Наконец я достала один флакон, в котором была разовая доза смеси нужного количества и того цвета, который, как я видела, Нур использовала чаще всего. Она была темно-красного цвета, мелкая, как песок. Если я проглочу ее полностью, то наверняка получу достаточно силы, чтобы изменить свою внешность и освободить Нур. Или это меня убьет.

Мои руки дрожали. Я поднесла стеклянный флакон к губам. Нужна ли мне была эта сила? Но прежде, чем я успела проглотить остаток зораата, со двора донесся тяжелый глухой удар, похожий на падение тела, а затем раздался звон бьющегося стекла. Я вскочила на ноги. После нападения Дарбарана Нур утроила число стражников, так что прорваться через нашу охрану было невозможно. Неужели это Тохфса нарушила условия сделки и пришла, чтобы застать меня врасплох дома? Может, она рассказала обо мне императору и Вахид окружил дом своими солдатами?

Я взяла с кровати тальвар и прошла по коридору, направляясь в сад. В доме было пугающе тихо. Я остановилась в конце коридора, заметив служанку, которая стояла у дивана и смотрела на улицу, у ее ног валялись осколки разбитого бокала.

– Вира?

Она не шевельнулась. Мысли вихрем проносились в моем мозгу, пока я пыталась понять, что происходит. Я подошла к ней ближе, высоко подняв меч, и заглянула ей в лицо. Оно словно застыло. Это была маска потрясения, широко раскрытые глаза прикованы к саду за окном, отчего она напоминала жуткую статую, стоящую в главной комнате. Я помахала перед ней рукой, но она даже не моргнула.

Мои пальцы сжались на рукояти меча. В тишине дома мое дыхание звучало хрипло и громко. Я вышла на улицу, воздух был прохладным. В углу сада стоял стражник – тоже неподвижно, не сводя с меня глаз, словно не мог оторвать взгляд. По моей спине пополз страх, и я почувствовала тяжелое ощущение присутствия кого-то еще, хотя пока не могла никого разглядеть. Моей шеи коснулось чье-то мягкое дыхание. Я развернулась, подняв меч. Но он застыл у меня в руках. Я попыталась взмахнуть клинком, но мои руки замерли в воздухе.

Передо мной стояла фигура в длинном плаще, который доставал до земли. Из-под капюшона сверкали темные глаза, наблюдая за мной, словно за добычей.

– Кто ты? – выдохнула я, испугавшись, что слова неподвижно повиснут в воздухе, как тальвар в моей руке.

– Ты знаешь, кто я.

Я закрыла глаза, не желая озвучивать свою догадку. Потому что, если я произнесу это вслух, это станет неподвластно моему контролю. Мне придется иметь дело не только со своим собственным миром, но и с другим. С миром незримого.

Наступила тишина, такая долгая, что мне показалось, будто между нами протянулась целая жизнь. Затем я произнесла единственное слово, то самое, которое так боялась произнести:

– Джинн.

Сорок один

Стоявший передо мной джинн улыбнулся, обнажив ровные белые зубы, похожие на маленькие бриллианты на неподвластном времени лице. Он выглядел как человек, как и я, только старше. Или моложе. Я не могла точно сказать. И он уставился на меня так, словно знал меня, что беспокоило еще больше. Мне бы не хотелось, чтобы меня узнал джинн.

– Ты отличаешься от последнего человека, с которым я заключил сделку. В его душе была черная жажда мести, которую невозможно было сдержать. Но Вахид испытывал тот же голод, что и ты.

Его странный голос пронзил меня насквозь, холодный и обезличенный. Затем его хватка ослабла, в мои замерзшие конечности вернулась жизнь, и я выронила меч. Слова застряли у меня во рту, как холодное гхи, но я преодолела свой страх. Нур все еще в плену, и у меня было не так много времени, чтобы помочь ей.

– Ты тот джинн, который дал Вахиду силу?

Джинн снова улыбнулся, как будто мой вопрос доставил ему удовольствие – нет, как будто он гордился этим.

– Тогда Вахид был простым фермером и возмущался несправедливостью, царящей в королевствах. – Джинн усмехнулся, хотя на его лице едва дрогнула мышца. – Он болтал о том, как дети в его деревне умирали от голода и что он заставит короля заплатить за то, что он спровоцировал голод. В нем кипела такая ненависть. – В голосе джинна послышалась радость. – Я предупреждал его, что, если он хочет заполучить мою силу, ему придется заплатить определенную цену. Я предупреждал его, но, как видишь, он не послушался. – Взгляд джинна был похож на взгляд хищника при виде добычи.

Я резко вдохнула: слово, которое он произнес, обожгло мои внутренности, как кислота.

– Цену? – произнесла я шепотом и не была уверена, чего я больше боялась: своего вопроса или его ответа.

Джинн наклонился вперед, его глаза заблестели.

– Ты, конечно, чувствуешь это? Да? Как из тебя вымывается твое я. Чувствуешь тьму, которая разъедает тебя по мере того, как ты потребляешь больше. Некоторым требуются годы, чтобы почувствовать это. Но люди, которые употребляют столько, сколько ты, которые чувствуют столько же, ощущают это почти сразу.

У меня помутилось в голове. Этот голос, который я постоянно слышала. Те приступы сильнейшего гнева, во время которых мне казалось, что я схожу с ума. Моменты, когда казалось, что ярость затмевает мне зрение. Она почти овладела мной, когда я была с Мазином, она побуждала меня отомстить, но мой собственный тихий голосок давал отпор. Дрожащими пальцами я подняла меч и крепко сжала рукоять, хотя и понимала, что против существа передо мной от клинка будет мало толку.

– Почему ты сейчас здесь? – Я отчаянно желала, чтобы мой голос не задрожал и чтобы я могла твердо стоять на ногах, а не медленно пятиться от него, как будто мое тело хотело сбежать больше, чем я сама.

Джинн снова улыбнулся своим травящим, напряженным взглядом:

– Хочу предложить тебе ту же сделку, что и Вахиду, – частичку моей силы. Частичку магии джиннов, которая поможет тебе отомстить.

Я вдохнула, и у меня перехватило дыхание, а грудь, казалось, вот-вот взорвется. Но у меня в горле застряло что-то горькое, и я повертела на языке одно слово. Сделка. Это не подарок. В сделке всегда приходится платить.

– У меня уже есть доступ к твоей силе, джинн. Мне не нужно торговаться за это.

– У тебя есть доступ к песчинке по сравнению с тем, что я могу тебе дать. Если ты хочешь спасти свою подругу, я могу дать тебе все необходимое для этого.

Я выдохнула, зная, что он говорит правду.