Агнес вздела взгляд к потолку.

Провожать гостью она направилась лично. Та снова принялась расписывать, как ей необходим амулет. Агнес повторяла на все лады, что, едва изготовит их, первым же делом отправит курьером именно ей.

А Фиона мысленно выругалась. Она-то надеялась, что Ханни не обратит на нее внимания! Слишком уж занята была уговорами. А вот демона квадратного!

* * *

— Ну, теперь-то отсидеться в Ковентри не выйдет, — задумчиво протянула Фиона. — Эта болтушка мгновенно всё разнесет! Придется-таки ехать.

— Что ты еще придумала?

— Агнес, сама посуди. Ханни не станет молчать, что видела в твоем доме тетушку, страшно похожую на ее давнюю знакомую, про которую тут ходили странные слухи совсем недавно. Разболтает всем, кому не лень. А там уже найдется, кому сложить два и два.

— И куда ты собралась? — хмыкнула Агнес.

— Ну, это же очевидно, — она пожала плечами. — Филар — куда еще?

— В Филар? Ты с ума сошла? Зачем тебе туда, что ты думаешь сделать такого, на что неспособен маркиз Кессель⁈ Или думаешь, найдешь сведения быстрее, чем Тейгу?

— Я должна туда поехать, — вздохнула Фиона. — Просто должна.

— Ты, — Агнес запнулась. — Ты так привязана к этому типу, Милну? Когда он успел сделаться так дорог тебе?

Фиона моргнула. Упоминание несносного соседа неожиданно царапнуло по сердцу. Она и сама не ожидала от себя такой чувствительности.

Хотя дело было не в нем. Дело было в обещании, что она дала при побеге.

— Фиа? — окликнула подруга. — У меня ощущение, что ты не всё мне рассказываешь, — она испытующе поглядела на нее. — А еще мне кажется отчего-то, что ты и маркизу Кесселю не всё рассказала. И вот это ну очень недальновидно с твоей стороны!

— Ему нельзя было такое рассказывать, — признание вырвалось само собой.

— Фиа, — протянула Агнес. — Что там такое стряслось?

Фиона уже взяла себя в руки. Маркизу-то про корень древа, в котором она сохранила искорку жизни, рассказывать нельзя в любом случае. Но и подруге не стоит! Хотя бы потому, что в таком случае Агнес станет перед скверным выбором: умолчать о ее планах перед Кесселем или сдать с потрохами подругу детства.

— Вот что. Не нужно тебе в Филар, — прихлопнула подруга. — Хвала святому Иерониму, ты не стала напрашиваться с Тейгу! Выдала бы себя.

— Только поэтому и не стала, — вздохнула Фиона. — Вовремя сообразила, что лишний человек вызовет вопросы. А выдать меня за сотрудницу газеты не выйдет.

— То есть ты все-таки думала об этом, — Агнес всплеснула руками. — Фиа! Нет, это решительно невыносимо.

— Агнес, ты меня пугаешь. Что с тобой — тебя не покусала одна из твоих тетушек? Откуда такие выражения?

— Это не смешно.

— И мне не смешно, — вздохнула Фиона. — Агнес, я обязана отправиться в Филар. Просто обязана! Я, по сути, ради этого и удрала из-под надзора. Что проку, если я стану торчать в Ковентри, собирая сплетни? И потом, — прибавила она. — Ханни не станет молчать. Ты же сама знаешь ее! Растреплет, что видела у тебя особу, донельзя похожую на покойную баронессу Гревилль.

Агнес страдальчески застонала.

— Демоны квадратные принесли эту Ханни! — ругнулась она.

— А мне ведь не показалось. Амулет у нее… обуглился? — спросила Фиона с легким ужасом.

— А ведь это не первый, — подруга тяжело вздохнула, кивнула на поднос. — Ты видишь, до чего она себя довела? Даже усиленное питание не справляется. Она попросту растает, растворится в воздухе! И я опасаюсь, что это — не фигура речи. Мы сможем наблюдать это воочию.

— Опасаешься гнева ее супруга?

— По-моему, супруг махнул рукой на выходки жены. А она пользуется всяким случаем, чтоб развлекаться и крутить хвостом, — Агнес поморщилась. — Я сама не святая. Но изменять мужу направо и налево — просто ради чего?

— Не знаю, — вздохнула Фиона. — Когда мы выезжали вместе в последний раз, она, не предупредив меня, зазвала с нами каких-то ушлых молодцов из мелкопоместных. Мне пришлось уезжать со скандалом. Больше я с ней никуда не выезжала. Ограничивалась встречами в опере и театре, раскланивались на приемах. Она так и не поняла причин. Но плевать на нее! Точнее, не плевать — из-за нее-то мне и будет лучше уехать из Ковентри. Не хватало, чтоб меня еще кто-нибудь увидел! А так — забудется эта история, все знают, что Ханни — болтушка. Но ведь не сразу забудется, — прибавила она, видя, что Агнес собралась возразить. — А пока мне лучше быть подальше от столицы.

— Тебя же не отговорить, да?

Фиона слегка пожала плечом.

— А мне ты дашь такой амулет, как у Ханни? На всякий случай.

— И не только его, — Агнес махнула рукой. — Ты только не забывай, что совсем недавно у тебя было сильнейшее истощение. И не злоупотребляй возможностями амулета так, как это делает Ханни.

Глава 9

Фиона рассудила, что самый надежный способ добраться до Филара — дилижанс.

Никаких переодеваний в мужское — одежда респектабельной горожанки, чепец. Только загримироваться, прибавив себе десяток-полтора лет.

Дилижансы не едут туда, где опасно. Туда, где идут военные действия. И служба дилижансов получает сведения о таких местах в первую очередь.

А значит, в пути она сможет выяснить достоверно — где на самом деле находятся вражеские войска. И как обстоят дела в тех краях. При этом доедет она быстро — лошадей меняют часто, и те везут карету легкой рысью. Причем везут и день, и ночь, без долгих остановок и задержек. И это едва ли будет медленнее, чем если она сама помчится верхом, загоняя лошадей.

Тем более, она не бог весть какая наездница. Да и не спать ночами не сумеет.

Да, ехать не один день. Но за это время она послушает разговоры, и уже более-менее будет представлять, что ждет ее на месте.

Разумеется, прямого дилижанса до Филара не оказалось. И это само по себе говорило лучше всяких слов. Изучив как следует карту, Фиона выбрала карету, которая уходила совсем скоро в сторону небольшого торгового города вблизи земельных угодий, принадлежавших барону Уайетту. Это было восточнее