Вот стоило им подождать недельку-другую! Нет, воевать понадобилось именно сейчас — и никак иначе. Душу грызла острая досада.

А ей-то теперь что делать⁈ Попытка выехать — риск. Может…

Может, Агнес сумеет помочь? Она ездила к границе королевства на юге. Знает горы, знает тамошних обитателей и их нравы. Возможно, она сумеет посоветовать что-нибудь здравое? У Фионы вырвался очередной истерический смешок. Ну да, после всего, что она наворотила, самое время начать поступать здраво.

Тем не менее, идея дельная. По-хорошему, ей следовало заглянуть к Агнес сразу, как очутилась в Ковентри. Хотела сначала разобраться с делами…

Вот и разобралась.

Фиона кинула взгляд за окно, вскочила на ноги. Она еще успеет нынче добраться до лавки подруги засветло! Спросит о ней. Если что — оставит визитку или записку…

Хотя какая визитка? У нее нет визиток на имя Рэя Вудвилла. Да и документов на это имя у нее нет. А без документов нельзя. Эх, никудышная из нее получилась бунтарка! Самое важное вспоминает с таким запозданием. Третий день в столице — а удосужилась только сбыть с рук драгоценности. Ладно, хоть с этим управилась.

Она решительно застегнула жилет, накинула камзол и направилась к выходу. Агнес всегда была куда умнее ее. Наверняка она посоветует что-нибудь дельное.

Например, воспользоваться документами на чужое имя, что она получит в руки через два-три дня. И по ним покинуть королевство. Законным путем!

* * *

В лавке она Агнес не застала.

Миловидная дружелюбная помощница поведала ей душераздирающую историю: госпожа мастер-артефактор уехала вместе с представителями сыскного управления в поместье Гревилль — слышали про такое, это где-то страшно далеко на юге! Чуть не у самых горных подножий.

Там, в этом самом Гревилле — какое-то баронство, но на деле деревня деревней — случился пожар. И в этом пожаре сгинула лучшая подруга мастера-артефактора.

Мастер Брейнстоун была чудовищно расстроена и напугана, когда узнала о случившемся.

На этом месте истории Фиона ощутила острейшие угрызения совести. Она ужасалась, что скажут родители, что скажут родные и знакомые, если правда о ее проделках всплывет наружу. Но она не подумала о том, каково будет подруге услышать о пожаре, не зная, что произошло на самом деле.

— Так леди Брейстоун сейчас в этом самом Гревилле? — переспросила она.

— Именно! Это вроде как в нескольких днях пути от столицы, — подтвердила девица. — Но они полетели на крыланах! Госпожа мастер-артефактор говорила, что они долетят всего за день!

— И долго она там намеревалась пробыть?

— О, этого мастер не сказала, — помощница опечалилась. — Но мне показалось, она намерена оставаться там до победного! В смысле — до тех пор, пока не найдут пропавшую леди Гревилль. Это так ужасно — сгинуть в пожаре, — прибавила она, ежась.

Квадратный демон побери.

Фиона полагала, что неплохо запутала след. Но ей прекрасно была известна настойчивость подруги. Как бы ее не отыскали благодаря рвению Агнес!

— И давно леди Брейстоун уехала?

— О, в тот же день, как в газетах написали про пожар! Это случилось, — девица задумалась. — Ну да, несколько дней назад. Девятого числа, точно! — прибавила она, полистав немного толстую книгу.

Квадратный демон побери! Как быстро до столицы долетают новости. Даже из такой глуши, как Гревилль. Правда, тот находился отнюдь не возле самых гор, как уверяла милая барышня — не слишком, по всей видимости, образованная. Впрочем, для жителей столицы все, что больше, чем в дне езды — дальние пределы и глухая дикая глушь.

Фиона уверена была, что известие в газетах появится числа десятого-одиннадцатого. И ходила по улицам с оглядкой, опасаясь случайного столкновения с Ронаном. Хотя… кто его знает — может, он до сих пор не в курсе! Можно подумать, ему есть большое дело до Гревилля. Тем более — до нее.

— Что-нибудь передать мастеру? — помощница простодушно таращила глаза.

— Передать? — задумчиво переспросила Фиона. — Нет… пожалуй, нет, — она дружелюбно улыбнулась. Я… сам зайду через несколько дней. Если леди Брейнстоун не будет, оставлю для нее записку.

Махнув рукой на прощание, вывалилась развязной походкой из магазина. Постояла на крыльце, глядя в ясное летнее небо над головой.

Да, лето вступило в свои права — даром, что шла лишь первая половина первого летнего месяца.

И добро пожаловать в столицу, леди Гревилль! Уезжать вам больше никуда не нужно, так что можете сполна насладиться летним сезоном. Желаете посетить оперу или театр, а может — арендовать карету и выбраться за город на пикник? К берегу озера или пруда, искупаться? Освежиться от летней жары, которая уже вполне явственно ощущается. Вам даже не нужны эти глупые кабинки для купания — вы ведь здесь инкогнито, под мужской личиной! За охраной можете обратиться к достопочтенному Фоку — ему не впервой оказывать вам такого рода услуги!

Фиона глубоко вздохнула, приказывая себе отогнать панику.

Никто ее не найдет. Даже если Агнес станет рыть носом землю. Недурно бы, конечно, отправить ей письмо — скверно заставлять подругу переживать, а то и горевать из-за нее. Но так и выдать себя недолго.

А в столице… да даже если кто-то сумеет проследить ее путь до самого Ковентри. Сам Ковентри огромен! Кто здесь найдет ее? Проще разыскать иголку в стоге сена.

Последняя мысль заставила воспрянуть духом.

Удачно, пожалуй, что ей попалась эта газета. И вообще, что началось это противостояние на границах. Может, это рука самого провидения⁈

Она вполне могла, гонимая паникой, навсегда покинуть Манор. И кто знает, сумела бы она когда-нибудь вернуться? Теперь же отъезд невозможен или затруднителен. Ну, или просто связан с чрезмерным риском. А вот остаться — при всей дикости такой затеи — это не так уж и безрассудно. Если смотреть на вещи трезво.

Да, она никогда не сможет появиться в свете под своим настоящим именем. Но, положа руку на сердце, ей это так уж сильно нужно?

Фиона усмехнулась.

Чужое имя и чужая личина на родине — определенно лучше, чем чужое имя и чужая личина на чужбине, в неизвестном краю.

А здесь… здесь ей все знакомо. В столице у нее остались знакомые, и благодаря им она уже смогла избавиться от фамильных драгоценностей, получив неплохой куш. Да, как бы по ним не вышли на нее… хотя сперва им придется выйти