Литературу вел Серж. Он предложил нам открыть на планшетах кусок какой-то книги и прочитать его, чтобы потом обсуждать. Ужасно нудной книги, надо сказать. Меня хватило на три страницы.

— Маугли, — учитель наклонился ко мне. — Ты вообще читаешь?

— Неа.

— Почему?

— Бесполезно, — я подумал, что, кажется, история повторялась.

Класс зашептался. Учитель вздохнул:

— Книги — это культурный код. Они учат мыслить. Ты зовешь себя Маугли. Но чтобы понять, что ты вкладываешь в это имя, нужно прочитать книжку.

— Достаточно посмотреть мульфильм.

— Маугли, а знаешь ли ты, что чтение и анализ текста развивают мозг? Тактика, которую ты упоминал на истории, бесполезна, если у тебя нет мозга.

— У меня есть мозг.

— Конечно, и для 12 лет он неплох. Но его нужно развивать дальше. Представь, что это разведданные. Проанализируй текст.

Я нахмурился… В таком виде звучало логично:

— Ладно, — буркнул я.

Если это разведданные… Нужно искать закономерности. И вдруг я заметил, что слежу за сюжетом.

Обсуждать книгу оказалось не так уж и скучно.

Потом был обед, а в конце учебного дня в расписании стояло два часа работы в мастерских. Я ожидал чего-то вроде ремонта мебели или работ на благо интерната.

В помещении со смешно сделанной из разных материалов табличкой «Творческая мастерская» пахло деревом и краской. К моему удивлению, каждый мог выбрать занятие по душе. Соня сразу устроилась в углу и увлеченно что-то рисовала в планшете, высунув кончик языка. Ребята возились у верстаков — кто-то выпиливал лобзиком, кто-то склеивал странные конструкции из деревянных брусочков.

Я постоял минут пять, разглядывая инструменты. А потом за два часа сделал отличную чесалку для спины из дощечки и обрезков пластика. Проверил на себе — работает. Нужная вещь!

Когда занятия закончились, мы гурьбою ввалились в Логово. Поразительно, сколько шума может создать десяток человек, если они дети. Пара ребят забились в дальние углы и с кем-то созванивались в своих планшетах, кто-то засел смотреть голо. Кто-то снова дрался подушками. Несколько девочек куда-то ушли наружу. Что ж, что самое время тоже изучить территорию.

Коридоры жили своей жизнью, несколько человек оживленно болтали, кто-то выбирался из соседнего Логова, кто-то наоборот уходил. До меня никому не было дела.

На первом этаже было поспокойнее, но и там коридор жил своей жизнью. Я направился к выходу: пора поглядеть на станцию. Однако дверь наружу была заперта.

Я отправился искать кого-то из взрослых, и в учительской обнаружил физрука и еще одного, незнакомого мне учителя.

— Э-э, простите, а как мне открыть входную дверь?

— Куда-то собрался? — удивленно спросил физрук.

— Погулять. Разве свободное время не для этого?

— По территории интерната — пожалуйста. В город — только с сопровождением.

Я сжал кулаки. Так вот как — «Лес» оказался клеткой.

— Я собираюсь гулять один, — сквозь зубы пробормотал я.

Преподаватель нахмурился:

— Это вопрос безопасности. Я не открою тебе дверь.

Я развернулся и пошел прочь, чувствуя на себе его взгляд. «Обойдусь без двери», — подумал я.

Через три минуты я уже вылезал через узкое окошко в туалете первого этажа, готовясь приземлиться в кусты. Пройдя сквозь деревья к решетке забора, я прикинул, что хотя она и вдвое выше меня, перелезть ее — плевое дело. Пришлось немножко повозиться, подтягиваясь по столбу, но вот я уже уцепился за самый верх, осталось подтянуться, не разодраться об ажурные пики сверху, и я на свободе.

И тут по ту сторону ограды появился маленький синий дрон:

— Курсант Маугли, — раздался голос, — чем вы заняты?

— Прохожу полосу препятствий, — сквозь зубы ответил я.

— Не стоит перелезать через забор, это опасно.

Я замер, оценивая ситуацию. Дрон был небольшим, без видимого оружия.

— Опасно меня запирать, — сказал я и продолжил подтягиваться.

— Маугли, почему ты не хочешь просто обойти здание и выйти через открытые ворота? — неожиданно спросил дрон.

Я осмыслил эту гениальную мысль, подумал, что ничего не теряю (если что, вернусь к плану А) и спрыгнул вниз. Ворота и впрямь оказались открыты.

За ними лежал настоящий город — улочка, здания, летающие рекламные голограммы, люди в яркой одежде. Я сделал несколько шагов и обернулся — дрон следовал за мной.

— Ты кто вообще? — спросил я, останавливаясь.

— Я — Мия, ИИ станции Орион.

— И ты за мной следишь?

— Я слежу за всем, что происходит на улицах.

— Ладно, расскажешь, чего вокруг есть интересного?

— Ты находишься в жилом квартале. Влево еще жилые кварталы. По улице вправо — торговый квартал, к нему примыкают административный и развлекательный.

Вправо так вправо. Я шел по улице и не мог отделаться от мысли, что если бы не знал, что это станция, то ни в жизнь бы не догадался. Город и город. Разве что слишком ухоженный, будто из голо.

Дрон вскоре улетел, без прощания и напутствия, просто только что был рядом, а вот его нет. Часа три я шлялся по улицам, смотрел на людей, заходил в магазинчики. Нагулявшись, с легким сердцем вернулся в интернат.

Центральные ворота все так же были открыты, а вот дверь заперта. Я нажал на кнопку звонка, и вскоре дверь открылась. На пороге меня ждал Серж.

— Гулял? — спросил он.

— Да, — с вызовом ответил я.

— Понятно, — хмыкнул он, — беги в столовую, ужин почти закончился.

Он развернулся и ушел, оставив меня в недоумении. И это все? Ни карцера, ни выволочки за нарушение запрета?

После ужина все сыто и сонно разбредались по логовам. В нашем смотрели очередной эпизод Космических Рейнджеров. Лес готовился ко сну.

Глава 17

Неделя в «Лесу» пролетела, как один долгий, нудный урок истории.

Я методично игнорировал все, что считал бессмысленным. История первой? Я отсиживался в Логове. Физкультура — без меня, ребята!

Зато каждый день после обеда исчезал через узкое окошко в туалете первого этажа, которое уже стало моим персональным шлюзом в свободу.

Город оказался идеальным полигоном для разведки. Я составлял в уме карту: здесь — пекарня, где можно стащить горячую булочку, пока продавец отвернулся; там — переулок с глухими стенами, идеальный для засады; вот крытый переход между уровнями — отличное место, чтобы потерять погоню. Правда, здесь не было погонь. Ни подозрительных типов в подворотнях, ни голодных бродяг. Чистый, безопасный муляж города, будто сошедший с голоэкрана.

Даже