Я заставил себя расслабиться.

— Не бойся, тебе понравится в интернате. Мы — большая дружная семья, — сказал Серж. — Там уютно, отличная столовая и даже есть бассейн. Мы делаем все, чтобы ребятам было хорошо.

Я усмехнулся. Мне хотелось ему сказать, что про «Добрые руки» в Нижнем говорят ровно то же самое. Хотелось сказать, что часть жизни я провел в приюте — и отлично себе представляю, к чему быть готовым. Что он может не тратить слова зря. Но я промолчал.

Такси мягко приземлилось перед коваными воротами. За решеткой — зелень деревьев. Над аркой висела табличка:

«Кадетское училище Орион».

Серж, кажется, с гордостью сказал:

— Дом, Кай. Теперь это твой дом.

Я посмотрел на решетку ограды и подумал, что, в конце концов, всегда могу сбежать. Был Кай из Нижнего сектора — будет Маугли с третьего уровня.

Мы прошли по коридорам и остановились перед дверью, над которой была яркая надпись: «Логово младших».

Когда мы вошли, в комнате пахло чем-то сладким. Десяток парней и девчонок моего возраста развалились по удобным креслам и смотрели в голоэкран, где персонажи орали друг на друга.

— Внимание, — хлопнул в ладоши Серж. — Принимайте пополнение. Кай — ваш новый товарищ. Соня, покажи ему все, мне пора бежать.

Дверь за преподавателем закрылась, и на меня уставилась куча любопытных глаз.

Из одного кресла мне махнула рыжая веснушчатая девчонка:

— Эй, новичок! — она ухмыльнулась. — Ты «Космических рейнджеров» смотришь? — кивнула на экран. — Давай эпизод доглядим, а потом уже на экскурсию?

Я пожал плечами и бухнулся в свободное кресло. Все остальные тут же вернулись к экрану.

Я смотрел на идиотские мультяшные морды. И на то, с каким азартом все их разглядывали. И подумал: «Черт… Они же все вот прямо дети».

Глава 15

Наконец эпизод кончился, и Соня встала и подошла к моему креслу:

— Ну что, Кай, пошли?

Я вдруг подумал: Кай — это тот пацан из Нижнего, и уже совсем не я:

— Зови меня Маугли.

Девочка прыснула смехом в кулачок:

— Пошли, Маугли, как раз успеем до сна.

Остальные остались сидеть перед голо. Я поймал несколько заинтересованных взглядов, но никто больше не спешил со мною пообщаться.

Мы с Соней вышли из комнаты:

— Этот этаж зовут Логовом. Мы — младшие, а есть еще Второе логово, Третье, Четвертое и Последнее логово. Его также зовут Логовом выпускников.

— Почему «Логово»? — спросил я. — Нас считают зверями?

— Ну, — серьезно ответила Соня. — По легенде, когда здесь жили первые курсанты, однажды директор сказал: «Вы ведете себя, как стая диких зверей». Они восприняли это как комплимент.

Работало только минимальное освещение, дальние углы тонули в сумерках, создавая то ли загадочную, то ли пугающую атмосферу.

Соня с интересом поглядела на меня:

— Ты знал, да? Когда выбирал прозвище.

— Не я его выбирал, да и тогда я не подозревал о существовании интерната.

— Значит, это судьба! Кстати, никто не говорит «интернат». Мы называем его Лесом. Потому что на всей станции это единственный дом, окруженный деревьями.

Мы спустились по полутемной лестнице и прошли по второму этажу. Он весь состоял из учебных классов, и каждый кабинет имел яркую веселую подпись.

— У нас есть 5 преподавателей, каждый из них — наставник своего класса.

— Вожак своей стаи?

Соня хитро поглядела на меня:

— Кажется, что-то про Лес ты все же знаешь!

— Нет, просто логика.

— Или судьба!

Мне стало горько, когда я подумал, что моя настоящая стая осталась на корабле. Все это было бы похоже на заговор. Но та же логика говорила, что это место появилось гораздо раньше, чем я стал Маугли.

На первом этаже оказалась столовая, кабинет директора, учительская и спортзал с небольшим бассейном. Я отметил, что все двери не запирались, и мы свободно заглянули в каждое помещение.

За все время экскурсии мы не встретили ни одной живой души. Я спросил об этом Соню, и она, пожав плечами, сказала, что уже почти ночь, и все сидят по логовам.

— На четвертый не пойдем. Все, что нужно про него знать, — там живут преподаватели, и мы зовем его пещерой.

Тут она очень заразительно зевнула:

— Пошли обратно, пора спать.

Когда мы вернулись в Логово, общая комната была пустой.

Соня кивнула на одну из дверей:

— Тебе туда, занимай свободный уголок, который понравится. Спокойной ночи!

Она уже скрылась за другой дверью, когда я запоздало подумал, что, наверно, тоже надо было пожелать спокойной ночи.

Я ожидал общего помещения со стоящими кроватями, но вместо этого за дверью был вытянутый коридорчик с окнами по одну сторону и нишами с другой стороны. Ниши начинались на уровне колен, были высотой немного выше меня и шириною с метр. Некоторые ниши были закрыты, в трех открытых сидели пацаны и о чем-то болтали.

С моим появлением они замолчали и с интересом уставились на меня.

— Привет, Кай! — сказал один из них и помахал мне рукой. Еще один повторил его жест. Это выглядело… так по-детски.

— Я Маугли.

— Ладно, а я Малик. Свободные углы — два ближайших ко входу и самый дальний, у двери в ванную; выбирай, какой нравится.

Я вспомнил урок по тактике и выбрал нишу, ближайшую к выходу.

— Одеяло и подушка есть в ящике под кроватью, — сказал все тот же мальчишка. — Комбез швыряй на их место.

Пока доставал одеяло, ребята скрылись в своих нишах, и я остался в коридорчике один. Забравшись в нишу, обнаружил панель, включающую свет, и затем закрыл вход, потянув за ручку сверху.

Освещение было двух видов: яркое и совсем тусклое. Сначала я попробовал заснуть при втором. Но все же оно мешало, и пришлось выключить совсем, оказавшись в полной темноте.

Мне пришло в голову, что в последний раз в полной темноте я бывал еще в Нижнем. Затем подумал, что на корабле самым темным местом была кабина симулятора истребителя до начала симуляции, но там светилась приборная панель.

Потом я вспомнил, что меня встретили очень странно. Никто не лез с разговорами, и вообще будто игнорировали. А потом, лежа в полной темноте, я внезапно почувствовал себя ужасно одиноким. Мне не хватало привычного вида