– Капитан Шассерфи?! – Он картинно перекрестился, усмехаясь. – Да хранят его Сказители.

– Аминь! – пискнула я.

Пойзон принялся сортировать ингредиенты и маркировать чаши Петри с бактериями.

– А капитан в курсе, что у вас всего лишь интрижка?

Я задумчиво ковыряла ногти, поглядывая в окно. И с тяжким вздохом произнесла:

– Думаю, нет. – Травник закивал, словно и ожидал подобного ответа. – Я не способна на любовь. Больше не способна. Я любила однажды одного человека. Он был для меня всем.

– Позвольте, угадаю – он вас предал, и отныне вы запечатали свое сердце за пятью замками.

Я щелкнула пальцами в воздухе.

– Именно. Знаю, звучит скучно и банально. Но я сильно обожглась. Только идиот снова сунет руку в огонь. А я из тех, кто выносит урок с первого раза.

Пойзон задумчиво хмыкнул и одарил меня теплым взглядом. Наверное, именно про такой взгляд говорят «по-отечески». Что-то внутри меня щелкнуло.

– Вы рассуждаете один в один как моя Эдели. Да примут Сказители ее душу… Когда ей было двадцать восемь фогхармов, один красавец-фейец разбил ей сердце. Ох, сколько слез было пролито. Мы тогда с Кларой по очереди ее успокаивали. Говорили банальные фразы, что еще сотня таких за ней бегать будет, что это он жалеть будет и прочее. А она в ответ эту же ерунду про огонь. – Травник ненадолго замолчал, словно вновь окунулся в теплые воспоминания. – И тогда я сказал ей одну вещь, которую скажу и вам. Кто знает, может, и вас исцелит.

Я поставила локти на стол и подперла ладонями подбородок, демонстрируя внимание.

– Жизнь пронизана любовью, мисс Эвелин. Но она не любит тех, кто от нее бежит. И чем чаще вы будете избегать с ней встречи, тем сильнее будет ее желание заставить вас однажды влюбиться в ничтожество. Ибо душа со временем изголодается по чувствам. Не путайте: вы обожглись не любовью, вы обожглись предательством.

Была доля правды в его словах. Вот только в голове частоколом выстроилось множество аргументов против. Бессмысленно вступать в полемику. Любовь и предательство, жизнь и смерть, ненависть и страсть – все это дело философии, и спорить на эти темы можно часами.

В дверь деликатно постучали, и в проеме показалась Клара.

– Эвелин, детка, там к тебе пришел Дино. Просит тебя на минутку.

Днем мы ненадолго пересеклись. Я дала ему поручение выведать новости о Кальюзо. Пиппо достаточно яркая фигура в криминальных кругах Лэндэльфа. Если он сдох, то даже уличная дворняга будет лаять о его смерти на каждом углу.

– Я отлучусь на час, мистер Пойзон. Мне еще нужно кое-куда заглянуть.

– Хорошо, мисс Эвелин. Будьте осторожны.

– Как и всегда! – крикнула я, убегая через черный вход.

Разгоряченные щеки обжег морозец. Дин стоял, прислонившись к стене, ковыряя сапогом подмерзшую лужицу под водостоком. Над грязной маской из черной ткани виднелись два голубых глаза. Я вынула сигариллу из портсигара и закурила.

– Как успехи, Том Сойер?

– Кто? – пробубнил тот.

Я закатила глаза, делая затяжку.

– Забудь… Говори, что нарыл. Жив Кальюзо?

Дин жеманно пожал плечами, все так же потупившись. Выглядел он вялым и поникшим.

– Непонятно. Но то, что его давно никто не видел, – факт. В последний раз светился в борделе Гвиллионы. Говорят, проститутку одну перепугал. То ли кожа у него отвалилась, то ли член. Уже легенды слагают.

У Гвиллионы, значит. Мне как раз эта дамочка задолжала объяснения – какого черта на нас вышли карабинеры?! Думаю, это ее рук дело. Решила подстраховаться и дала наводку.

– За тем клубом извращенцев следил? Нет его там?

Дин отрицательно покачал головой. Я выдохнула дым и решила подбодрить мальца, стащив его кепку.

– Эй!

– Да чего ты такой грустный?! – усмехнулась я, задирая кепку выше от его грязных ручонок. – Хуй сосал невкусный?

– Очень смешно! Отдай!

Заставив воришку еще чуть поскакать, я натянула кепчонку ему на голову, дернула по носу и стянула вниз маску. Улыбка стерлась с моего лица, дым застрял в горле, и я закашлялась. На щеке и подбородке воришки красовалась язва корвонэро.

Обиженно глядя, Дино задрал маску обратно, понурив голову.

– Как давно? – выдавила я.

– Не знаю… пару дней, как себя плохо чувствую.

Отчего-то мне стало жаль мальчишку. Даже очень. Я впервые почувствовала вину за то, что творится в городе. Хоть и пыталась откреститься от мысли, что кровь сотни жителей Лэндэльфа на моих руках. Бессмысленно заниматься самобичеванием. Что сделано, то сделано. И в моих силах исправить то, что натворила. И теперь я ощутила большую мотивацию, а не только получение пиздюлей от принца.

Нужно как-то подбодрить Дино.

– Знаешь, я и мистер Пойзон сейчас как раз работаем над лекарством от корвонэро. Помогаем врачам из университета, – подсластила пилюлю я. – И, думаю, мы нащупали кое-что важное. Так что, выше нос. Я тебя вылечу.

Дино поднял на меня взгляд, преисполненный надеждой.

– Правда?

– Правда. Своих не бросаем. Идем в Латерну. Мне кое-что нужно. А ты на сиськи хоть посмотришь.

– Ну уж нет. Снаружи подожду. Не хочу других заражать.

По дороге в Латерну я пыталась отвлечь Дино разговорами, подначивая и подшучивая. Привычная улица борделя пустовала. От оживленного и вечно переполненного переулка не осталось и следа, хоть дело и шло к вечеру. Оно и понятно – корвонэро.

Стоило открыть двери, как заскучавшие проститутки вскочили с мест, натягивая улыбки. Но завидев меня, тут же плюхнулись обратно, размахивая боа.

Из-за стойки вышел Арти, раскинув руки для широких объятий.

– Эвелин! Моя прелестная птичка! Давно не видел тебя!

– Привет, Арти.

Мы так и не коснулись для объятий, чмокнув друг друга в щеки на расстоянии, и прошли к бару.

– Тебе как обычно? Вид у тебя… жуткий.

Плюхнувшись на высокий стул, я потерла лицо ладонями и оглядела Латерну. Всего пара смельчаков лапали двух жительниц борделя: в перчатках и масках.

– Да. Тухло у вас.

– Что поделать. Эпидемия на дворе… Эванжелина рвет и мечет, конечно. – Арти наполнил две рюмки и протянул одну мне. – Я даже предложил рекламный лозунг, но мамочка отвергла. «Бизнес в упадке? Сосете в период корвонэро? Так приходите в Латерну! Здесь соснут у вас!»

– Звучит, как тост.

Мы звонко чокнулись и промочили глотки сладкой настойкой. Арти элегантно откинул белокурую прядь с лица.

– Так чего пожаловала? Хочешь подкинуть работенку? Я только за.

– Да… есть дело. Мне нужна возможность уединиться с лордом Вилианом Уайтом. Он наверняка объявится здесь рано или поздно.

Арти вскинул брови, захлопав ресничками.

– Не знал, что моральные уроды в твоем вкусе. – Бармен