Его лицо всплыло в памяти Арианны, но ее умерший любимый превратился в темную фигуру, притаившуюся в одном из лабиринтов ее мозга. Кев порадовался бы тому, что она встретила такого сильного человека, как Уинн, который не уступал ее собственной неистовости.

Она выбрала короткую рубашку из мягкого плотного материала темных тонов. Арианна сняла ее с вешалки и скользнула в нее. Рубашка была ей почти до пола, рукава надо было подворачивать, если она хотела видеть свои руки. Аккуратно подпоясавшись и вынув из-под рубашки волосы, Арианна подошла к двери. Она тихо открыла ее и заглянула в гостиную.

Там никого не было видно, поэтому она пошла в самую большую комнату и заглянула на кухню. Уинн стоял у открытой двери холодильника и изучал содержимое. Он увидел, что она пришла, и улыбнулся, захлопнув дверцу и уже не думая о еде.

— Маленькая Птичка.

— Муж мой.

Ноздри его слегка раздулись, но он быстро сглотнул, чтобы скрыть это, и повернулся к плите.

— Я готовлю кое-что для нас, — проскрипел он. Он подцепил почерневший кружок вилкой и проверил его на готовность. Затем, нахмурившись, положил обратно на сковородку. — Я, кажется, сжег его, но внутри оно точно сырое.

— Почему ты не убавишь пламя и не прикроешь его крышкой? — предложила Арианна. — Тогда оно пропарится.

— Наверное, ты права, — ответил Уинн. Он последовал ее совету, извиняясь при этом: — У меня не очень хорошо получается готовить. Мне просто не хотелось, чтобы нас беспокоила прислуга. Здесь так тихо первый раз за последние месяцы. Я действительно отдыхаю и решил попробовать приготовить что-нибудь.

— Я думаю, у нас будет чудесный обед, — сказала она.

Уинн снова улыбнулся ей.

— Я заварил чай. Хочешь?

— Да. Мне подать его?

— Нет, я сам. Почему бы тебе не сесть у камина?

Арианна кивнула и устроилась ждать на диване. Маленький столик рядом был завален бумагами. Ее внимание привлекла раскрытая и заложенная ручкой книга.

Арианна заинтересовалась. Агаба Син. Истории приграничного народа Нукса. Со всеми этими волнениями она тогда не положила томик на место. Она стала читать загнутую страницу.

«Считается, что члены секты, известной под названием Дети Пламени, обитающие на планете Фиама, являются носителями медицинских знаний. Их храм, где регистрируются болезни и их причины, безусловно свидетельствует о благосостоянии этой маленькой деревни, находящейся в гористой местности на склоне вулкана Ревенла.

Когда я гостил у этих людей, то узнал от нэнни, что мужчины этого племени не имеют права изготовлять некоторые лекарства, которые они называют «древними снадобьями*. Рецепты изготовления передаются устно из поколения в поколение, при этом соблюдается традиционный сложный ритуал, в котором принимают участие только женщины.

Когда я стал спрашивать нэнни об этих лекарствах, она отвечала очень туманно. Тогда я решил спросить женщину, имеется ли у них лекарство от диолинопротозома, или ДЛП, паразитического заболевания, в значительной мере распространенного в Лиге и вызвавшего карантины целых планет. Сначала она, казалось, не знала, о чем идет речь, но когда я описал симптомы заболевания и стадии болезни, она узнала в ней болезнь, известную на Фиаме под названием «мозговые личинки*. Нэнни ответила, что у них имеется соответствующее лекарство».

Тут подошел Уинн с кружкой дымящегося чая. Арианна положила книгу на стол и взяла чай. Он сел совсем близко.

— У Сина написано, что у обитателей Фиамы есть средство от ДЛП, — заметила она.

— Мне кажется, тебе не стоит слишком полагаться на это, Маленькая Птичка. Агаба Син не самый надежный источник медицинской информации.

— Можно спросить, что с ним стало? — Арианна поднесла чашку к губам и отпила. Жидкость была крепкой и горькой.

— Я освободил его. Он будет служить клану Форрест, как только выполнит свой первый долг по отношению к нашему дому.

— Ты думаешь, разумно доверять ему?

— Он жадный человек. Я предлагаю ему то, чего не может предложить ни один лорд клана. Син хочет спокойствия и комфорта для себя и своих людей, и он согласен почти на все, чтобы получить это.

— Даже убить тебя?

— Да. Но моя Монтори не позволила ему сделать это, не так ли?

Уинн наклонился и поцеловал ее, слегка пощекотав бородой.

— Я не осмеливаюсь дотронуться до твоих губ, Центури, — нежно прошептал он. — Так мы никогда не доберемся до еды.

Арианна улыбнулась, но в уме у нее стояли сцены из последнего вещего сна Нагали. Видений смерти Уинна больше не было, они ушли по воле ее богини. На смену им пришли другие.

Мысли-нашептывания вдруг заговорили, начав издевки. Рука у нее задрожала, и чай пролился на пальцы.

— Что Маленькая Птичка? — встревожился Уинн, но ей удалось скрыть дискомфорт и упрятать его в дальние переулки своего мозга. Мысли-нашептывания превратились в отдаленное эхо.

— Все хорошо, муж мой.

Отрывок из книги кочевника не давал ей покоя. Во сне она видела женщину народа Нукса, преследуемую бенаром. Арианна была уверена в этом. Она снова взяла томик и посмотрела на обложку. Книга была той самой, которую она видела в недавнем сне.

Уинн поднялся и снова прошел на кухню. Арианна услышала, как он тихо ругается, откинув крышку со сковородки и ошпарившись.

Могло ли быть, что богиня указывала ей на книгу и все, что в ней было написано? Она быстро пролистала ее, остановившись на некоторых фотографиях. Хвойные леса, ледники, вулкан… Вдруг Арианна задохнулась и минуту не могла дышать. Она начала медленно переворачивать страницы. Там была фотография Агабы Сина и высокой фиамской женщины. Они держались за концы вертела, на который было насажено большое животное. На другой фотографии Агаба Син стоял на окраине деревни.

Арианна лизнула пальцы и перевернула страницу. Агаба Син был изображен на следующей фотографии с пожилой женщиной племени Нукса. Это была та самая, которая убегала от бенара.

Уинн снова вернулся и сел на диван.

— Хочешь еще чая?

Хотела ли Нагали, чтобы она поехала на планету Фиама? Наверное, там было лекарство от ДЛП и существовала угроза потерять его из-за бенаров.

— Маленькая Птичка?

Мысли-нашептывания вмешались: «Не поймаешь! Не поймаешь!»

— Арианна!

Голос Уинна был у самого уха. Быстрым движением она захлопнула книгу, одновременно подавив голоса ДЛП. Изобразив на лице улыбку, Арианна взглянула на него.

* * *

В результате блюдо, приготовленное вице-королем, было приготовлено более чем хорошо. Она ела, как будто сто лет голодала. Они пальцами отделяли мясо от костей, смеялись и кормили друг друга хлебом с маслом, твердым сыром гонатейла, забыв о чае и перейдя к