Арианна смутилась и попыталась успокоиться, рассматривая лицо женщины, но ее усилия ни к чему ни привели. Теперь и остальные присоединились к ней в мире Полусвета.

Женщина подошла ближе к оранжерее и остановилась около прикрытой двери. Внутри среди кувшинов с листьями и букетами цветов находилась другая женщина с миловидным лицом, очень смуглой кожей, с отливавшими медью волосами. Она была в пышном розовом платье и сидела в кресле. Арианна пригляделась к юбке из блестящей ткани с замысловатой вышивкой. Ткань сверкала в свете, падавшем на нее от ламп. Эту женщину в сверкающем наряде и искала похитительница.

Мужчина-зонтерианин, широкоплечий и высокий, вошел в стеклянную комнату. Он подошел к горке из темного дерева и остановился около нее. Арианна услышала звон стекла — он наливал напиток в стаканы. Она попыталась увидеть, что он смешивал в бокалах, но ей это не удалось. Она чувствовала аромат цветов, смешивающийся с легким запахом дыма, идущего из камина.

Зонтерианин повернулся. Его лицо казалось как бы изваянным из камня, печальная улыбка появилась на его тонких губах. Выражение лица подчеркивалось линией носа с горбинкой. Голос прошептал Арианне, что это был Уинн Форрест. Он протянул один бокал женщине и отошел к камину, изучающе глядя на нее, пока она пила.

— Ты предала меня, Мирел, — сказал он тихим голосом.

Похитительница подошла ближе, чтобы слышать их разговор. Она сняла с себя рюкзак и бесшумно положила его у своих ног.

— Ты подчинил бы клан Кэзари, — ответила женщина. — Как я могла это допустить?

— Ты неправильно поняла. Они перешли бы под протекцию миров Первого Сектора.

— И разделил бы их владения между старыми членами Лиги? Многие кланы едва сводят концы с концами. Твой план разорил бы их, и им ничего бы не оставалось, кроме как просить твоей помощи. Они являются последним препятствием для захвата полного контроля над Генеральным Советом, не так ли?

— Где письмо? — спросил мужчина.

— В безопасности. Оно будет доставлено союзником из приграничных миров.

Арианна на несколько мгновений отвлеклась. В голове у нее всплыли исторические факты и лица. Появились слухи об инспирированном захвате Лиги. Имя Мирел Центури было в центре этих разговоров. Говорили, что она навлекла беду своими планами, осуществление которых привело бы к захвату кланом Кэзари больших богатств и ресурсов. Джон Форрест помешал его исполнению, захватив гонца, который должен был доставить документы, подтверждающие план. Это привело к разрыву отношений двух кланов и стало причиной их длительного недоверия друг к другу. Джона Форреста стали считать спасителем Лиги. Но, если верить тому, что было видно в Полусвете, то именно Мирел рисковала всем, чтобы сохранить прежний порядок среди планет — участниц конвенции. А вор! Показавшись вначале преступницей, Арианна оказалась тем человеком, который пришел забрать доказательства.

Увиденное потрясло Арианну, как удар током. Она попыталась заглушить чувства, но усилия забыть все оказались бесполезными. Главный жрец своей магией запер воспоминания в ее мозгу. Такого странного колдовства не знали в царстве Нагали.

— Я не могу позволить тебе сделать это, — сказал Джон Форрест.

Мирел сделала глоток.

— Как ты можешь остановить…

Женщина задохнулась, и бокал выпал у нее из рук.

Арианна, оцепенев, наблюдала, как она стояла, схватившись руками за горло и кашляя. Колени ее подогнулись, и мужчина подбежал, чтобы подхватить ее. Под ногами у него захрустели осколки разбитого стекла.

Хрипя и кашляя, Мирел пыталась восстановить дыхание. Джон молча склонился над ней, откинув назад ее голову и не окликнув ее по имени. Тишина. Женщина вцепилась скрючившимися пальцами в отворот его жилета и испустила последний вздох, склонив голову ему на плечо. Она была мертва.

Похитительница не могла поверить своим глазам. От ярости она забылась и вышла из тени, стоя на виду. Опомнившись, она шагнула назад и споткнулась. Джон Форрест взглянул вверх и увидел женщину кэзари, крадущуюся по краю крыши. Была же веревка, но где она ее оставила? Глухой звук от двух выстрелов из дизраптера, последовавших один за другим, вызвал чувство страха. Растерянность замедлила ее отступление, и Арианна услышала в глубине комнаты голос Уинна Форреста, зовущий стражу.

Картинка исчезла, и Арианну снова увлекло в прилив Полусвета. Теперь она отчаянно пыталась освободиться от воли жреца. Ее борьба была протестом против силы Шэмони. Ослабленная чаем, она была не в состоянии проложить себе путь в физическое пространство. Жрец почувствовал ее оцепенение. Его голос проник в нее:

— Расслабься, Арианна Центури. Ты почти завершила путь.

Арианна ничего не могла поделать. Она была скована.

Новая сцена в Полусвете происходила в огромной открытом амфитеатре. Солнце ослепительно сияло, отражаясь в черепичных арочных перекрытиях входов, прорубленных в стенах, сложенных из песчаника. Двор был заполнен людьми, которые несли в руках корзинки с завтраками. На плечах у них сидели дети. Многие уже начали пикник с друзьями, устроившись в тени деревьев, росших вокруг арены. На кострах готовилась пища, от нее отгоняли бегающих вокруг собак.

Посмотрев в дальний конец двора, Арианна увидела две тяжелые деревянные двери. По другую сторону был воздвигнут длинный высокий помост с ведущими к нему ступеньками. За ним стояло примыкающее к двору низкое здание. Крыша его едва виднелась из-за стен. Она взглянула вверх и снова увидела кольца планет. Повсюду царили шум и веселье. Воздух был по-летнему теплым.

Стражник, вооруженный дизраптерным ружьем, в красной форме и белом плаще, вышел из двери. За ним следовала группа людей. При их появлении толпа затихла. Фигуры, закутанные в коричневые балахоны, с лицами, прикрытыми капюшонами, шли за стражником, чтобы занять свое место на помосте. Они становились один за другим по одну сторону помоста, пока не поднялись все и остались стоять на нем, похожие на статуи. Затем появился Джон Форрест. Завершала эту процессию женщина кэзари с крыши. Ее отличало блестящее зеленое платье. Арианна наблюдала, как она медленно поднималась по лестнице, подметая длинной юбкой каменные ступеньки.

Стража призвала к вниманию. Джон Форрест выступил вперед и обратился к публике.

Он говорил хриплым, громким голосом.

— Уважаемые гости Совета, добро пожаловать. Вы пришли сегодня сюда, чтобы увидеть торжество правосудия. Того правосудия, которое определит будущее наших миров. Да станет известно, что женщина по имени Тира Визолела обвиняется в убийстве жены