Экран замигал:

СИСТЕМА АКТИВИРОВАНА.

ГОТОВНОСТЬ К ВЗЛЕТУ: 0%

Я потянулся к рычагам — и тут же на экране всплыло предупреждение:

— ОШИБКА. Проверка систем не проведена.

— Да что еще?!

— Ты не проверил двигатели, топливо и закрылки, — Мия издала звук, похожий на вздох.

— А… зачем?

— Ох уж эти десантники… — в голосе Мии чувствовалось ехидство. — Чтобы не умереть от того, что с ними что-то не в порядке. Итак, сейчас я тебе покажу, как это делают нормальные пилоты. Смотри и запоминай.

Экран заполнился кучей цифр и диаграмм.

— Мия… а давай я просто попробую взлететь?

— Пробуй. А когда разобьешься, я запишу это на твой счет. После десятого крушения — экзамен по теории наизусть. Со всеми формулами расчета подъемной силы.

Я стиснул зубы.

— Чертова станция… — пробормотал я.

— И чертова Мия, да, — ехидно прошептала она, — настоящие пилоты не рождаются в симуляторах.

Спустя три часа мучений я наконец выполз из тренажера. Голова гудела от попыток запомнить все эти «углы атаки» и «обороты двигателя». На прощанье Мия ехидно бросила:

— Легкотня, да? Ничего, завтра тебя ждет посадка на ограниченной площадке.

— Бе-бе-бе! — беззлобно ответил я. Ведь, черт возьми, перед самым концом занятия я все же смог взлететь!

Лес уже накрыла вечерняя тишина, однако на пути к Логову на меня выпрыгнула Соня. Ее рыжие косы растрепались, она схватила меня за рукав, подпрыгивая на месте:

— Ну что? Договорился?!

Я мрачно достал планшет:

— Две тысячи. И это они еще «по-братски» сделали.

К моему удивлению, Соня не просто обрадовалась — она завизжала и запрыгала, как заведенная:

— Отлично! На остаток можно тортиков и…

Я перебил ее:

— Соня, ты слышала, целых две штуки!

Соня лукаво подмигнула:

— Нууу… мы собрали немножко больше! Теперь хватит и на тортики, и на украшения!

Я ухмыльнулся:

— Тогда еще пусть будет сок ейдину.

Соня насторожилась:

— Это что вообще такое?

— Типа газировки. Только… с характером. Шик! — я ухмыльнулся, вспоминая сегодняшний бар.

Она с сомнением посмотрела на меня, но любопытство победило:

— Ладно! Но если это какая-то гадость — я тебе в суп подсыплю соли!

Я взял планшет и отписал Грибу, что мы согласны и что ждем их через неделю, в пятницу в 9 вечера у входа в Лес. И получил ссылку на контракт, который перекинул Соне. Та поставила галочку под контрактом, зеленый индикатор подтвердил оплату. И тут же мне отписался Гриб:

— Заметано, бро, будем вовремя.

Глава 20

Первое, что я увидел следующим утром, — мигающий огонек на планшете: пришла почта. PokerSpace Inc признал жалобу обоснованной и обещал дать «Золоту Дракона» по шапке.

А я вдруг подумал, что, наверно, погорячился. Казино же, в общем, не виновато даже, они просто следовали правилам. И теперь им, похоже, прилетит неслабо. Вспомнился «Императив», урок Дипа по тактике, где он говорил, что решения нужно принимать, предварительно отключив эмоции.

Сегодня был первый урок физры со старшими. В раздевалке они удивились, но еще не поняли, а вот в зале, когда началась разминка, посыпалось:

— Мелочь, если к нам в Логово переезжаешь, то, чур, ты мой угол займешь! Свободных нет. А я к девчонкам!

— Маугли, тебя что, в наказание к нам прислали?

— Замолкли! Дыхание бережем! Еще 5 кругов! — это уже тренер.

Ну, зато выяснил, что даже старшие мое имя после истории с полицией знают.

Спарринг подтвердил очевидное: полгода тренировок с десантом не делают тебя равным парням на четыре года старше. Зато фингал — это вам не медотсек Императива с капельницей в вене.

Старшие вроде прониклись: видели, как я встаю после каждого нокдауна. А я подумал: эти «бои» — почти как детская возня. В Лесу не учат убивать.

После уроков я сидел в Логове и уже собирался отправиться в военный сектор на полеты, когда неожиданно пришло уведомление на планшет: «Маугли, у входной двери тебя ждет посетитель». Теряясь в догадках, кто бы это мог быть, я спустился.

У двери стояли дежурный учитель и незнакомый мне мужик.

— Так вот ты какой, Маугли, привет! — улыбнулся последний.

— Здравствуйте, — недоуменно сказал я.

— Я старший администратор казино «Золото Дракона», у нас с тобой возникло некоторое недоразумение.

— Ну да, отправили меня в полицию, недоразумение, — фыркнул я.

— И это тоже, — он кивнул. — Однако важнее другое. Конечно, система контроля не должна была тебя пускать на территорию казино. А дальше произошел казус!

К нам подошел директор и предложил продолжить в его кабинете.

Оказалось, уже тысячу лет существуют правила, что за покерный стол может сесть любой желающий, если он не был замечен в махинациях. Администратор много говорил, и казалось, потрепаться для него — отдельный вид удовольствия. Он полчаса рассказывал про древнюю подоплеку — спорт, азарт, расизм и шулерство.

Из его рассказа я усек, что теперь практически все игры в покер контролируются PokerSpace Inc, эти ребята поставляют сложное оборудование, позволяющее защитить игроков от махинаций, а также следят за исполнением тысячелетнего свода правил свободного покера, благодаря которому он и существует. И любое казино, если желает, чтобы на его территории играли в покер, покупает у них оборудование и лицензию. Игроки видят, что лицензия PokerSpace у казино есть, значит игра идет честно.

Так вот, первое правило этой самой лицензии обязует казино не отказывать в доступе к игре никому. Обычно это решается просто, ведь чтобы пройти к столам покера, нужно сначала пройти контроль казино, но раз уж я его прошел, то они обязаны были меня пустить.

— И вот я хотел бы принести извинения от имени казино и урегулировать возникший казус, — наконец дошел он до сути.

Я молчал, вспоминая утро, когда решил, что претензий к ним у меня вроде и нет. Жалобу и отзыв я отправил под влиянием эмоций.

Администратора мое молчание не смутило, и он продолжил:

— Маугли, как ты смотришь на небольшую компенсацию? На этой неделе у нас начинается GSOP — крупнейшая покерная серия турниров.

Он махнул рукой, и перед ним в воздухе зависла пафосная проекция с буковками и кружащимся вокруг них космическим кораблем.

— Как ты смотришь на компенсацию в виде билета на завтрашний турнир? Ну и, конечно, официальное разрешение на вход в казино, пока идет серия?

Тут сидевший до сих пор молча