следующей попыткой придется немного ошлифовать плиты. Кто же мог так над ней подшутить? А главное — зачем. И как вообще узнал этот кто-то, что здесь растет горная плесень!

Глава 15

— Кэнди, а что у тебя с лицом? — полюбопытствовала Фиона и отметила, как девчонка вздрогнула всем телом. — Вид у тебя встревоженный, — прибавила она мягче.

— Да, — служанка замялась, виновато глянула на нее.

Не ошиблась! Не просто так ей почудилось, что вид у горничной не то подавленный, не то задумчивый.

— Рассказывай, — вздохнула она. — Уж кто-кто, а ты по пустякам тревожиться не будешь.

— В общем, я видела этого сыщика, — начала девушка, накрывая на стол. — Когда выходила за покупками! Не в первый раз. Такое чувство, что он следит за домом. Или за кем-то из нас с вами. Ну, за мной получается чаще — я же чаще из дому выхожу.

— Сыщик? — протянула Фиона. — Тот самый, что был здесь тогда? Как его — Гото!

— Господин Гото, — кивнула Кэнди и замерла спиной к очагу, сложив руки на животе. — Это он тогда задержал господина барона и меня допрашивал, — она примолкла. — Я не впервые его вижу, госпожа! То напротив дома — когда из калитки выхожу. То на углу. То возле лавки.

— Только его нам и не хватало, — пробормотала Фиона. — Не тревожься, — прибавила она, заметив, как понурилась девушка. — Все будет хорошо!

Она взялась за обед, раздумывая. Это Кэнди она могла сказать, что все самое страшное они уже видели. И дальше их дела сложатся замечательно, а сыщик — не проблема. Сама она в этом уверена не была.

Уж не Гото ли виновен в том, что стряслось с ее плесенью⁈ Имя-то ей хорошо знакомо — один из лучших дознавателей столичного управления!

Нет, а как он мог узнать? Хотя — много ли она знает о том, что за средства имеются в распоряжении королевского сыска. Да и Гото был тогда с целой толпой народа в ее доме. И не только в доме — она представления не имеет, сколько ищеек топталось по ее двору. И куда именно они засовывали свои длинные носы.

Фиона подавила тяжелый вздох. Чего же ей теперь ждать?

Сыщик следит за домом — просто так не выйдешь! Отправить Кэнди? Но он и ее в лицо знает. Даже если девчонка отдаст записку для Агнес уличному мальчишке — гонца без труда перехватят. Неприятности начнутся еще и у Агнес.

В газетах — по-прежнему молчание. Так что она не знала даже, будет ли суд. И когда он будет. Лишь в позавчерашней газете мельком упоминалось: молодой барон Гревилль по сей момент находится под стражей.

Но если осыпавшаяся плесень — дело рук Гото. Почему он просто не арестует ее за незаконные опыты посреди столицы⁈ Разрушить всё тихо — возможно, сыщик пытается замять происходящее? Спрашивается — зачем ему это. А может, просто пригласить его на чай как-нибудь, раз уж он ошивается под домом? Да расспросить. Напрямую. Зачем следит, чего хочет. Возможно, с ним даже удастся договориться? В конце концов, за неполные три десятка лет жизни Фиона прекрасно усвоила: у каждого человека имеются свои стремления, цели и страсти. И это позволяет находить решения там, где это на первый взгляд казалось невозможным.

— А когда, говоришь, ты в последний раз видела Гото?

— Нынче поутру, через дорогу от пекарни, — отозвалась Кэнди. — Когда я подошла — он стоял там. Прятался за столб, — она криво усмехнулась. — Знаете, воротник эдак поднял — вроде как думает, что его и не видно. И глядит якобы в другую сторону, а сам глазом косит. А когда я выходила — его уже не было. Точнее