Человек кивнул и осужденную подтолкнули к свободному краю помоста. Толпа зашумела, кто-то выкрикнул непристойность. Затем внимание переключилось на стражу, которая готовила ружья.

Арианна чувствовала страх женщины и еще что-то. Она видела, как Тира Визолела повернула голову в сторону вождя клана, яростно сверкнув глазами. Искра внутреннего прозрения открыла причину ее ярости. Это было возмущение, смешанное с отвращением.

Но что это? Гнев охватил Арианну, ее собственный гнев. Свадьба должна быть счастливым событием. Это не подходящее время для наблюдения публичных казней. Она содрогнулась от отвращения, в ней все восстало против происходящего, и она почувствовала презрение к главному жрецу и его трюкам. Нагали, будь проклято это постыдное представление!

Стража выстрелила из дизраптерных ружей, и тело кэзари было разорвано в клочья.

В тот же самый момент Арианну перенесли назад в поток времени. Ее несло с огромной скоростью. Видения Полусвета растаяли.

— Вы можете открыть глаза, — сказал главный жрец.

Арианна подчинилась. Она снова в Кахум Калале, и кругом наполовину сгоревшие свечи. Она успокоилась и взглянула на гостей. Они потягивались и вздыхали, бормоча что-то и затихая. Она вспомнила про Уинна Форреста. Он все еще выглядел оцепеневшим. Слегка, и все же она видела остатки этого оцепенения, частично скрытые за нахмуренными бровями.

Главный жрец снова заговорил.

— Изображения, которые вы видели, забудутся через несколько секунд. Соберитесь с духом и радуйтесь, потому что там, где есть знание, есть место и для мудрости. Уинн и Арианна теперь знают источники своих сегодняшних отношений. Они проживут хорошую жизнь, если достигнут меры зрелости в понимании причин, по которым они вернулись. — Жрец склонил голову и скрестил руки.

Шепот привидений Шэмони нарушал тишину Кахум Калала, и эти журчащие звуки заставили задрожать Арианну Центури.

ГЛАВА 5

Вечерело. Уинн Форрест только что лег в постель, уютно устроившись под теплыми одеялами, и стал погружаться в приятный сон, и в это время кто-то постучал в дверь. В комнате царил полумрак, свет пробивался лишь в щели оконных штор.

Уинн со стоном сел, свесив ноги с кровати. Он ожидал услышать шум женской возни, но единственным доносившимся до него звуком был громкий стук настойчивого посетителя. Может быть, Арианна ничего не услышит. Прием затянулся, было столько рукопожатий и поцелуев. Его жена хорошо держалась, была приветлива и весела до конца.

Он потянулся за халатом, валявшимся на полу у кровати, и накинул его на плечи, сражаясь с вывернутым рукавом. Поднявшись, он прошел к двери, ведущей в ванную. Темноту освещал красный свет настенного цифрового хронометра. Он взялся за ручку двери.

Арианна хорошо показала себя вечером, но ДЛП измучил ее. Он отыскал ее на террасе. Она сидела на столике под навесом, обхватив голову руками и слегка раскачиваясь. Тошнит, сказала она, пересохло в горле, и устала от жары и суматохи. Арианна тихим голосом извинилась за то, что покинула гостей. Взяв себя в руки, она встала и вернулась, хотя он советовал ей еще немного отдохнуть. Оказавшись снова среди гостей, она поддерживала разговор и с улыбками приняла традиционные подарки в виде золотых монет, завернутых в ярко-желтые конверты.

Даже после того, как подали обед и официальная часть закончилась, Арианна сохраняла спокойный и важный вид перед гостями. В свадебной суматохе и спешке в качестве горячего блюда были выбраны молодые голуби, вынуждая кэзари есть рожки из теста и овощи. Ведь птицы были священными среди поклонников Нагали. Есть их было нельзя.

Арианна слегка нахмурилась, когда перед ней поставили блюдо, но ничего не сказала. Она просто взяла несколько кусочков и спрятала их под лапшой.

Эта маскарадная игра в хорошее настроение продолжалась до тех пор, пока не закончился вечер. Потом она пошла за Уинном в его покои и стояла со смущенным видом посередине гостиной, ожидая, что он позовет ее в постель. Вместо этого он посоветовал ей поспать немного. Арианна ушла в свою комнату, не оглянувшись.

Стук в дверь становился все громче, мешая Уинну вспоминать свадебную церемонию.

— Иду! Подождите минуту, черт возьми!

Он открыл дверь и увидел перед собой брата, взъерошенного после ночного кутежа и уставившегося в пачку бумаг, которые держал в руках. Верховный вождь вошел в комнату, оттолкнув Уинна и уселся на кушетку, кинув содержимое папки на кофейный столик.

— Доброе утро, — пробормотал Уинн. Микаэл не ответил.

Уинн с силой захлопнул дверь. Замок громко щелкнул.

— Что случилось? — спросил он, подходя к Верховному вождю.

Микаэл потряс головой над кофейным столиком. Затем он вздохнул и посмотрел на Уинна. Его глаза были мутные, грязноватого цвета.

— Я извиняюсь, старик, но медовый месяц должен подождать. Наши люди на границе получили несколько дней назад срочное высокочастотное сообщение. Из-за ионного шторма было невозможно переправить его сюда.

Он вынул телеграмму из папки и отдал вице-королю.

Красная рамка, обведенная вокруг слов, привлекла внимание Уинна; он не мог оторвать взгляда от цветной линии. Это, наверное, был остаточный эффект от чая, выпитого во время свадебной церемонии. Он моргнул и вышел из транса, но затем он осознал, что вряд ли это из-за чая. Встряхивание головой не очень- то помогло.

— SOS. SOS. Радирует фрегат GCP «Горный Разведчик*. Порт приписки Ин-нандал. Меня преследует боевой крейсер бенаров, сектор четыре, подсектор два. Уничтожаю все навигационные коды и компьютерную библиотеку. Угрожает столкновение. SOS. SOS. Радирует фрегат GCP Гор…

Взгляд Уинна соскользнул со страницы и он увидел, что его рука дрожит. Он смял бумажный комок.

— Я только что говорил с Иссиком Хендерсеном-Стюартом по ближнему космическому канале, — сказал ему Микаэл. — Этим фрегатом командовал Джеффри.

Уинн откинулся на спинку кресла и посмотрел на Микаэла. В уголках глаз опять появилась пелена, но он не обращал внимания. Брат Дженни был мертв, убит бенарами. Эти звери подбирались совсем близко.

Они знали, что придет день, когда бенары пересекут границы Перлинианского Шельфа. В расчетах будущее было не очень угрожающим. Однако, внезапно столкнувшись с реальностью, опасения перешли в страх.

— Через два часа я собираю военный совет, — сказал Микаэл. — В нем будет участвовать Арианна? Мы могли бы использовать ее опыт.

— Нет, — прошептал Уинн. — У нее сейчас пик первого фазового периода. Я