Сейчас, возможно, парень пытался вернуть себе имя. И использовал для этого сведения, что не успели дойти до остальных.

Но верить ли ему, или он вновь поторопился?

Шум снаружи заставил подруг отвлечься. Агнес торопливо свернула листы, убрала одним движением в конверт и передала Фионе. А в следующую секунду дверь с грохотом распахнулась.

— Милая, милая леди Брейнстоун! Вы обязаны меня спасти! — в комнату вломилась молодая женщина в модном светло-фиалковом шелковом платье, украшенном крохотными бантиками.

Агнес поднялась ей навстречу.

— Леди Ханни! — возмутилась она. — В лавке находится Ирис, что такого стряслось, раз она не в силах вам помочь⁈

Фиона во все глаза уставилась на болезненно худую женщину с просвечивающими под тончайшей белой кожей синеватыми жилками. Глаза лихорадочно блестели, острые скулы выпирают.

Она помнила леди Ханни — юную супругу степенного графа. Кажется, девушка была бесприданницей, и замужество оказалось для нее выгодным.

Во всяком случае, появившись в свете года два назад, она выглядела веселой и довольной жизнью. Она даже приятельствовала с этой бесхитростной резвушкой из обедневших дворян. Той не была свойственна спесь столичных аристократок. Бывало, Ханни и принимала участие в некоторых шалостях, устраиваемых Фионой — разумеется, лишь самых безобидных и относительно пристойных. Потому что за языком юная графиня совершенно не следила.

Что с ней произошло — отчего такая перемена? Леди Ханни всегда была хрупкой миниатюрной женщиной — невзирая на отменный аппетит. Но настолько исхудать…

— Взгляните! — та, не обращая ни малейшего внимания на то, что Агнес не одна, протянула ей какой-то предмет на ладони.

— Миледи, — та вздохнула. — Это закономерное следствие, я ведь неоднократно вас предупреждала, да и вы сами…

— Нет-нет, что вы! Чтобы я посмела вас винить, — Ханни затрясла головой. — Я знаю, всё понимаю! Мне жизненно необходим новый амулет. В точности такой же! То, что ваша помощница предложила, не годится. Мне нужен предмет, изготовленный лично вами. Вы же понимаете, — она молитвенно сложила ладони перед грудью.

— Леди Ханни, — Агнес взяла ее за руку, чуть не силой усадила в кресло. — Прошу, присядьте. Ирис! — крикнула, подойдя к двери. — Чаю, бегом! И сладкого, и сдобы побольше, — прибавила удрученно. — Миледи, — она вернулась к бесцеремонной клиентке. — Так нельзя! Вы же сами видите, что происходит. Да, мои амулеты дают немалый запас сил и отгоняют усталость. Но ведь делают они это за счет вашего же организма! Взгляните на себя — у вас крайняя степень истощения!

— Голова кружится, — пролепетала Ханни.

— Вот и я о том же, — в голосе Агнес прорезалась злость. — Вы себя в гроб загоните!

— Леди Брейнстоун, я умоляю вас, — жалобно проговорила та. — Мне нельзя без ваших амулетов, я не выдержу. У меня такая сумбурная жизнь, мне необходимо постоянно быть в тонусе!

— Вам необходима поездка к морю, — принялась увещевать Агнес. — И сон — крепкий непрерывный сон часов по двенадцать в сутки. В течение месяца по меньшей мере! А в остальное время — отъедаться и отдыхать, отдыхать. Сидеть в саду, дышать свежим воздухом. Слушать пение птиц и шум волн. Можно чуть-чуть читать. Иногда. Никаких людей, никаких светских увеселений, никаких забот! Вы уже загнали себя до крайней степени.

Это… последствия использования амулетов? Фиона с ужасом глядела на исхудавшую до прозрачности женщину.

А ведь под глазами залегли черно-синие тени. Да и глаза запали…

Амулеты, отгоняющие усталость. Было время, Фиона и сама нашивала особым образом сплетенные ленточки на бальные платья и башмачки. В поместье, выезжая осматривать имение, клала в карман, если знала, что день предстоит суетный и утомительный. Но ей в страшном сне не могло привидеться, чтобы безобидная с виду ленточка давала… вот такой эффект!

В дверях появилась Ирис со знакомой тележкой.

Фиона налила чай и намазала булочку вареньем — помощнице нужно было возвращаться в лавку, вниз. Агнес принялась отпаивать посетительницу.

— Ну, зачем вам мои амулеты, — попыталась Агнес снова увещевать незваную гостью, когда та немного ожила и порозовела. — Ваш супруг, граф Ханни, сейчас на границе — я слышала. Вам совершенно не нужно нагружать себя хлопотами! Вы можете немного отдохнуть.

— Ах, так в том-то и дело, что лорд Ханни на границе, командует гарнизоном! — трагически воскликнула молодая супруга.

Агнес вздохнула, покачала головой.

Ну, ясно. Муж отбыл на военную службу, жена же — старается использовать каждую минуту свободы от ревнивого взгляда. Хотя в отсутствие графа уж наверняка есть, кому за ней проследить! И доложить.

Помнится, леди Ханни всегда влекли опасные приключения. И она каждый раз пеняла Фионе на избыточную осторожность.

И отсутствие пикантных составляющих в их вылазках. Помнится, из-за этого она когда-то и отказалась от компании этой, по сути, милой, резвой, жизнерадостной и бесхитростной особы. Позже — она слышала — о леди Ханни начали ходить неприятные слухи. Неподтвержденные, правда, потому как она продолжала появляться в свете. И супруг вроде как не ограничивал ее в действиях и передвижениях. Но… из-за этих слухов она когда-то неслабо сама повздорила с мужем. Тот пенял ей на эти слухи, упрекая в дружбе с легкомысленной особой. Фиона тогда едва убедила его, что из-за легкомыслия и перестала ездить с Брианной Ханни на прогулки.

— Одним словом, — прихлопнула Агнес, утомившись упрашивать настырную клиентку. — Нужных вам амулетов у меня сейчас нет! На изготовление требуется время. Самое меньшее — через седмицу будет готово. Я пришлю вам курьера.

— Леди Брейнстоун! — Ханни всплеснула руками.

— Я не волшебница, леди Ханни, — та вздохнула. — И не достаю их из воздуха. Материал требует подготовки. Без этого не будет и хорошего артефакта.

Еще минут десять графиня силилась уговорить Агнес «поторопиться» и «приложить усилия». С горем пополам той удалось убедить ее потерпеть.

— О! — когда Ханни поднималась, собираясь уходить, взгляд ее упал на Фиону. — Леди Гревилль⁈ — на лице ее отразилось изумление. — Я слышала, вы погибли…

— Прошу прощения, миледи, — Фиона, сидя в кресле, изобразила почтительный поклон. — Моя фамилия — Кик, я помогаю госпоже Брейнстоун.

Агнес через плечо гостьи метнула в нее испепеляющий взгляд.

— О, вы так похожи на одну мою подругу, — пролепетала Ханни. — Правда, я давно ее не видела, а этим летом услышала новость о ее гибели.

—