Рассудив так, она скатилась с крыльца и бодро зашагала по улице. Впереди у нее — уйма времени, чтобы составить план действий. Никто ее не подгоняет. А еще — впереди целое лето в столице!

Глава 5

Чтобы выправить нужные бумаги, достопочтенному Фоку хватило трех дней. Уже шестнадцатого числа в руках Фионы оказались документы на двух людей разом: госпожу Фейлу Кик — под таким именем она решила поселиться в столице, и на господина Рэя Вудвилла — ее поверенного, который и будет заниматься покупкой дома и всеми делами. Доверенность на его имя от госпожи Фейлы Кик оформил, опять же, Фок. Заказ Фионы он принимал с нескрываемым удовольствием, причмокивая, покачивая головой и посмеиваясь: похоже, его забавляла мысль, что она станет поверенным сама для себя.

С этими бумагами уже можно будет отправляться к нотариусу. Там фальшивый Рэй Вудвилл станет заниматься покупкой дома и оформлением его на свою доверительницу — Фейлу Кик.

Дом она присмотрела.

Приметила его случайно, прогуливаясь эти три дня бесцельно по окраинам. И сразу поняла: жилище должно стать ее! Именно оно, и никакое другое. Фиона сама не могла бы сказать, откуда взялась такая уверенность. Это был голос ее души. Тот самый, который она давным-давно перестала слышать.

Чем это здание привлекло ее внимание?

Пожалуй, запущенностью. Ощущением полнейшего запустения, которым от него так и веяло. Этот давно заброшенный дом был так же одинок, как и она сама. Они идеально подходили друг другу.

Все эти дни Фиона внимательно перелистывала ежедневные газеты.

Ей казалось смешным: вот она купит дом, а противостояние на границах успокоится. И ей не нужно будет оставаться больше в столице.

В одной из газет за пятнадцатое число в самом конце коротко упоминалось о недовольстве короля и его ближайших советников тем, что сведения о скорой войне просочились в прессу. И о том, что газете, вполне вероятно, придется менять редактора. А тому — искать свое призвание в новой профессии. Ибо дорога в газетное дело будет ему закрыта до конца его дней.

О чем это могло говорить?

Возможно, ситуация серьезнее, чем может показаться, если поглядеть на пока еще мирную жизнь вокруг. И власти не хотят распространения паники. А возможно, они не хотят огласки, поскольку рассчитывают на скорое урегулирование.

И как быть в этих обстоятельствах ей самой, спрашивается?

Этим вопросом Фиона задавалась ровно до момента, как увидела усадьбу на тихой Вишневой улице. Старое, запущенное здание в глубине участка, окруженное густым садом. Даже не садом — настоящими зарослями!

Шестнадцатого числа она еще отправила мальчишку-слугу за газетой. Но лишь по привычке. Она намеревалась после обеда в этот день забрать у достопочтенного Фока свои новые документы. И уже твердо была уверена: что бы ни написали в газетах нынче и завтра — она не уедет. Она останется в Ковентри, и поселится именно в той усадьбе, что привлекла ее внимание вчера. Никто там не жил — так что заполучить дом с участком не составит труда — в этом она почему-то тоже была уверена.

И разузнать об этой усадьбе и ее хозяевах можно будет как раз до обеда, пока не наступит время отправляться к Фоку.

* * *

Все-таки было в этом что-то ироничное: ее собственный дом сгорел, и теперь она купила дом, который сгорел так же.

Фионе понравилось расположение усадьбы. Тихий, приличный район вдали и от центра, и от городской стены. Вокруг не было шумных скотных дворов и трактиров, питейных заведений. Такие же небогатые усадьбы, окруженные небольшими садиками с плодовыми деревьями. Некоторые из них на Вишневой улице, где находился и новый дом Фионы, тоже были заброшены. В остальных жили или тихие труженики, жившие продажей плодов из своих садов, или старики, купившие к преклонным годам скромную ренту.

Дом, купленный Фионой, сгорел лет двадцать-тридцать назад, и с тех пор там никто не жил. Следы огня по-прежнему виднелись на разрушенных стенах.

Никто со дня пожара не пытался восстановить строение. Хотя восстанавливать, говоря откровенно, было нечего: только сносить и строить заново! Более-менее сохранился разве что флигель сбоку от просторного дома, в котором некогда было три этажа. Для этой части города строение было куда как помпезным!

А еще этот дом имел нехорошую славу. Собственно, поэтому владельцам по сию пору и не удавалось продать его. И он так и висел на их руках мертвым грузом.

Фионе последнее оказалось на руку. После пары часов беспардонного торга ей удалось сговориться с владельцем за весьма приятную для себя сумму.

Худощавый мужчина с усталым лицом получил усадьбу в наследство лет десять-двенадцать назад. И, хотя за это время отчаялся продать никчемное имущество хоть кому-нибудь, торговался упрямо. Не иначе — сообразил, что покупателю усадьба понравилась. Иначе бы демона квадратного к хозяину-то вообще обратились! А может, виной всему было чересчур молодое лицо достопочтенного господина Вудвилла, поверенного госпожи Кик.

Видать, незадачливый наследник счел его слишком уж молодым. А коли так — неопытным в делах. Вот и попытался выторговать свою выгоду.

Ну, да Фионе торопиться было некуда. Так что торговалась она обстоятельно, без спешки и суеты.

В какой-то момент, правда, задумалась-таки: а не прикупить ли какую другую усадьбу, по соседству с этой? Может, там хозяева окажутся сговорчивее? Шутка ли — участок земли с запущенным садом и руинами начисто сгоревшего дома пытаться продать чуть ли не по цене пригодного к немедленному заселению дома!

— Да там же жить негде! — воскликнула она в какой-то момент в сердцах, не сдержавшись. — Еще неизвестно, сколько будет стоить снести это здание.

Не иначе, в этот самый момент хозяина и осенило: плюнет сейчас покупатель и уйдет. И жди потом еще десяток лет такого же чудака!

Цена и впрямь оказалась приятно греющей душу. После уплаты у Фионы оставались еще существенные средства на руках.

Пожалуй, даже после ремонта кое-что останется на жизнь.

* * *

Ни стряпчий, ни бывший владелец не поехали с ней осматривать усадьбу.

Фиона с горем пополам отворила затянутую плющом калитку. Кому другому пришлось бы повозиться и дольше. Но бывшая баронесса Гревилль, помимо смехотворно чахлого дара огня обладала и еще одним, который явно не демонстрировала окружающим: даром управлять растениями. Обыкновенно она использовала силу, чтобы оживить увядающее растение, придать ему сил. Или заставить полюбившийся кустик или цветок расти быстрее и цвести