Уинн сделал небольшое движение, и человек испугался.

— Ты навечно останешься в этом бетонном ящике среди скелетов. А теперь скажи мне. Кто хочет моей смерти?

— Я, — пролаял Син.

— Нет, мы с тобой играем в интересные игры, ты и я. Ты сам не пошел бы на это. Кто-то еще хочет видеть меня мертвым. Может быть, тот, кто может платить драгоценными камнями и золотом. Такой человек, как, например, Хендерсон-Стюарт.

Агаба Син открыл рот и уставился на Уинна:

— Откуда тебе известно?

Уинн лениво засмеялся. Он этого не знал. По крайней мере, не был уверен.

Но за те часы, что прошли со времени испытания, он перебрал много имен. Сообщение о помолвке его дочери с Мешрани долго крутилось в мозгу Уинна.

— Мне был предложен альянс, — пробормотал Син. — Жениться на Дженни и убрать тебя. За это у меня бы был настоящий клан.

— Почему он хочет убить меня?

— Он хочет свой титул. Второй по рангу после Генерального консула. Старик разорен, и дом его разваливается. Убрав тебя с пути и имея на своей стороне силы Мешрани, он снова смог бы стать платежеспособным.

— Да, и тут же лишил бы тебя права наследования и вышвырнул тебя и твоих людей на съедение волкам.

— Я убил бы его раньше, чем он успел бы издать приказ.

Вице-король снова прицелился в мягкую часть его ноги, оценивая расстояние.

— В таком случае, тебя это все еще интересует?

* * *

Уинн стоял, потягиваясь. Это была короткая экскурсия, но стоящая, если не принимать во внимание злости против Дженни. Она пришла к нему, рассчитывая выйти замуж. А любовь? Нет, она хотела богатства клана Форреста. Син не мог сказать, знала ли она о готовящемся заговоре. Сердце Уинна кольнуло, когда он подумал об этой женщине. Он прогнал прочь эти мысли, вспомнив об Арианне Центури и о том, что она для него сделала.

Уинн хрипло вздохнул и отпер двери. Его захватила теплая волна прогревшегося от камина воздуха. Микаэл все еще был там, как и обещал. Брат взглянул на появившегося Уинна, в его темных глазах стоял вопрос.

— Ну?

— Иссик Хендерсон-Стюарт является этим человеком. Дело в его финансовых делах, брат. После того как я не женился на его дочери, он связался с кочевниками.

Микаэл спал с лица:

— Какую сделку ты заключил с Мешрани?

Уинн сел рядом с ним на кровать.

— Он хочет быть вождем клана и мужем Дженни. Я пообещал ему и то и другое при условии, что клан Форрест будет управлять их имуществом в течение тридцати пяти лет или до тех пор, пока их наследник не достигнет совершеннолетия. Мы будем все контролировать и, когда это станет нужным, у нас будут дополнительные средства на ведение войны. Если все пойдет хорошо, мы на добрую треть увеличим фонды на войну с бенарами.

— Все это хорошо, Уинн, но клан Хендерсон-Стюарт не заявил о банкротстве, и мы не можем предъявить им претензии. Как ты собираешься уладить этот вопрос?

— Мне и не придется ничего улаживать. Этим займется Агаба Син.

* * *

Арианна Центури неслась на страшной скорости через глубокий космос подобно звездному зонду, запущенному с какой-то планеты, чтобы разведать, что представляет из себя окраина вселенной. Перед ней были просторы Перлинианского Шельфа, приграничная полоса, где среди миллионов солнц скитались свободные кэзари. Она приблизилась к ним, сама как луч света, бестелесная, мчащаяся на священном ветре Нагали.

Арианна ощущала неожиданные деформации кривой полета, изменения скорости и направления движения. Вот она прибыла на планету, которую искала, вышла высоко над ней на орбиту, сориентировавшись на линию горизонта, и разведала все вокруг.

Это было видение Нагали. Испытание Уунама Абелона успешно закончилось, Дочь должна теперь иметь дело с конечной частью сна.

Планета была голубой, белой и черной и размером не больше пятнышка. Ребенок, заброшенный слишком далеко от звезд системы, он был один без родственных миров, которые бы соперничали за солнечный свет. Пространство вокруг планеты было полно космического мусора. Находившиеся в бахроме астероидного поля крупные обломки маскировали его.

Ветер, который ее доставил, достиг атмосферы, и Арианна стала опускаться к поверхности планеты. Она увидела большой неуклюжий контур боевого крейсера бенаров, затем опустилась через толщи воздуха к планете. Сон взял ее еще сильнее в свой плен, направляемый рукой ее богини.

На малых высотах шел снег, и высокие горные пики были погружены в безмолвную тишину. Он кружился над ледниковыми полями и темной, покрытой лесом землей. Низкая температура затрудняла дыхание. Странно, однако. Ей не было холодно.

Еще ниже и очертания земли стали ясно различимы. Снежная круговерть, из-за которой трудно было рассмотреть землю, стала слабее. В поле зрения появился вулкан, парящий над основанием, покрытым высоким хвойным лесом.

Арианна почувствовала резкое торможение. Она спиралью пошла на посадку, легко и мягко коснувшись земли. Она приземлилась в глухой, темный лес, ее путь был перегорожен толстыми ветвями сосновых деревьев.

Тишина. Безмолвный мир зимы, белый, серый и коричневый. Арианна посмотрела вокруг. Все выглядело так, как будто у нее в глазах были длиннофокусные линзы, открывающие вид сквозь лес на поля и долины. И повсюду, как вши, ползали бенары.

Арианна, вздрогнув, пробудилась от странного сна почувствовала запах подгорающей пищи. Она все еще находилась ви его кровати, закутавшись в плед и нежась в его мягком мехе.

Она села и потянулась. Послеполуденное солнце светило через окно. Она окинула взглядом комнату с ее чистым коричневым ковром и кладами Шэмони и подумала о Уинне Форресте. Как энергичен он был в предыдущую ночь, как желал ее. Арианна укрылась его пледом, крепко прижав его к груди, вспоминая его мужскую силу с легкой дрожью и улыбкой.

Она слышала звон посуды в жилых помещениях, находившихся за закрытой дверью. Аромат жареного мяса разносился по комнате. Внезапно она почувствовала голод.

Арианна поднялась с постели и осмотрела стенной шкаф, разыскивая какую-либо одежду. Уинн мог быть в комнате не один. Она не могла пройти в свою спальню, чтобы ее не заметили.

Бриджи и шорты были аккуратно повешены. Весты и мокасины находились в идеальном порядке, все кружева были привязаны и пуговицы застегнуты.