— Как бы я не стала враждебной!

— Покусаешь их? — бросила с недовольством Фиона.

Она подошла к «обиженному» скелету, который усердно делал вид, что ему не только обидно, но и больно, и, умилительно улыбаясь, погладила его по голове.

— Ты уж нас прости, она не злая. Она, кхм, уставшая. — Жрица бросила через плечо настолько прожигающий взгляд, что вампирша даже скалиться перестала. — Мы очень устали с дороги и к тому же торопимся.

Тем не менее грузчики пришли к некоему консенсусу и, выделив пару ничем не выделяющихся среди коллег скелетов, разбрелись по складу, чтобы и дальше ничего не делать.

— Данилыч, наверное, из их числа, — с восторгом озираясь, сообщил Фалайз.

— Кто? — вновь хором и вновь синхронно разозлившись, не поняли его спутницы.

— Тукан так прозвал того рыбака.

— Ох уж этот любитель отсылок на сериалы нулевых. — Фиона закатила глаза. — Но ты прав, вряд ли тут сразу несколько фракций дружелюбной нежити.

— Думаешь, это фракция? — призадумалась Калита.

В целом наличие неких организаций ботов для мира «Хроник раздора» не являлось чем-то удивительным. Особенно на момент релиза игры. Однако чем больше шло времени, тем меньше подобных формирований оставалось. Игрокам здорово не нравилось слушаться компьютерных болванчиков, сильнее им нравились сокровища этих самых болванчиков.

Впрочем, о том, что в игре существуют мирные фракции, принадлежащие неигровым расам, как той же нежити, знали далеко не все. И ещё меньше народу с этим сталкивалось лично.

— Думаю, что уже вторая встреченная нами фракция, — ответила Фиона. — Страж поляны явно олицетворяет собой нечто лесное.

Упоминание шестилапого монстра привлекло внимание сопровождавших. Те неодобрительно замахали руками, ясно демонстрируя всё своё не слишком хорошее отношение к чудищу.

Некрополь, часть 2

К большому огорчению игроков, подземного города нежити, если таковой и был, они так не увидели. За складами обнаружились унылые коридоры, в которых явно экономили на освещении, за ними находились ещё коридоры и ещё больше коридоров. Попадались и редкие двери, но закрытые, а рисковать злить местных только из любопытства никто не решился.

В остальном же это были архетипичные игровые катакомбы. Типичными они являлись не только для «Хроник раздора», но и вообще для жанра.

Встречалась и другая нежить. В основном всё те же скелеты, только уже не грузчики, а занятые иными делами строители, уборщики, конюхи. Но ни одного вооружённого чем-то более серьёзным, нежели находящийся в руках инструмент, что было самым странным из всего увиденного.

Видели игроки, хоть и мельком, пару призраков, сильно спешивших по своим призрачным делам; субъекта на поздних стадиях разложения — по всей видимости, очень старого зомби; в один момент их путь пролегал через некое подобие конюшен, только для мёртвых лошадей, что намекало на существование некой кавалерии. Правда, скорее в прошлом. Кони в любом жизненном состоянии отсутствовали.

— Не говори Тукану, что мы здесь были, — посоветовала Фиона, всё чаще замечая, что Фалайз непрерывно снимал всё вокруг.

— Почему? — удивился дикий маг.

— Это же вылитый Некрополис из трёшки! — ответила за неё Катила. — Он не простит нам, что мы его сюда не взяли. Или сам полезет.

— Чего? — абсолютно ничего не понял Фалайз. — Какой ещё некрополис? И при чём здесь трёхкомнатная…

— Забей. — Жрица махнула рукой на это дитя современности и повторила просьбу: — Тукану не говори. Курган и курган. Обычная скучная прогулка.

— Но…

— Слышь, если ты ему хоть словом намекнешь, — пригрозила куда понятнее вампирша, — сам будешь его отсюда вытаскивать!

Наконец, после долгих блужданий по весьма запутанной системе коридоров путь их подошёл к цели назначения. Это была самая крупная из виденных игроками за сегодняшний день комната, вернее пещера, причём весьма большая — потолок едва-едва видно было. Всё её внутреннее пространство занимало довольно банальное на вид кладбище в готическом стиле.

Примерно по центру на небольшом холме, сделанного из чего-то слишком сильно напоминающего плотно утрамбованные кости, высился чёрный обелиск. Кончиком он упирался в самый потолок и был весь покрыт светящимися, весьма замысловатыми на вид рунами. Возле холма находился широкий ритуальный стол, представлявший собой ничто иное как очередную вариацию на тему надгробия.

Вокруг него было довольно многолюдно. Помимо уже привычных скелетов на этот раз в одеждах, по всей видимости, неких жрецов, здесь находилась пара пока ещё живых ботов, очевидно до недавнего времени принадлежавших Лексенду. Их крепко связанными положили на стол, окружив каждого целой кучей странных свечей. Мало того, что они были сделаны из чёрного воска, так ещё и горели уже хорошо знакомым зелёным огнём.

Над ботами готовилась к ритуалу человекообразная фигура точь-в-точь как с изображения на стене. Причём появление «во плоти», то есть объем и освещение, не придали ей особых черт: она оказалась словно бы соткана из теней и потому имела очень условные границы и формы. Например, было понятно, что фигура скорее мужская, чем нет, и что она на две-три головы выше даже и без того очень высоких эльфов, но не более того. Лицо также отсутствовало — лишь пара светящихся голубым глаз примерно обозначали расположение головы.

Чуть поодаль, так сказать, на фоне находилось несколько сотен призраков, выстроенных в одинаковые ряды. Они безостановочно пели или, вернее сказать, ныли. Разобрать отдельные слова оказалось невозможно, но сам мотив был настолько депрессивным, что это и не требовалось. Как будто кто-то взял все мыслимые вариации слова «депрессия», включая ближайшие синонимы, со всех языков мира и сплел из этого песню. После чего решил, что она получилась слишком уж весёленькой и позитивненькой, повторил процесс два или три раза, пока не довёл концентрацию ДЕПРЕССИИ до ультимативных значений.

К счастью, стоило игрокам оказаться рядом, как стенания прекратились. Лич же — а тень несомненно являлась некой вариацией именно на эту тему — потерял интерес к ботам. Он мгновенно переместился, материализовавшись возле стушевавшейся от такой близости Фионы, тучей над ней навис. От лича веяло холодом и чем-то потусторонним, но в остальном нападать он не спешил.

— А вот это уже что-то из пятёрки, — тихо сказала Фиона и, убедившись, что у тени перед ней нет рта, догадалась. — Опять пантомима?

Лич отреагировал на голос повышенным интересом. В отличие от скелетов, по нему было куда сложнее понять суть реакции и