Внешний вид ран говорил о внутренних разрывах, но не было видно ни резаных, ни колотых ран. Ничего, что говорило бы об их причине. Пенджаб Нэнни ничего не понимала и только постаралась скрыть растущий в ней страх.

В полном молчании прозвучал ее голос, старый и глухой.

— Скажи мне, что случилось, — приказала она мальчику.

— В нас стреляли из шумовых ружей, — прошептал он.

Пенджаб Нэнни опустилась на колени. Как прикажете лечить раны, нанесенные оружием, которое поражало живых людей, оставляя кожу нетронутой?

Она подошла к женщине и проверила у нее пульс. Слабый, но прощупывается. Взяв рукой в клочья изорванный рукав ее блузки, Пенджаб Нэнни отрезала кусочек материи и, поплевав на него, потерла руку женщины. Когда рука очистилась от грязи, на коже выступила кровь.

* * *

Пенджаб Нэнни дремала у камина в комнате совещаний. Уже начался сон, когда она увидела ужасы по каналу передачи мыслей, заставившие женщину проснуться. Обеспокоенная, она огляделась и через секунду рассмотрела фигуры лежавших, в тени у стены мужчин и женщин. Еще мгновение, и эфир снова зашумел у нее в голове, заставив включиться в сеть, несмотря на то, что она изо всех сил старалась не слушать.

Вниманием Пенджаб Нэнни завладели мысли Диты Танис, администратора отдела сообщений из Брэнсин Ярда. Она наблюдала сцены, передаваемые по вещанию, как будто сама видела их глазами Диты Танис. Все было освещено дневным Светом, и снег так сверкал, что Пенджаб Нэнни прищурилась. Моргая, она увидела низкий вход в подвал кирпичного здания — школа послушниц. Их обучение передаче мыслей начиналось в отделе сообщений, где женщины были промежуточным звеном в сети каналов, по которым осуществлялась коммуникация на дальние расстояния. Они принимали сообщения и передавали их различным адресатам.

Ужас, охвативший Диту, звенел в эфире. Несколько мохнатых пришельцев нашли школу и, находясь за укрытием земляного вала, стали бросать шумовые заряды. Дита и ее питомцы были обнаружены на открытом месте и старались найти укрытие. Она прикрывала глаза и уши, так как взрывы охватили весь район. Из-за этих взрывов Пенджаб Нэнни не могла разглядеть чужестранцев. Послушницы пронзительно кричали. Они бежали, пытаясь скрыться в подвале, но оглушающий шум разрушал все их усилия, нанося по ним звуковые удары. Одна из сестер неподвижно упала на землю. Две женщины остановились и начали волочить ее к двери. Дита была рядом, толкая их к проему. Послушницы убежали в дальний угол палаты. Крича и стеная, они звали Сираку Фэт.

Едва Дита успела запереть дверь колом, как один из чужестранцев с силой ударил по ней. Пенджаб Нэнни успела только мельком увидеть пришельца перед тем, как все погрузилось в темноту.

Она сидела в тишине комнаты совещаний, не желая вспоминать те несколько минут ужаса, который она видела через чужое сознание. Зажав голову руками, Пенджаб Нэнни пыталась заплакать, но не смогла.

* * *

Раненная женщина умерла внезапно, вскоре после того, как Пенджаб Нэнни стала свидетельницей атаки отдела сообщений. Через некоторое время за ней последовал бывший без сознания мужчина. Юноша еще был жив. Она поклялась сделать для него все возможное, хотя знала, что это будут напрасные усилия.

Пенджаб Нэнни наполнила свой джутовый мешочек сушеным нипом, ломтиками высушенных фруктов и орехами. Спецодежда защитит ее от пронизывающего ветра. Вместе с двумя парами краг она надела перчатки и кожаную куртку. Этого будет достаточно, чтобы не замерзнуть, пока она не дойдет до пиджиновых нор.

Прошло три долгих дня с тех пор, как ушел ее сын. Отсутствие Тона добавило к ее заботам дополнительное беспокойство. Несмотря на риск, она собиралась уйти из Энергетической станции, чтобы найти Тона и чтобы начать организацию сопротивления против пришельцев. Монашеская жизнь в темноте подземелья не очень подходила для осуществления плана. Многие нэнни делали то же самое, осторожно выходя на поверхность, чтобы подглядывать за пришельцами в надежде найти способ их выдворения.

В эфире все еще не было новостей о Кара Нин, но Пенджаб Нэнни слышала, что Тон прошел через Аугер, направляясь на Джангерсон.

Пенджаб Нэнни закинула узел за плечи. Она ушла прямо из спальной кельи, минуя комнату совещаний и кафетерий. Скальные стены Энергетической станции сходились вместе немного дальше, образуя низкую галерею с желобом, по которому бежала свежая вода.

Кто-то зажег пламя внутри священного круга. Слабый маленький огонь, но он показывал, что здесь были те, кто верил в силу учения Сираки Фэт. Пенджаб Нэнни остановилась, чтобы сказать про себя молитву. Подбрасывая сено в огонь, она подумала, что это был первый раз за все время, которое она помнит, когда ей приходится просить за выживание Детей Пламени.

Старая женщина искала ступеньки, ведущие к поверхности, которыми она ходила много раз за эти годы. Она не удивится, если этот раз будет последним.

Пенджаб Нэнни задержалась на выходе из Энергетической станции, наблюдая за лесом. Она начала про себя декламировать молитву Фанта Аум Сирака, ее мысли забегали, как круги молитвенного колеса, в надежде, что кто-то где-то может услышать ее призывы о помощи и прийти, чтобы снова вернуть мир его законным владельцам.

* * *

Стак элан Эмок сидел в мягком кресле в своей каюте и рассматривал через портал наблюдения маленький мир. Инженерной команде «Крууктана» удалось ввести в действие инерционный привод. Этого было достаточно, чтобы вести корабль, не задевая мусора, плавающего вокруг планеты. Они отвели корабль на участок чистого пространства, пока шли работы по восстановлению компьютеров и поврежденного двигателя. Нежданный стук в дверь отвлек внимание Стака от окна.

— Войдите.

Дверь плавно открылась, и вошел Мек. В руках у него был серебряный поднос с покрытыми узором чашами. Он приостановился, поведя ухом. Надетые на него колокольчики зазвенели.

— Что это? — спросил Стак, раздраженный вторжением.

Мек помедлил, сконфузившись.

— Вы хотели поговорить со мной, командор?

— Да, сэр.

— Говорите.

Мек сделал несколько шагов по направлению к порталу.

— Я озабочен уязвимостью корабля, сэр. Мне кажется, что мы должны вернуться на Бенарус сразу, как только восстановим компьютеры и двигатель. «Крууктан» нуждается в капитальном ремонте.

— И уйти с пустыми лапами, хотя мы знаем, что открыли центр человеческой популяции.

— Как вы предполагаете защищаться, если нас атакуют?

— Мек, послушайте меня. Вы должны научиться рисковать. Это то, что определяет лидера. Стремитесь быть похожим на великого Хьюстаса и соображайте, что это влечет за собой. Хьюстас увидел бы здесь