Джулиус Коммон только что сообщил, что упраздняет ООН.

– Господи боже, – прошептал Вурт.

На экране Джулиус продолжал свою речь:

– Нас ждет еще пара обновлений, которые по иронии судьбы касаются того же вопроса. Несмотря на все расколы и разногласия, в мире всегда существовали движения, которые выходили за рамки географических и политических границ, – движения, которые учили людей правилам хорошей жизни. Иисус, Будда, Мухаммед – все они создавали философии, которые ратовали за сохранение стабильности. Они твердили: не убий, не кради – и задавали этический кодекс, которому должны были следовать люди.

За много лет, проведенных в поисках истины, мы изучили все эти религии. Квинтэссенцией наших изысканий стало обновление «Наставник». Мы верим – нет, мы знаем, – что эти истины существуют вне времени; они универсальны; и каждый созданный нами набор правил неизбежно приводит к определенным закономерностям в поведении. Мы не будем убивать; не будем красть; не будем зариться на то, что нам не принадлежит. Взглянув на древние религии и наши собственные планы – прописать правила и следить за их соблюдением, – мы, NumberCorp, осознали, что должны вести активную работу, объясняя вам, как существовать в рамках этих правил, как делать свою жизнь лучше, ведь иначе мы бы ничем не отличались от тиранов прошлого.

– Итак, уважаемые члены Организации Объединенных Наций, позвольте представить вам «Наставника», – объявил голос Джулиуса Коммона, обращенный к миллиардам людей во внешнем мире. – «Наставник» будет помнить все, что вы делали, все места, которые вы посещали, и даст вам совет, как добиться лучших результатов – с объяснением где и почему. Он открывает вам доступ к миллиардам рассчитанных нами факторов и экспериментальных точек и с помощью этих данных покажет, с кем вам стоит дружить, кого избегать, где лучше жить, – поможет в тысяче разных ситуаций, для которых у нас есть решение. Это распределенный интеллект следующего поколения, который живет в вашем телефоне, в ваших часах, в вашем доме. Каждый день «Наставник» будет готов явиться по первому зову, чтобы помочь вам становиться лучше. Мы создали идеального компаньона.

Затем он улыбнулся. Но не старой акульей ухмылкой; выражение его лица казалось более трезвым и сдержанным, но все же это была улыбка.

– Лучше всего эту мысль можно выразить так, – добавил он. – В своих суждениях Будде, Христу и Мухаммеду приходилось полагаться на Бога, карму и людей-священников; но нам это не нужно. У нас есть данные. У нас есть алгоритмы. У нас есть «Наставник». Теперь Бог доступен в виде приложения, на мобильном телефоне и в облаке, двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, триста шестьдесят пять дней в году. Так мы делаем мир лучше.

Мы ошарашенно сидели в тишине, наблюдая, как на экране самые могущественные лидеры планеты встают под бурные рукоплескания Джулиусу Коммону. Они прекрасно понимали факт своего поражения.

Когда все закончилось, Вурт поднялся. На его лице читался тот же дурман, что и в моих чувствах. Все это казалось чем-то нереальным.

Когда мы снова направились вниз, нас окликнула Корки. Исчерпав запасы нашего вина, вечеринка пошла на спад.

– Ты же останешься на ужин, да? Вы двое выглядите так, будто увидели призрака.

– Нет, мне пора, – ответил Вурт. – Опаздываю на другую встречу.

Машина Вурта, приземистый «Макларен», сверкающий зловещим белым цветом, стояла за моими воротами. По какой-то причине она напоминала мне кости. Когда Вурт подошел, автомобиль аккуратно открыл дверь. Но Вурт стоял перед ним, будто забыл, что это такое.

У ворот, перед тем как исчезнуть в ночи, он схватил меня за плечо.

– Он упомянул Бога.

– Я слышал, – ответил я.

– Когда я был ребенком, у нас во дворе висел фонарь, – поделился Вурт. – И когда его включали по вечерам, на него слетались разные жучки, которых притягивал свет. Они жужжали и кружили вокруг него в безумном танце, пока не выбивались из сил, а потом просто падали на землю и умирали. – В темноте он вдруг показался мне меньше, чем в жизни. – Слушай, я знаю, эти существа – продукт миллионов лет эволюции. Время и генетика заставляют их искать свет. Возможно, это как-то связано с солнцем. А потом пришли мы, люди, и сломали этот механизм всего за пару столетий. Стоило кому-то изобрести электрическую лампочку, и вуаля! В каждой стране, на любом континенте сбитые с толку насекомые готовы жужжать вокруг этих новых… солнц… жертвуя собой. Мы ведь и есть эти самые жучки, верно?

– Я понимаю, почему он тебе не нравится, – сказал я ему. – Но признай, Джулиус своего добьется. Непременно.

– Ты всегда был таким идиотом, – печально заметил Вурт. – Как там звучала поговорка, которую Джулиус носил на руке? Мементо? Не это ли раб говорил римскому полководцу, чтобы тот не слишком зазнавался?

Мементо мори. Конечно я это помнил.

– Да, вроде того.

Вурт кивнул.

– Ты играл эту роль для Джулиуса, – сказал он. А затем протянул руку на прощанье: – Рад был встрече, Патрик.

Послесловие

В этом романе вы не найдете ни нравственных уроков, ни бурного полета фантазии. «Цифровая каста» всего лишь продолжает тенденции, которые я вижу в нашем обществе уже сегодня: от социальных пузырей алгоритмического происхождения до поддельных новостей. Большая часть цитат, отсылающих к источникам, существовавшим до выхода книги, реальны, но некоторые я просто выдумал. Китайский проект социального рейтинга действительно существует на момент написания «Цифровой касты», хотя основная масса описанных подробностей – лишь плод моей фантазии. Предположения насчет Facebook, Google, Twitter и SpaceX также представляют собой мои личные экстраполяции и не являются реальным отражением будущих событий.

Если книга вам понравилась, я буду рад отзыву; оценка и пара слов с вашими впечатлениями – неоценимая помощь автору в понимании места, которое занимает его творение. К тому же это помогает потенциальным читателям решить, покупать книгу или пройти мимо. Надеюсь, что читать «Цифровую касту» вам было так же интересно, как мне над ней работать.

Посвящение

По традиции посвящение ставят в начало книги, а благодарности – в конец.

Однако работа над этой книгой стала для меня долгим и довольно личным путешествием, и я невероятно дорожу людьми, которые помогали мне на протяжении этого пути. «Цифровую касту» я хочу посвятить сразу им всем.

Во-первых, моим потрясающим друзьям, которые – в бархатной перчатке товарищества и железных латах