– Конечно матроса, – ответил я.

– Очевидно, что Б. Значит, демократия исключается. Управление требует компетенции. Но никто в здравом уме не захочет жить при монархии – кроме бритов, да и те используют королевскую семью, чтобы завлекать туристов. Когда становишься королем, в твоих руках оказывается громадная власть, а потом в дело вступает социальная динамика, и все в итоге катится к чертям. Свобода слова? Нет. Безумие. Рано или поздно. Верно?

– Значит, это и есть решение?

– Это единственное решение, – глядя в окно, ответил Джулиус Коммон. – Вполне возможно, что это единственное настоящее решение, которое нам удалось найти за десять тысяч лет существования человеческой цивилизации. Создать систему, которая охватывает целый мир. Нечто, связанное с каждым аспектом вашей жизни; нечто, способное в зависимости от ситуации играть роль кнута или пряника. Затем обучить эту систему. Показать ей границы допустимого. И пусть правительства, ООН и прочая чушь катятся к чертям.

– Чтоб тебя, Джулс, – произнес в наступившей тишине Вурт. – Я всегда знал, что ты амбициозен, но это…

Джулиус, старая акула, расплылся в улыбке.

– Чересчур?

– Просто за гранью, – сказал Вурт. – Как давно ты над этим работаешь?

Принесли еду, которая ненадолго отвлекла всех от разговора.

– Тебя случайно не веб-сериал вдохновил? – пошутил я, когда передо мной поставили тарелки.

– Все, что я делал, все, о чем я мечтал, было ради этого, – поделился он, когда мы сидели там и наши лица освещал тусклый свет лондонского неба. – Пат, это выглядит не так броско, как то, что вы, ребята, показываете на экране,… но, думаю, ты удивишься, насколько технология приблизилась к сериалу. Десятилетия разработок, вложенных в «Номер». Все эти миллиарды. И это та самая точка, в которой все сходится воедино. Только представь, как запускаешь руки внутрь мира и вырываешь с корнем всю его гниль, политику и прочее дерьмо.

Мне нужна ваша помощь. Я отправил вас двоих в путешествие по всему миру. И вместе вы продали будущее практически всем людям на планете. Вы видели, как устроен «Номер». Знаете, что работает, что нет, а чего нам стоит избегать. Мы владеем рынками. А значит, владеем и всем человечеством. И если мы сможем продать эту мечту, сможем совершить этот последний рывок, то мир станет лучше. Это наш шанс. Прямо здесь и сейчас.

Он улыбнулся, будто его вдруг посетила какая-то мысль.

– А знаешь, если это не выглядит чушью, валяй, действуй: скажи, что мы создали это после суматохи, которую устроили в Индии. Мне плевать, кому достанутся лавры. Мы Pan narrans5, а не Homo sapiens. Главное – правильно продать эту историю, остальное не важно.

Как называется ощущение, когда ты настолько пронизан благоговейным трепетом, что даже забываешь испугаться?

– Я в деле, – сказал я.

Глава 16

Все это было много-много лет тому назад.

Если бы в начале моего пути вы сказали мне, где именно я в итоге окажусь, я бы просто рассмеялся вам в лицо. И все же сейчас я смотрю на безумствующую толпу и поднимаю бокал за самого себя.

Я снова подумал о том случае, когда писал эту книгу. Я без конца перепрыгиваю от одного переломного момента к другому, но ведь именно так мы и рассказываем наши истории.

Началом конца стал заголовок.

«ГЛАВА ИНТЕГРАЦИОННОГО НАПРАВЛЕНИЯ NUMBERCORP ПОКОНЧИЛ ЖИЗНЬ САМОУБИЙСТВОМ».

Так называлась статья, опубликованная в небольшом хакерском журнале. Ибрагим Монард, 45 лет, говорилось в ней, был найден мертвым в своей квартире. Он жил в Нью-Йорке без семьи и считался одним из ведущих специалистов по исследованию данных во всей стране, а также входил в топ-менеджмент NumberCorp. Судя по многочисленным инсайдерским источникам, под началом Ибрагима находилась значительная часть компании. Отчет коронера вскрыл шокирующую правду: Монард оказался продуктом масштабного редактирования генов и, вероятно, одним из последних, кто был рожден в результате нелегальной процедуры генной модификации. К статье прилагались ссылки на фото в неотслеживаемом хранилище. Очевидец, сыгравший роль источника, пожелал остаться неизвестным.

В течение нескольких часов известие облетело всю планету. Я сидел в Энфилде, в темном углу кафе, сжимая чашку кофе и наблюдая, как новости медленно расползаются по интернету, будто гниющий труп существа, которое наконец-то развернуло крылья. В СМИ даже разгорелась небольшая буря, когда журналисты по всему миру, кусая поводок Вурта, радостно набросились на новый инфоповод. Неожиданно сотня, нет, тысяча голосов все как один заговорили о том, что Лю Хэн, технический директор NumberCorp, только что улетел в Китай. Какую цель он преследовал? Кражу данных? Корпоративный шпионаж? А тем временем, что там стало с уродом-мутантом?

Мир буквально взвыл. Небеса разверзлись, обдав землю проливным дождем. Вызвали представителей Центра по контролю заболеваний. Прямо у меня на глазах экраны заполнялись новостями, статусами, мнениями и официальным заявлением NumberCorp.

Еще до завершения аутопсии, говорилось в нем, удалось установить, что Ибрагим Монард действительно был продуктом генной инженерии. Хотя и оказался довольно далек от совершенства, с которым ассоциировался этот термин: вдобавок к одаренности модификация наградила его сразу несколькими видами рака. Это была трагедия, настоящая трагедия. NumberCorp, естественно, развернет борьбу с государством и правительством и проследит за тем, чтобы тело Ибрагима предали земле со всем надлежащим достоинством, а не просто выбросили после вскрытия.

Не имеет значения, кем мы рождаемся. Это нам выбирать не дано. Важно то, кем мы становимся благодаря собственным решениям. Ибрагим ушел из жизни на своих условиях, будучи эффективным человеком с номером далеко за пределами 12K. Его работа изменила жизни миллионов людей. И мы будем чтить его память.

Подписано генеральным директором NumberCorp,

Джулиусом Коммоном

Нам же, тем, кто работал на него, пришли следующие распоряжения:

0)

Все сотрудники, недавно вывезенные из Китая или союзных с ним государств либо имеющие родственников в одной из этих стран, должны немедленно обратиться в отдел кадров.

1)

Доступ всех сотрудников, кроме руководителей отделов, понижается до первого уровня. В течение следующей недели мы приступим к восстановлению прав, строго исходя из рабочей необходимости в доступе к информации.

2)

Все сотрудники должны предоставить компании доступ к своим телефонам, аккаунтам социальных сетей, персональным компьютерам и любым приложениям с функцией обмена сообщениями. Чтобы обеспечить неприкосновенность личной информации, доступ к этим аккаунтам будет осуществляться только со стороны МИНЕРВЫ и исключительно с целью выявления возможных угроз информационной безопасности без