Арианна притаилась, глубоко поставив ногу в песок. Она ухватилась за кристалл, прикрепленный к ее свободно свисающему поясу. Талисман Нагали, необыкновенно прозрачный и чистый, он обладал способностью отнимать энергию у врага и запирать ее в стеклянном мире с зеркальными границами. Чтобы освободиться, надо было произнести имя Нагали, но Шэмони не знал секрета. Она сжала камень между зубами.

Ну же, Центури.

Арианна с силой ударила ножом, вынуждая человека парировать удар. Его меч отлетел влево, и он споткнулся. Он барахтался в песке и подвернул ногу, когда пытался снова встать.

Центури движением руки вытащила жгут. Упершись коленом ему в грудь и навалившись на него с достаточной силой, она обмотала удавку вокруг шеи убийцы.

Син захрипел и выронил саблю, пытаясь скинуть ее. Все было бесполезно, Арианна налегла на него и стянула удавку. Он начал задыхаться. Тогда она взяла кристалл свободной рукой и приложила его к середине лба человека.

Искры и горячий ветер! Син испарился во вспышке. Унесенный волшебной силой камня, он попал в ловушку Нагали.

Арианна тяжело дышала. Она вдруг поняла, что сделала. Кристалл нагревался, и жар от него нагревал руку. Она прицепила камень к ремню и отдышалась, глядя на пляж.

Тут она увидела конец сна. Оцепенев, она наблюдала сцену, когда старая женщина мечется под каменными арками, и ее преследует огромный бенар с черной шерстью. Они проследовали вниз по пляжу и исчезли из поля зрения.

Арианна посмотрела вверх, ища глазами мужа, но увидела лишь обрывки цепей и кандалов, одиноко свисающих со скалы.

Его не было.

* * *

Уинн вернулся в физический мир в мгновение ока. Экзаменаторы Шэмони, все еще сидевшие на ковре, уставились на него. Он тоже смотрел на них молча, и в нем нарастал гнев. Его начинало трясти. Это вселяло страх в пробудившихся жрецов. Он свистнул, призывая воинов, стоявших на страже у входа в Меридианную Точку. Они поспешили к нему с оружием в руках. Жрецы напряглись.

— Что это было за испытание? — требовательно спросил Уинн.

— Оно прошло не так, как намечалось, — ответил южанин на плохом трансланге. — Испытание было нацелено на то, чтобы посмотреть, сможет ли ваша спутница войти в Полусвет и освободить вас от оков. А поскольку Арианна Центури является Дочерью Нагали, ей было важно продемонстрировать свое желание помочь вам. В этом случае испытание должно было потребовать смелости и верности. Благодаря усилиям вашей Монтори вы получаете седьмую степень.

— Где она?

— Ее нет здесь. Ваша спутница проникла в Полусвет сама, из какого-то другого места. Она не появлялась в Меридианной Точке.

— Вы сказали, что Арианна должна была только освободить меня. Что случилось? Она по-настоящему сражалась из-за меня.

Южанин вздохнул, возведя руки к небу.

— Переменные были на своих местах. Агаба Син вмешался в мою перспективу. Он сильный Шэмони и победил меня. Я не в силах был остановить эпизод. Вам действительно повезло, что Арианна Центури расстроила его планы.

Уинн долго смотрел на жреца.

— Тогда это заговор против меня. Говори правду, Шэмони, ты должен мне все объяснить. Это братство желает мне смерти?

* * *

Арианна сидела на кушетке, когда Уинн вернулся домой с испытания, совершенно обнаженная. Тело ее было покрыто лишь символами, да кожаный пояс висел на талии. Она прихрамывала и все еще не пришла в себя. Сначала Уинн испугался, но, подойдя поближе, понял, что она все еще путешествует в Полусвете.

Уинн снял Арианну с кушетки, отнес в свою комнату и уложил на кучу мягких мехов. Он сидел на краю кровати и нежно гладил ее, водя рукой по тоненькой талии, пытаясь разбудить ее.

Она почти ничего не весила. Как может такая кроха быть такой сильной? У Сина не было шансов справиться с ее проворством. Его оружие и сила Шэмони были ничто по сравнению с ловкостью и магией Дочери.

Уинн вздохнул. Его подруга не просыпалась. Надо потерпеть. Скоро Арианна снова будет с ним.

Он встал и подошел к ящику шкафа, где хранилась шаль для молитв. Она набросил ее на плечи и подошел к окну, чтобы охладить лицо под зимним ветерком. Уинн задержался там, глядя на две луны, которые исчезали за чистым горизонтом, чтобы уступить свое место восходящему солнцу.

Мысли о покушении на него, совершенном Агабой Сином, не давали ему покоя все время, пока он ехал в Арчер Холл. Мешрани мог играть в эту игру один, рассердившись на Арианну за то, что та убила Обаэла, но, хотя люди этого племени были мстительными, они вряд ли пошли бы на такие усилия без будущего вознаграждения. Нет, у Агабы Сина был союзник, которому смерть короля была так необходима, что он пошел на убийство. Экзаменаторы несколько раз повторили то, что сказали сразу. Это не был заговор братства.

Женщина провела их обоих, посмеявшись над убийцей и быстро покончив с ним с помощью какого-то кристалла. Она крепко сжимала камень в руке, когда он нашел ее на кушетке. Когда он вынул камень из ее руки, тот был страшно горячим. Агаба Син точно был пленником Центури.

Уинн почувствовал, что его желудок сжимается, когда вспомнил сцену из Полусвета. Он видел, как Арианна тяжело дышала после сражения. Грудь ее поднималась, волосы растрепались на ветру, и кровь бежала по ноге, стирая боевую раскраску. Ее победа сделала легким конец испытания, и в тот момент, когда экзаменаторы забирали его, он увидел, что Арианна смотрит на пляж широко открытыми от ужаса глазами. Но с того места, где он был прикован, ему не было видно, что заставило ее оцепенеть. Она так и не услышала его крик, зовущий ее.

* * *

Уинн выглядывал из окна, опершись скрещенными в коленях ногами о раму. На нем была длинная светло-зеленая шаль, вышитая бисером и блестящими нитками. Она треугольником опускалась вниз к его коленям. Его темные волосы тоже свободно ниспадали на шаль и гармонировали с ней. Ее муж был жив.

Арианна Центури смотрела на Уинна с кровати. Он был жив, но даже на расстоянии она хорошо чувствовала его волнение, лежа в кровати и опершись на подушки в своем меховом гнезде. Она забеспокоилась. Не сильно ли она нарушила правила, не появившись в Меридианной Точке? Правильно ли она вела себя при спасении?

У нее вырвался вздох, и звук его оторвал Уинна от окна. Его взгляд был строгим, но тут же лицо его прояснилось, и он улыбнулся. Он пересек комнату в три больших шага, сел рядом с