– Ты охотник, – пробормотала я. – Верно? Помандер я не взяла. Вот как ты меня находишь. Запах, следы…

Николя пробормотал:

– Впредь даже на маленькие расстояния безопасней передвигаться на карете. В следующий раз уведомите заранее.

Да… Ты определенно охотник. И это отвратительно! Большинство моих ядов ты способен учуять. Просто подмешать сонный яд не получится. Черт бы тебя подрал!

Пустая лавка Пойзона поприветствовала нас звонким колокольчиком. Из-за стойки вышел взвинченный травник, бросив недоверчивый взгляд на моего телохранителя. Николя снял шляпу и приветственно кивнул. По всей видимости, они уже встречались.

– Мисс Эвелин, Дино здесь. – Я непонимающе нахмурилась, и травник поспешил пояснить: – Клара нашла его без сознания утром на крыльце. Он болен корвонэро. Жар удалось сбить, но состояние очень тяжелое.

– Да что за день сегодня! Ёп вашу мать! Да я вас всех! * Где он?!

Дино положили на втором этаже. Худенький малец дрожал, укрытый влажной простыней. Бледный, как снег за окном. Жуткие язвы укрыты травяными примочками. Разлепив опухшие веки, он сумел выдавить улыбку. В сердце предательски защемило. Не буду себя обманывать – я успела прикипеть к воришке по-своему. Он слишком наивен и добр для этого жестокого мира. Но я не из тех, кто будет биться в истерике. Я изготовлю это чертово лекарство!

– Эвелин. Прости, я просто не знал, куда идти. Госпиталь и так переполнен и…

– Заткнись и отдыхай. – Я сняла с его лица влажную марлю и промочила в кувшине, что покоился рядом. – И не вздумай сдаваться, понял? Сегодня вечером дадим тебе лекарство, и ты вновь поскачешь чистить карманы. Договорились?

Дино закивал. В усталых глазах мелькнул блеск. Блеск надежды. Подарив мальцу скудную улыбку, я спустилась к травнику, прямиком в кухоньку. Николя, как провинившийся, сидел в углу на крохотном табурете, внимательно разглядывая нашу «лабораторию». Мистер Пойзон возился с агрегатом для анфлеража.

– Как считаете, можно ли ему дать ту сыворотку, которая замедляет размножение бактерий? У него организм молодой, крепкий… – Я принялась мерить шагами комнатку. – Дин не пойдет на поправку, но это позволит нам выиграть время. Хотя, что если замедление процесса роста бактерий позволит его организму выработать иммунные клетки?

– Смею предположить, вы рассуждаете с точки зрения человеческой физиологии, мисс Эвелин, – задумчиво протянул травник. – У фейри, а в частности эльфов, это не так работает. Безусловно, у нас тоже есть понятие «иммунитет», как вырабатывание устойчивости к болезням. Но так как раньше мы владели магией, именно благодаря ей нам удавалось бороться с недугами. Но то, что сыворотка поможет выиграть время – определенно.

Я плюхнулась за стол, растирая пульсирующие виски.

– Короче говоря, нам поможет лишь чудо?! В таком случае может обратиться к тем, кто владеет этой магией? Ведьмы, Потомки, Румпельштильцхен?

Пойзон отрицательно покачал головой.

– Боюсь, их профиль способностей здесь бессилен. Максимум, что может изготовить ведьма, – это ту же сыворотку с замедлением. Вот если бы вдруг нашёлся Избранный…

– Да. Но у нас только Лжеизбранная. – Я ткнула указательными пальцами на себя. – Так что работаем с тем, что имеем.

Мы провозились допоздна. Спорили и обсуждали, выдвигали теории об улучшении сыворотки из рога единорога. Даже нашли занятие для Николя – перебирать веники трав и мыть фиалы.

На обратном пути я хотела заглянуть в Латерну и узнать, не объявился ли лорд Вилиан в борделе, но из-за хвостика в виде охотника решила не рисковать. Пусть он и молчалив, но это не значит, что он дурак. В любом случае мы договорились с Арти, что он пошлет мне голубку. Только непонятно: говорил он о реальной птице или о какой-то проститутке?

Я вошла в королевскую кухню, застав рыдающего шеф-повара. Вокруг него сгрудилась прислуга, сочувственно гладя тролля по спине и рукам.

– Что произошло? – спросила я, поставив корзину с продуктами на стол.

– Дразен расстроен из-за казни доктора Марсо, – грустно прошептал поваренок-гоблин.

– Казнить, – всхлипнул тролль. – Казнить решить они. Завтра. За то, что не уберечь ребёночка.

Глаза защипало от слез. Виной тому – плачущий повар и свербящее чувство вины. Не в силах смотреть на эту картину, я вышла вон, под сопровождение осуждающих взглядов.

В последний раз я была в подобном раздрае с самой собой перед казнью в раскаленных башмачках. Тогда я пошла пострелять и выпустить пар, что собиралась сделать и сейчас. Только на улице валил снег, а до ристалища идти неблизко. Да и вероятность пересечься с капитаном не прельщала.

Я завалилась в свою комнатушку, села на кровать и накрыла лицо ладонями. Не знаю, сколько так просидела. Не знаю, сколько мыслей роилось в голове. Сожаление, муки совести, печаль, злоба – все эти чувства то попеременно сменяли друг друга, то накатывали одновременно.

В маленькое оконце постучали, заставив испуганно вздрогнуть.

И вновь: тук-тук. Сквозь мутное стекло виднелось трепыхание крыльев. Окно сильно примерзло к раме и не хотело поддаваться. Чуть не выдрав его из стены, я открыла окно, впуская в комнату метель и белую голубку. К лапке была привязана записка. Не нужно и читать ее, чтобы понять от кого – у птицы были накрашены коготки в ярко-красный.

Арти…

«Моя прекрасная птичка, наш ворон прилетал в гнездо разврата. Вероятно, объявится на днях».

Легкий мандраж прошелся по телу, стряхивая с плеч грусть и тяжесть мыслей.

Дайте Арти только повод почувствовать себя шпионом. Новость одновременно и хорошая, и плохая. Необходимо собраться. Соберись! Соберись, тряпка!

Достав набор ножей, я поплелась по скрытым тоннелям в винный погреб. Была глухая ночь, сон не шел. В царстве вина стояла тишина.

Нет и больше и не будет пьяных хихиканий повара и врача, они не будут травить идиотские анекдоты. Я больше не приду к ним с мыслями, что делать с беременной фавориткой, как отомстить Лорелей или что еще поручить воришке или…

Я приставила дощечку к стене в качестве мишени, что служила когда-то мне, повару и доктору столиком. Фонарь слабо подсвечивал дерево. Отыскав недопитую бутылочку белого, я хлебнула с горла. Напиваться совершенно не хотелось. Так, промочить глотку.

Отойдя на небольшое расстояние, я прикрыла один глаз, прицеливаясь. В одной руке бутылка, в другой небольшой нож – идеальный баланс этого вечера. Надеюсь, никто не услышит, как лезвия вонзаются в дерево. Ну, или как в моем случае, отскакивают, ударившись рукояткой, точно дохлые рыбешки.

Необходимо все продумать. Вероятно, завтра лорд Вилиан пойдет в Латерну после встречи с сестрой. Они договорились в шесть. В это время я должна быть в борделе