— Я нашла выход, — сказала она мне. — Официальное усыновление. Ты отправишься в интернат для детей офицеров на станции «Орион».

Я фыркнул:

— Офигенно. Ты сломала мне жизнь и еще решила поиграть в Мамочку? Мне не нужен интернат, я хочу жить здесь.

Дип неожиданно влез в разговор:

— Кай, мне жаль, но майор права. Ты не принадлежишь стае, Маугли. Ты должен вернуться из джунглей к людям.

Я вскочил, стукнув кулаком по столу:

— Да хватит уже сравнений с глупой книжкой! Ты что, всерьез сравниваешь десант с волчьей стаей? Десант — это тоже люди! Уход с корабля — это не возвращение из джунглей, это бросить судьбу, которой я хочу.

Аллия смотрела на меня по-новому — не свысока, а почти с жалостью.

— Ты прав. Это не книга. И не прав, — это именно те самые джунгли.

Внезапно ее перебила полковник:

— Десант — это не лучший выбор, мальчик. В десант идут те, кто не смог добиться большего. Мы хотим дать тебе шанс на лучшее будущее.

Я скептически хмыкнул:

— Зачем мне что-то еще, если я уже нашел то, что мне нужно?

— Хорошо, — вздохнула полковник, — давай так: отправляешься в интернат, заканчиваешь его, и, если не передумаешь, вернешься сюда официально.

Я засмеялся:

— Официально? И как же это, если меня вышвыривают?

— Согласись — и прямо сейчас я регистрирую тебя в качестве новобранца, отбывшего для обучения. Кстати, ближайшие каникулы через три месяца. Проведешь их здесь.

Я переваривал услышанное, а полковник продолжила:

— После учебы выбор за тобой — пробовать что-то еще или вернуться в десант.

Дип тихо подтвердил:

— Условия соответствуют регламенту.

Это выглядело, как честная сделка. И я согласился на усыновление. Дип тут же официально его зафиксировал.

Полковник переглянулась с Аллией и произнесла:

— Приказ № 478-Ш. Кай, усыновленный майором Шеннон, зачисляется курсантом десантной части. Немедленно.

— Зафиксировано, — отозвался Дип.

— Приказ № 479-Ш. Направление курсанта Кая Шеннона в кадетское училище «Орион». Вступает по прибытии.

— Зафиксировано.

Интересно, мне теперь что, звать майора… Мамой?

Часть 3. Императив Маугли (Глава 14)

Два дня до прилета на станцию меня не трогали.

На третий день утром Дип грустно сказал:

— Настала пора прощаться, Кай. Через полчаса отлет катера на станцию.

— Не хочу, — сказал я.

— Кай…

— Что?

— Держись там подальше от бандерлогов.

У меня защемило в груди.

Вещей у меня не появилось, собирать было нечего, а потому я просто шагнул к выходу из каюты. Дверь послушно открылась и закрылась за мной. Лифт тронулся, и тут голос Дипа произнес:

— Назначение: зал официальных церемоний.

— Стоп, это не летная палуба!

ИИ промолчал.

Дверь лифта раскрылась — и я застыл.

Зал выглядел солидно и очень официально. Но главное — он был полон знакомых лиц: сержант Кроу со стрельбища, Дрок и Мэри, даже те десантники, с которыми я лишь кивал в коридорах. Все стояли по стойке «смирно», но в их глазах читалось что-то непривычно теплое.

На небольшой сцене за столом сидел капитан из Службы безопасности — тот самый, что вел разбор после несостоявшейся драки.

— Равнение на середину! — рявкнул Кроу.

Десантники мгновенно выстроились в две шеренги, образовав проход к сцене.

— Курсант Маугли прибыл для получения индивидуального знака, — объявил Кроу.

Офицер встал и поманил меня пальцем. Ничего не понимая, я прошел по коридору из десантников и поднялся на сцену.

Капитан вручил мне плоский металлический диск на цепочке. На одной стороне — «Императив Власти», на другой…

— «Маугли»? — я перевернул медальон, сжимая его так, что края впились в ладонь.

— Чип внутри стандартный, — тихо сказал капитан. — А вот надпись — нет. Кроме названия корабля, на медальоне должен быть личный номер. Надписей не положено.

Кроу тихо рассмеялся:

— За такую надпись другой бы губу схлопотал. Но у тебя, волчонок, и номера-то нет.

— Дип внес тебя в реестр как «Маугли», — сказал капитан.

— Будешь единственным Маугли в истории десанта, — пожал плечами Кроу. — Эпично.

Строй десантников сбился. Меня хлопали по плечу, поздравляли и радовались.

Голос Дипа вдруг раздался из ниоткуда:

— Катер на станцию «Орион» готов к отправлению.

Тишина повисла густая, как перед прыжком в темноту.

— Кай, катер ждет только тебя. Бегом.

Смущенный и совершенно дезориентированный, я шагнул к лифту.

— Береги себя, Маугли. И возвращайся, — сказал кто-то.

Катер отстыковался от Императива с мягким толчком. Я разглядывал других пассажиров и думал о том, что они все, необъяснимо, ощущаются своими, частью корабля. И, уверен, каждый из них ощущает то же. Правда, они не знают, что я отрезанный ломоть, который останется на станции.

Дип успел рассказать мне про станцию: город на пять уровней, один из которых — целиком закрытый военный сектор, куда и направлялся катер.

Через пятнадцать минут мы сели, дверь подсветилась зеленым, и я нажал на панель, убирающую ремни.

У выхода стоял одинокий худощавый мужчина в строгой форме. Седина в висках и улыбающиеся глаза.

— Кай? — он улыбнулся и сделал шаг навстречу. — Я Серж Бойко, твой наставник. Добро пожаловать на Орион.

Его рука потянулась пожать мою, мое тело среагировало машинально, я отпрянул. Преподаватель тактично сделал вид, что все в порядке.

— Лифт на третий уровень рядом, пойдем.

Я не знал, что сказать, и до лифта мы дошли молча. Около закрытых огромных дверей нам пришлось подождать.

— Понимаю, каково это, — вдруг сказал преподаватель. — Оказаться в новом месте… совсем одному.

Я фыркнул и подумал, что ничего ты не понимаешь, я жизнь именно так и прожил.

Лифт оказался огромной платформой, на которую, кроме нас, зашло несколько человек и заехала пара глайдеров. Двери закрылись, и платформа плавно пошла вниз. За пределами военного сектора стены шахты оказались прозрачными, открывая вид на улицы, парки и рекламные голограммы. По сравнению с Нижним сектором все выглядело сверху слишком прилизанным.

На четвертом уровне платформа заполнилась пассажирами и гомоном. На следующей остановке Серж хотел было взять меня за руку, но я инстинктивно дернулся. Преподаватель удивленно посмотрел на меня и повторных попыток не делал.

— Такси ждет, — сказал Серж Бойко, когда мы вышли.

Машина парила в полуметре от земли, двигаясь по улицам. Всю дорогу до этого момента я сжимал в руке медальон, а сейчас надел его на шею.