— То есть, ты на днях отправляешься в Филар⁈

— Завтра с утра, — он виновато улыбнулся. — Вылетаю крыланом — нашей редакции любезно выделили транспорт. Неспроста, как ты понимаешь. Так вот, по поводу моей поездки, — прибавил, посерьезнев. — Косвенно она так-таки касается событий в Филаре — хоть я и понял это лишь сейчас. Я ведь был на юго-восточной границе, в Улльсе. Это близ Тонбурга.

Ответить Агнес не успела. В комнате появилась Ирис с той же тележкой. Журналист смолк, пока помощница не выставила привезенное на стол.

Фиона пыталась вызвать в памяти карту Манора. Кажется, Тонбург находился в южной части восточной границы, неподалеку от предгорий.

— Я слышала, в Тонбурге неспокойно, — заметила Агнес, когда помощница вышла.

— Это мягко сказано, — хмыкнул Крио.

— Тейгу. Ты ведь обещал узнать для меня к утру некоторые подробности…

— И я это сделаю, — он протянул руку, дотронулся до ее ладони. — Обещал — значит, сделаю. Даже в свое отсутствие.

— Я бы предпочла твое присутствие, — глаза Агнес подозрительно заблестели.

— Я журналист, — он пожал плечами. — Существует такое понятие, как профессиональный долг… ты, кажется, об этом знаешь. Помнится, именно от тебя я и услышал не так давно эти слова.

Фионе поневоле сделалось жаль подругу. Щеки ее пошли красными пятнами.

— Я не собираюсь лезть на рожон и подставлять голову, — примирительно добавил он. — В конце концов, мне есть ради чего задержаться на этом свете!

— Мне тоже есть ради чего задержаться на этом свете, — глухо отозвалась Агнес. — И я редко когда планирую лезть на рожон и подставлять голову.

— Тем не менее, это происходит с завидной регулярностью, — хмыкнул Крио. — Я в курсе. И непременно когда-нибудь ткну тебя в это носом.

Агнес медленно вдохнула носом. Задержала дыхание, выдохнула.

— Выпей шоя, станет легче, — посоветовал Крио, подвигая ей чашку. — Отлично прочищает мысли, возвращает бодрость духа. Словом, ворота Тонбурга сейчас закрыты — никто не может ни зайти в город просто так, ни покинуть его. Но в стенах много удобнейших дыр!

— Тонбург… осажден? — недоверчиво переспросила Фиона.

— Уже нет, — журналист криво усмехнулся. — Они обстреляли город, оставили с десяток удобных пробоин в стенах, развалили несколько кварталов под стенами… давно пора было это сделать, между нами говоря! Может, хоть это заставит власти убрать трущобы и отстроить эти районы заново. Словом, сделали часть работы за городской магистрат и откатились обратно.

— А ворота почему закрыты? — изумилась Агнес.

— Приказ начальника гарнизона, — Крио неприкрыто ощерился.

Фиона недоуменно поглядела на подругу. Вид у той был мрачный.

— Я одна ничего не поняла? — осведомилась она.

— Юго-восточным гарнизоном, насколько я понимаю, командует доблестный граф Холли, — отозвалась подруга.

— Весьма доблестный, — подтвердил журналист и истерически хихикнул. — И талантливый стратег к тому же! Я составил донесение не только в газету, но и для Королевской палаты, — прибавил он, посерьезнев. — Разумеется, борзописца никто и слушать не станет. Но Харви найдет способ передать сведения тому, кому они должны попасть. Не впервой.

— Эсквайр Гото? — вторично изумилась Фиона.

— Ну да, вот как-то так и делаются дела в Маноре, — отозвалась Агнес мрачно. — Кого-то еще удивляет, что нас обложили с востока и запада? Что границы наши нарушили так удивительно одновременно.

В груди разлился холод.

— Отец говорил, когда я была маленькая, — проговорила она онемевшими губами. — Империи разваливают развращенность, изнеженность, лень… и безответственность их подданных.

— Мы живем в исторический момент! — провозгласил Крио. — На наших глазах обещает развалиться колосс. А у нас — места в первом ряду. Это почище любой оперы, не находите, миледи? Впрочем, не будем нагнетать, — прибавил он спокойнее. — В конце концов, мы еще живы. И мы тоже — часть империи.

— Манор — не империя, — пробормотала Фиона. — Империей зовется Монт…

— Угум. Не находите, что для Монта будет очень логично попытаться добавить себе земель? А то империя, зажатая между нами, горными хребтами, тропы на которых охраняют тролли из горских деревушек, Рубиконом и жалким Гвиденомом, который уж с полвека бесплодно бьется за выход к морю — это как-то… не по-имперски?

Голова закружилась, к горлу подкатила тошнота.

— Выпейте шоя, миледи, — сочувственно проговорил журналист. — Мы с Агнес не один год наблюдали, как дело катится к, — он запнулся. — Словом, к тому, что сейчас происходит. И меня, признаться, ни демона квадратного не удивляет. Скорее уж удивляет, что мы так-таки получили свои полвека мира.

Шой в чашке дымился. И испускал знакомый цветочный аромат. С цветом болотной клюквы, — вспомнила Фиона.

— Манор хотят порвать на куски, — проговорила она.

— Ну, пусть попробуют, — хмыкнул Крио. — Простите, миледи. Не хотел пугать вас. Я уже привык к этим мыслям. И привык видеть то… что вижу на протяжении нескольких лет. Но кроме графа Холли, в Маноре есть еще мы. Такие люди, как Агнес и Харви. Такие, как ваш отец. В конце концов, есть еще маркиз Кессель, — он усмехнулся.

Это при условии, что Кессель еще жив. И влияет хоть на что-то.

— А меня на самом деле приглашал магистр Корнелиус, — подала голос Агнес. — Предлагал место в его исследовательской лаборатории. Эфирные зеркала, — протянула она саркастически.

— Корнелиус? — протянул Крио. — Экая честь!

— И подстава, да, — кивнула подруга. — Не знаю уж, что они с Бренквилом там наворотили — а только вместе они больше не работают. И разумеется, это тайна за семью печатями. Я отказалась… и разумеется, я об этом не рассказывала — потому что не имею права.

— А уехать из Ковентри ты не хочешь? — журналист нахмурился.

— Чтоб меня шлепнули вдали от столицы, тихо? — усмехнулась подруга. — И списали дело на опасности дальних дорог, криминал в провинциях…

Фиона кинула взгляд на притихшего журналиста. Агнес тоже сидела с задумчивым видом. Решительно поставила чашку, потянулась.

— Что-то бодрящие свойства шоя сильно преувеличены, — заметила она. — Или это я рано поднялась на ноги, переоценила себя. Пойду спать. Прошу