Войдя в кухоньку, я отринула все мысли, полностью концентрируясь на лекарстве. Даже решила не навещать Дино, чтобы лишний раз не расстраиваться. Николя послушно присел на низенький стульчик так, что колени доставали чуть ли не до ушей.

– Добрый день, мисс Эвелин, – поздоровался травник. – Николя.

– День совсем не добрый, мистер Пойзон, – пробормотала я.

Травник откашлялся. Синяки и огромные мешки под глазами говорили лишь о том, что он не спит сутками, работает над лекарством от корвонэро.

– Мне пришло письмо из госпиталя. Они приняли прошения принца и согласны давать нашу сыворотку из рога единорога больным. Также предложили помощь, но я отказался. Сами знаете почему.

Я понимающе закивала, барабаня пальцами по столешнице. Вдруг травник расплылся в улыбке.

– Но день все же добрый, мисс Эвелин. – Пойзон засуетился, ставя на стол микроскопы и чашечки Петри. – Вот, взгляните. Это образцы клеток Дино, взятые спустя три часа после введения сыворотки.

Я придвинула фонарь и заглянула в микроскоп. Бактерии корвонэро выглядели неподвижными и, при условии что образец взят вчера, они не так уж и размножились.

– Увидел именно эту картину, и ночью меня вдруг осенило! – восторженно воскликнул Пойзон. – Мутацию бактерий испороза породили другие составляющие яда Дуратуса. Любая бактерия – живое существо. Она также имеет жизненный цикл: рождение, размножение и смерть. Что если все это время мы мыслили абсолютно неправильно. Мы пытались использовать против яда – противоядие. Но бактерии корвонэро отныне не яд, а…

В голове вспыхнула цепочка мыслей. Меня подхватил мандраж «открытия», и я продолжила за травника:

– Живой организм. А против живого необходимо использовать яд. Яд по своей природе, здесь в Пентамероне, – порождение алхимии. Алхимия, как вы говорили, порождение магии фейри и человеческой науки. Яд и окажется тем «волшебным иммунитетом»?!

– Да! Да! Именно, мисс Эвелин!

Я заулыбалась словно наконец-то смастерила башенку из карт. Только в моем случае, это теория, но такая же хлипкая и ненадежная, как и карточный домик.

– Значит, нам нужно либо подобрать яд из имеющихся, либо…

– Изобрести новый, – печально вздохну мистер Пойзон. – Но есть одно но. Вряд ли эффективный яд сможет выборочно убивать бактерии. Велика вероятность, что он убьет и больного.

От раздумий я укусила губу до крови.

– Да… У людей похожая история с пенициллином и химиотерапией.

Травник насупил брови.

– И как люди борются с… этими вещами, которые вы назвали?

– С помощью того же иммунитета и восстанавливающих лекарс…

Вдруг мы в один голос воскликнули:

– Антифармакон!

Мистер Пойзон взволнованно ходил по комнате, наговаривая мысли вслух:

– Скорее всего, лекарство от корвонэро будет состоять из двух частей: яда и противоядия от него же. Нужно все рассчитать… Как скоро давать антифармакон после приема яда, чтобы больной не умер уже от отравления, но и бактерии тоже успели погибнуть.

– Не думаю, что для этого найдется универсальная формула. Как и всегда, все будет зависеть от расы фейри, роста, веса, возраста и состоянии больного. Докторам придется рассчитывать все индивидуально.

Травник замер, вооружившись очками и курительной трубкой.

– Эта теория звучит очень правдоподобно, мисс Эвелин. Настало время ее проверить.

К сожалению, в наличии были не все яды. Многим травник меня еще не успел обучить. Поэтому начали проверку с тех, что есть. За работой время бежало незаметно. Оно замедлялось лишь тогда, когда мы выжидали час после добавления капель яда в бактерии корвонэро. Пойзон без конца курил, вливая в мою голову новые знания о ядах. Я поглядывала на часы. И чем ближе стрелка подбиралась к цифре пять, тем взвинченней становилась я.

И когда кукушка прокуковала пять, я подождала еще тридцать минут и сказала:

– Мистер Пойзон, мне нужно отлучиться на час, может, два. Я обещала другу помочь.

Николя оживился. Хоть по его однообразной мимике сложно было что-то понять, но он явно не прочь пройтись.

– Да, конечно. Я все равно не лягу, пока не увижу хоть какой-то результат.

– Куда вас отвезти, мисс Эвелин? – спросил Николя, стоило выйти на мороз.

– В бордель. Латерну.

Охотник и бровью не повел. Вопросов не задавал. Я уселась в промерзшую карету, проверяя, все ли яды взяла с собой. Латерна не так далеко, но томящее ожидание заставляло руки дрожать.

Вдох-выдох.

Сегодняшним вечером Латерна ожила, набившись посетителями. Все уже устали трястись от корвонэро и решили предаться утехам. Арти помахал ручкой из-за барной стойки. Но все его внимание привлек мой телохранитель.

Проститутки развлекали клиентов, музыканты играли бодрые мелодии. Среди них был и Юджин.

– Эвелин! Ты пришла! А кто этот симпатичный фейец с тобой? Я тебя раньше не видел.

– Арти – Николя, Николя – Арти, – сухо представила их я. – Николя, подождешь здесь, пока…

– У меня приказ не отпускать вас дальше, чем на три метра.

– У-у-у, – протянул Арти, разливая напитки на пять стаканов, – какой суровый. Ты из королевской гвардии? Хорошо сложен…

– Мне нужно переодеться. Иначе тебе придется заплатить за случайный стриптиз, – фыркнула я. – А на меня поглазеть голой – дорого стоит. У принца спроси.

– Николя, сладкий, здесь в купели наслаждений и разврата с прекрасной Эвелин ничего не случится. – Бармен поставил ладонь ребром у губ и заговорщицки прошептал: – Эта дамочка сама кого угодно грохнет. Поверь, уж я-то знаю.

– Подожду за дверью, – заартачился охотник.

Я махнула на него рукой и поплелась наверх. Арти должен подойти, как поставит замену на баре.

– Жди здесь, – скомандовала я, указав охотнику место у двери в «гримерную».

В переодевальной комнате скучали и курили трое жителей Латерны.

– Эвелин! Эвелин! – повскакивали с мест те, натянув искренние улыбки.

– Давно не виделись. Выглядишь хреново, – пропел Алонзо. – Бухала небось?

– Как и всегда, – пожала плечами я и хлопнула в ладоши, настраиваясь на дело. – Арти всех предупредил?

– Да-да-да, феечка моя, гляди. – Риго достал два парика. – Блонд или огненно-красный?

– Стой, Риго, нужно сперва макияж сделать. Там видно будет, – возмутилась грудастая Лучия.

Я села перед зеркалом, слушая предложения, что лучше надеть. Алонзо суетился с одеждой, размахивая сигариллой во все стороны. Казалось, вот-вот и он подпалит все к чертям. Конечно, они не в курсе, что я собираюсь грохнуть одного из потомков. Им лишь заплатили за то, чтобы помочь мне раскраситься.

– Иви, вот такие корсеты на выбор. Правда, для этого нужны проколотые соски. Хочешь, можем по-быстрому сделать?

– Ага, давай еще и клитор заодно, – буркнула я. – Лучше покажи, какие есть маски.

Хлопнула