Чуть не упав на склоне оврага, я аккуратно заскользила боком. И, оказавшись у замерзшего ключа, подняла взгляд. Конь всадника заартачился спускаться, но к моему сожалению, Рэйвен все же заставил животное подчиниться.

На кой черт я ему сдалась?!

Будучи на склоне, он был как на ладони. Я решила попытать удачу, выстрелив из арбалета. Рэйвен успел увернуться в последний момент – стрела прошла по касательной, разорвав рукав черного пальто.

Нет смысла бежать – мне нужно как-то взаимодействовать с ним. Но если он и дальше продолжит махать мечом – переговоры провалятся.

Я расчехлила кинжал и заняла устойчивую позицию. Вряд ли мои яды подействуют на него. Полы его плаща подняли рыхлый снег. Рэйвен ловко спешился напротив, по-птичьи повернув голову. Наконец-то можно было разглядеть его вблизи: кожаная маска чумного доктора с серебряными заклепками, длинное распахнутое пальто, откуда виднелись рубашка и жилетка. Слышно мерное приглушенное дыхание.

– Что тебе от меня нужно?! – процедила я. Голос дрожал. – Гонишься, потому что выстрелила? Неужели такой обидчивый? Я же даже не попала.

Рэйвен сделал выпад, заставив меня отпрыгнуть. Моей целью стало скинуть маску и узнать, кто или что за ней скрывается. Еще один замах. Я пригнулась над свистящим лезвием и бросилась на Рэйвена, повалив на землю. Мне удалось выбить меч из его ладони.

Он ударил кулаком мне по челюсти. Зубы болезненно щелкнули. Он оказался на мне, вдавливая тушей в холодную наледь. Рэйвен забрал кинжал, и через секунду острие оказалось в паре сантиметров от моего глаза. Я судорожно впилась в руку, оттягивая кинжал от лица. Мышцы дрожали от напряжения, кровь стучала в ушах.

Уличив момент, я сумела попасть коленом в пах. Хватка вмиг ослабла. Рэйвен сбивчиво выдохнул боль. Не растерявшись, я выбила кинжал и, схватив клюв маски, дернула вверх.

– Значит, боль ты все-таки чувствуе…

Я обомлела разинув рот.

Нет… Быть того не может! Вилиан… Вилиан Уайт…

Лорд испуганно натянул маску обратно. Где-то далеко прогремели голоса. Он сжал мое горло. Я вытащила из наручей маленький ножичек и угрожающе приставила к тонкому месту у стеклянной глазницы маски. Нож отравлен, но этот яд не действует на потомков. Просто царапина не спасет. Но хватка ослабла. Послышался голос лейтенанта Андреа.

– Расскажешь кому-нибудь, – процедил Вилиан. – Я найду и расчленю тебя. Тебе все равно не поверят.

Он вскочил и побежал в густую часть леса, свистом подзывая коня. Я распласталась на снегу, таращась на скрюченные ветки, припорошенные снегом, на серое небо, взмывшего ворона, хлопоющего крыльями. Подбородок пульсировал от боли, колени и локти ныли.

– Эвелин! – крикнул Лассен.

Вилиан, Рэйвены, корвонэро, убийства… Я ничего не понимаю. Стоит ухватить одну нить мысли, как она обрывается от натяжения. Пазл не сходится, нити не скручиваются в единый клубок. Хотя…

– Эвелин!

Кальюзо! Он – нулевой пациент и он держит с лордом Вилианом тот клуб извращенцев! Но что, если он уже умер от корвонэро? Сколько я здесь лежу? Минут пятнадцать?

– Эвелин! – Капитан упал рядом на колени. – Ты в порядке?! Руки-ноги целы?!

– А? Что? – Я проморгалась и приподнялась на локтях. – Да, все прекрасно. Я притомилась и…

Я никогда еще не видела капитана Шассерфи таким напуганным. Он облегченно выдохнул и с долей отчаянья крепко обнял, чмокнув в висок.

– Никогда! Слышишь? Никогда так больше не делай! Развалилась здесь и не двигаешься.

Я положила ладонь ему на спину, прижимаясь теснее, и подняла взгляд на возвышенность, где стояла Андреа. Пусть ее лицо и было каменным, но глаза… Они говорили о многом. Грусть, обида, ревность…

– Как ты здесь оказалась? Где твой конь?

– А? Я… Я помчалась за убегающим Рэйвеном. Он напал на меня, но вы его спугнули. Кажется, он ушел в том направлении. – Я вяло ткнула пальцем в лес.

Капитан кивком отдал приказ о преследовании и помог мне встать.

* * *

От бессонной ночи тяжелые веки то и дело слипались. Я устало потерла глаза, словно выкапывая песок. Огонь от горелки казался слишком ярким, а теплая атмосфера кухоньки травника как никогда располагала ко сну.

Догнать лорда Вилиана гвардейцам не удалось. Я не стала рассказывать Лассену о том, кто был под маской. Лишь наводящим вопросом решила уточнить – узнал ли он чей-то запах? На что капитан ответил, что Рэйвены вообще запаха не имели. В плен взять тоже никого не удалось. Когда скрутили двоих, они сами перерезали себе глотки. Под масками скрывались обычные фейри, а при обыске их тел нашелся и ответ на загадку с запахом – они были вооружены помандерами.

Неужели нет никаких Рэйвенов, а всего лишь подражатели? У лорда Вилиана и до этого были не все дома, а произошедшее в Самхейн могло и вовсе снести ему крышу. Или это не те? И есть настоящие?

Может, все-таки стоит рассказать Лассену? Долг его обяжет найти доказательства, но тогда этот ублюдок все равно выйдет сухим из воды. А даже если его осудят… Мистер Сэйдж как-то обмолвился, что в Лэндэльфе существует закон, по которому потомки и некоторые представители высших слоев не подлежат казни. Только пожизненному тюремному заключению или ссылке. Даже за самые ужасные злодеяния.

Вилиан пообещал убить меня, если расскажу кому-нибудь. Думаю, он и так попытается от меня избавиться. Значит, ничего не остается, как ударить первой.

– Прокипятили? – спросил мистер Пойзон, скрипнув дверью.

– М? – сонно протянула. – Да.

Ядовар опустил тканевую маску и сощурился, всматриваясь в прокипяченный раствор с измельченным рогом единорога.

– Отлично, можно приступать к хелатированию. Вы совсем не спали. Что-то случилось?

Я потянулась, смачно зевнув. За окном утопал в вялом закате меркато: покинутые прилавки спали под покрывалом снега, ткани палаток трепал ветер. Из-за распространения корвонэро было решено запретить торговлю на рынках, чтобы не скапливался народ и не разносил заразу.

– Да так… дела сердечные. Ничего особенного.

Пойзон вмиг встрепенулся, что усы разъехались в разные стороны. Сквозь линзы очков заблестели огоньки любопытства. Он впервые предстал передо мной таким, словно сосед, услыхавший скандальные сплетни.

– Сердечные, говорите? И кто же этот несчастный?

Смешок булькнул в горле, и я состроила «обиженную» рожицу. Сама не знаю почему, но с мистером Пойзоном мне захотелось пооткровенничать. И хотя бы ненадолго перестать говорить об ингредиентах и формулах лекарства от корвонэро.

– Так, интрижка. Ничего более. А вы еще тот сплетник, мистер Пойзон! – Травник в