Когда я проснулся, прибыл первый из наших гостей. Я никогда не мог проводить с одним человеком целый день; по вечерам мне хочется закрыться от остального мира. Корки, к несчастью, была в этом смысле моей прямой противоположностью, поэтому я составил для нее подходящий список собеседников. Сахалины, управляющие знаменитой галереи цифрового искусства Volds; Текка Иннарют, один из последних настоящих историков Средневековья (сомневаюсь, что он заработал хоть какие-то деньги – какая польза от знаний собственной истории, когда Google и так знает все). Хари Гнанапрасанд из Глобального центра погодного влияния.

И еще пара человек. Все того же типажа, что и сама Корки: художники, благотворители и люди, готовые взахлеб рассуждать о человечестве даже в нашу эру машин. Целый вечер я бродил по дому, держа наготове шампанское и лавируя меж разговоров.

– Говорят, Нарья в этом году баллотируется в президенты?

– Нарья?

– …ты уже видела?

– Наводнения на Мальдивах, просто кошмар. Чтобы их восстановить, нам, возможно, потребуется помощь китайцев.

– Еще один остров? Мы же только закончили строить «Атлантиду»…

– О, поразительно, просто поразительно. То, как она умеет ухватить идею, ну знаешь, самую суть – ее даже называют вторым Йейтсом…

– Конечно, нам нужно принять во внимание морские течения и торговые пути; не исключено, что без Мальдив море станет только лучше…

– Как ты можешь такое говорить? Ведь речь о целой культуре!

Я улыбнулся. Мне к таким людям было не привыкать. Пока существует мир, будут существовать и они, вынашивающие для мироздания планы за икрой и трюфелями. И неважно, что реальная власть принадлежит совсем другим людям. Нет, подобные им объединяются в сообщества, выступают на бессмысленных конференциях и похлопывают себя по спине, когда кому-то все же удается изменить мир. Очень по-человечески – притворяться, будто у тебя есть власть.

«Настоящие люди», – брюзгливо прозвучало у меня в голове.

– Знаешь, для хозяина ты не слишком-то интересуешься своими гостями, – раздался позади меня знакомый голос.

Я повернулся. Прямо здесь, в моем маленьком вестибюле, стоял не кто иной, как Расселл Вурт.

– Чтоб тебя, – произнес я.

Вурт выглядел постаревшим. Когда я видел его в последний раз, он был все еще молод; чисто выбритый, с безупречной кожей, он всегда казался слишком юным для выпивки. Но у Вурта, который стоял передо мной, была щетина и морщинки вокруг глаз. Его светлые волосы были тщательно причесаны, но стали длиннее и теперь были связаны в хвостик, доходивший Вурту до плеч. Одет он был в аккуратную черную рубашку и белые брюки. В таком виде он походил на европейского киллера.

– «Лосиная голова», – сказал он, точно угадав, вокруг чего в ту секунду вертелись мои мысли. – Эм. Минерва. Та индийская цыпочка, с которой ты встречался. Парвати. Это правда я.

– Смотрю, ты потерял очки, – ответил я, протягивая ему руку.

Вурт покачал головой:

– Раздобыл новые глаза.

– Да ты, блин, шутишь.

Он расплылся в улыбке. Корки заметила мой взгляд и направилась было к нам; я остановил ее взмахом руки. Позже, пообещал я. Она кивнула, а затем приветливо улыбнулась кому-то еще.

Я снова повернулся к Вурту.

– Насчет толпы не беспокойся. Выпьем?

Улыбка исчезла.

– Это нам надо было сделать давным-давно, – с неловким видом ответил он. – Но нет, я просто, эм, проходил мимо. Увидел всю эту движуху вокруг твоей площадки, плюс, я вроде как знаком с Корки, так что подумал, может зайти и проверить, жив ты тут и все такое.

Мы внимательно посмотрели друг на друга.

– Выглядишь неплохо, – наконец произнес он. Готов поклясться, в его голосе прозвучала зависть.

– А ты – на редкость паршиво, – заметил я.

– Ну да, – сказал он в ответ. – Сегодня вечером главная конференция Джулиуса.

– Хочешь остаться на ужин? Давай посмотрим ее на большом экране за парой стаканчиков?

В моей квартире было два настенных экрана: один внизу, доступный для всех, и один наверху.

Тот, что наверху, автоматически отслеживал данные NumberCorp и сейчас буквально разрывался от наплыва событий. О первой за много лет крупной конференции NumberCorp трубили во всех СМИ. Утопия. Высказывались самые дикие предположения. Корки, как и весь ее круг общения, не обращали на нее никакого внимания и, возможно, даже не видели самого мероприятия, зато в моей ленте конференция на целый месяц стала единственной темой для обсуждения.

Мы стукнулись бутылками и, будто по негласной договоренности, не говорили ни о чем, кроме самых банальных вещей. О погоде. Об «Атлантиде». О немцах, придумавших, как всего за неделю напечатать на 3D-принтере тело взрослого человека, и о том, что это сулит лично нам. О «Говорящих с мертвецами», которые теперь предлагали клиентам воскресить их любимых в виде андроида, идеально воспроизводящего прижизненное тело, и о том, как ООН пытается их запретить. О том, каково будет жить на законных основаниях в мире пост-смерти.

NumberCorp мы оставили на десерт. О некоторых вещах принято молчать, пока у тебя не появится отговорка в виде пьяного языка.

– Ты знаешь, что в системе «Номера» меня больше не существует? – вдруг сказал он. – Попробуй поискать.

Я так и сделал. Но ничего не нашел.

– Ни номера, никаких записей, вообще ничего, – с толикой горечи добавил он. – Видишь ли, такое мне Джулиус выбрал наказание. В его системе я больше не существую. Меня невозможно отследить. По иронии судьбы все хакеры считают меня настоящим гением как раз потому, что мне удалось исчезнуть с радаров. Теперь они проворачивают тот же фокус с самими собой.

– Тогда как ты сюда попал?

– Оказывается, зарабатывать деньги можно и по-другому, – ответил Вурт. – Скажем, есть парочка операций, для которых требуются услуги хорошего хакера. Я связываюсь с парнями в облаке, они делают работу, а я забираю свою долю и слежу за тем, чтобы все получили обещанную плату. А твои ребятки за воротами вообще думают, что я какой-то супер-VIP, потому что не могут считать мой рейтинг. – Он осушил очередной шот и на мгновение показался сбитым с толку. – Ты ведь не против выпить с преступником?

– При условии, что ты сумеешь удержать алкоголь внутри, – ответил я. – Так о чем, по-твоему, он поведет речь?

– Ну, вещать он будет прямо из ООН, так что даже не знаю, надеюсь, что это будет настоящая бомба. А сам-то что здесь делаешь? Не пригласили на главную конференцию?

Я пожал плечами. По правде говоря, мне, как и всем бывшим сотрудникам, приглашения присылали еще за несколько месяцев до самого мероприятия. Просто я