Я мысленно вернулась к тому дню, когда мы с Нур сбежали. В тот день Тохфса вызвала в тюрьму целительницу с магией джиннов, чтобы та вылечила Нур. Тохфса тоже могла быть исцелена таким образом: если мой удар в живот не убил ее, то у нее было время позвать целителя, прежде чем потеря крови стала бы смертельной.

Пока Тохфса разговаривала с императором, я стояла со сжатыми кулаками, глядя на ее сальную улыбку, и вспоминала, как она в последний раз избила меня, и шрамы, которые остались у меня от ее кожаного ремня. Мне просто придется убить ее снова.

– Могу я узнать, почему ты так пристально смотришь на меня, сахиба? – Гнусавый голос Тохфсы прорвался сквозь мои мысли. Она обратила свой сумасшедший взгляд на меня.

– Мне показалось, мы уже когда-то встречались, – спокойно сказала я, и мне удалось сохранить на лице неподвижную маску, ведь я напомнила себе, что она понятия не имеет, кто я такая. – Но, очевидно, я ошиблась.

Тохфса наклонила голову, и в ее глазах промелькнуло коварство.

– Ты точно уверена?

Я резко запаниковала. Не может быть, чтобы она меня узнала. Император, стоявший позади меня, прочистил горло.

– У меня появились новости по ситуации, которую мы обсуждали, – обратилась Тохфса к императору, не отрывая взгляда от меня.

Он прищурился:

– Не здесь.

Она напряженно кивнула. Затем император снова перевел взгляд на меня, его яркие глаза сузились. Я почувствовала, как от его внимания по моей коже пробежали мурашки. Из-за этого человека была уничтожена моя семья, и ему было плевать, кого убивать и чьи жизни рушить, лишь бы это способствовало достижению им большей власти.

– Кто вы?

Я открыла рот, чтобы заговорить, но Тохфса опередила меня:

– Это Санайя из северных племен.

Я вздрогнула, мое сердце сделало кульбит. Но губы Тохфсы растянулись в улыбке, и она продолжила:

– Она приехала, чтобы добиться вашего расположения для своего отца. Я также слышала, что она спасла вашу приемную дочь от банды уличных головорезов. – Тохфса рассмеялась, и этот пронзительный звук резанул меня по коже, как удар хлыста.

Откуда она все это узнала? Она расспрашивала обо мне во дворце? Я прижала кулаки к бокам, чтобы унять в них дрожь.

– Ах да, – ответил император мягким голосом. – Мазин что-то рассказывал о вас. – Он кивнул в мою сторону, его взгляд скользнул по мне, но надолго не задержался. – Благодарю вас за то, что помогли кому-то из моих домашних.

Кому-то из домашних. Не его ребенку. Не его дочери. Если бы Анам умерла, я сомневаюсь, что он вообще заметил бы это. Внутри меня снова начало скапливаться что-то темное. Этому человеку не было дела ни до кого, кроме себя. Ни до меня. Ни до моего отца. Ни даже до тех, кого он вырастил как своих детей.

Месть. Этот голос зазвучал внутри меня, вокруг меня, эхом отдаваясь в моих ушах. Я могла бы это сделать. Я могла бы прямо сейчас схватить свой кинжал и одним движением запястья полоснуть его по шее, прежде чем он успеет воспользоваться своей силой джинна.

– Всегда к вашим услугам, ваше величество, – услышала я свой голос, когда произнесла эти слова сквозь стиснутые зубы и низко поклонилась.

Сейчас не время. Мне было все равно, что случится со мной после того, как все закончится, но мне все еще нужно было разобраться с Мазином, и я понятия не имела, куда делась Нур. А то, что я увидела Тохфсу и императора вместе, поколебало мою уверенность. Раньше я хотела поговорить с императором, сблизиться с ним, но не таким образом. Сейчас – по причине, которой я пока не могла понять, – создалось ощущение, что музыку заказывает Тохфса, она же контролирует ситуацию. Но император не обратил внимания на мое смятение и отошел, разговаривая с другими придворными и военачальниками, которые хотели засвидетельствовать свое почтение.

Я огляделась, глазами ища Нур в толпе.

– Ищешь свою маленькую подельницу?

Мое сердце замерло от этого гнусавого голоса. Свою маленькую подельницу. Тохфса все знала. Она знала, кто я такая, кто я на самом деле. Я напряглась всем телом, мышечной памятью распознав опасность и почувствовав приближение битвы.

Несмотря на то что мы с ненавистью смотрели друг на друга в переполненном зале, где царило веселье, между нами больше не было притворства. Мы замерли в немой битве. Я прижала руку к ножу под камизом, давая Тохфсе понять, что она больше не у руля. Она вселяла нам страх в тюрьме и использовала свою власть, чтобы сломить меня. Но теперь мы были на равных.

– Не будь мы в центре переполненного зала, я бы снова тебя выпотрошила, – сказала я низким голосом и очень тихо. Но я знала, что Тохфса услышала мои слова, по тому, как сжались ее губы и раздулись ноздри.

– Вижу, ты даже не пытаешься это отрицать, – выдохнула она, скривив губы.

– Какой в этом смысл? Похоже, ты и так все знаешь, – сказала я с угрозой.

– Посмотрим, какие секреты ты раскроешь, когда тебя будет допрашивать император. – Несмотря на то что она явно пыталась меня запугать, ее слова не были ни решительными, ни убедительными.

Блеф.

– Ты бы давно все ему рассказала. У тебя было полно возможностей. – Мой взгляд скользнул по ее лицу, похожему на морду лошака, и меня осенило. – Но нет, ты чего-то хочешь от меня.

В эту же секунду я поняла, почему до сих пор не видела Нур. По моим венам потекла ярость, горячая и всепоглощающая. Я подошла к Тохфсе так близко, чтобы она точно поняла, насколько серьезными будут мои следующие слова.

– Где Нур? – прорычала я, вытаскивая кинжал из ножен и не заботясь о том, что кто-то в толпе заметит, как блеснул мой нож. – Если ты не освободишь ее, я заставлю тебя пожалеть, что ты не подохла, когда я убила тебя в первый раз.

Тохфса была жестоким диктатором в тюрьме, которой правила, но, столкнувшись лицом к лицу со мной, она не смогла бы победить – и знала это. Ее глаза расширились, но она продолжила стоять на своем:

– Ей тоже стоило спрятать свое лицо, знаешь ли. Представь мое удивление, когда я увидела, как эта маленькая дрянь разгуливает посреди императорского дворца так спокойно, будто