— Я сражен твоей невероятной красотой. Я покорен твоей огненной натурой. Прими же от меня этот скромный дар и ответь: ты пойдешь со мной на свидание? — С этими словами принц чуть пошевелил рукой, направляя поток. Все коробки с конфетами устремились к нашему столику и выстроились в аккуратную стопочку. Очень высокую стопочку!

В столовой воцарилась тишина. Все присутствующие смотрели на меня. И те, кто сейчас заходил, тоже останавливались и смотрели на меня.

Я смущалась, краснела, чувствовала жар в груди, но не знала, что делать. Дрэйв сошел с ума, если пригласил меня на свидание прямо у всех на глазах! Я… я же не могу отказать ему теперь⁈ Вот чую, если унижу принца публичным отказом — он такого не простит.

Анита пнула меня ногой под столом. Больно, между прочим!

Я поднялась. Неловко переступила с ноги на ногу. И выдавила с жалкой улыбкой:

— Конечно, я согласна пойти с тобой на свидание.

Толпа возликовала. А кто-то, кажется, бесился, но в общем гомоне не разобрать всего спектра эмоций.

— Ну Дрэйв, совсем спятил.

— Кто это такая? Да ты, дружище, рехнулся?

Рехнулся он, точно говорю!

К Дрэйву подошли другие старшекурсники, может быть, друзья. О! Среди них я увидела одного ледяного — с голубовато-белыми волосами, белыми ресницами и бровями, от него буквально веяло холодком, того и гляди в столовой снег пойдет.

Принц что-то отвечал, но я уже не слышала, что именно. Весело переговариваясь, компания принца покидала столовую. Остальные продолжали голосить, чуть ли не пальцами на меня показывали. А я старательно заталкивала в себя омлет, понимая, что сваливать из столовой нужно как можно скорее.

— Ну Майрана, вот это да… Что ты сделала с принцем? — причитали девчонки.

— А конфеткой поделишься? — спросила Миражель, с любопытством рассматривая подношения принца.

— Поделюсь! — ответила я на самый простой вопрос и принялась за салатик. Его тоже нужно впихать поскорее.

К счастью, драконам хватило воспитания, чтобы не подходить к нашему столику и не лезть с расспросами. Но под горящими, любопытными взглядами все равно поела с трудом. А потом подскочила, как ужаленная, и припустила к выходу, схватив, сколько влезло в руки.

— Девочки, поможете донести конфеты⁈ Угощаю!

Девочки, конечно, помогли. И радостно разделили подарок между собой.

— А когда ты пойдешь на свидание? Дрэйв за тобой зайдет? — спохватилась Анита. — А вдруг ты к этому моменту будешь не готова! Он же не предупредил, когда именно…

— Ой, а я нашла записку! — радостно воскликнула Виана.

В записке говорилось: «Сегодня вечером после ужина. У Ледяного Фонтана».

— Я помогу тебе собраться! — завопила Анита.

— Я бы тоже поучаствовала, — с задумчивой улыбкой сказала Миражель.

— А где этот фонтан? — растерялась я.

Нам повезло, что после обеда в расписании стояло окно. И только потом еще одна пара, последняя на сегодня. По крайней мере, срочно бежать прямо сейчас уже никуда не пришлось. Бодрые, активные девчонки набились в нашу комнату, вдруг показавшуюся совсем маленькой. И принялись обсуждать, что мне лучше надеть, как подготовиться к свиданию. Мой гардероб внимательно изучили, с удивлением заключив, что для провинциалки очень и очень неплохо. Уж не знаю, кто там у Аяра подбирал для меня эти платья, но, признаю, выглядела я в них ничуть не хуже, чем все остальные аристократки.

— Ледяной Фонтан — это фонтан с фигурами ледяных драконов и снежных горок, расположен в восточной части парка недалеко от главного корпуса. Сейчас расскажу, как туда пройти. Или проводить⁈ — предложила Анита.

— А может, мы все вместе пойдем — поддержать Майрану? — развеселилась Миражель.

Виана тоже засмеялась. Только Акира оставалась мрачной и недобро взирала на меня.

— Девочки, пожалуйста! Я сама. Поддерживайте меня издалека. Так как добраться до фонтана?

Готовились мы почти целую пару. Я получила кучу советов: что надеть (остановились на трех вариантах, из которых уже мне предстояло выбрать окончательный), как себя вести, как очаровать принца, чтобы он уж наверняка не сбежал и позвал на второе свидание. Я кивала, благодарила и откупалась конфетами. Так что за каких-то полтора часа несколько чайников было опустошено и подаренная Дрэйвом гора сильно поредела. А потом мы поспешили на последнюю пару.

Я пыталась сосредоточиться на теории, но мысли то и дело возвращались к принцу. Вот чего он ко мне прицепился? Я бы решила, что не может угомониться из-за моего отказа в первый вечер, но не сказать, чтобы его этот отказ впечатлил. Кажется, Дрэйв просто не поверил, что кто-то может ему отказать — списал все на растерянность и неспособность поверить своему счастью.

Может, я и должна была бы радоваться венценосному вниманию. Но во-первых, я не идиотка. За время учебы в нашем земном универе насмотрелась на таких вот королей, которые меняют девчонок как перчатки и любят только себя. Так что я не поверю, будто, встретив меня, Дрэйв изменится до неузнаваемости и перестанет бегать по драконицам. Эта романтическая история, если и начнется, то слишком быстро закончится. Вот сейчас он бегает за мной лишь потому, что не понимает: как это я продолжаю ускользать, как это еще не растеклась в его объятиях.

А во-вторых, меня банально раздражает его упертая твердолобость! Как можно быть настолько уверенным, чтобы до сих пор воспринимать мое «нет», как «да, но позже»⁈ Ну, в последний раз я сама ляпнула про цветы и конфеты… Зря. Кто же знал!

Я надеялась, что принцу надоест и он переключится на другую драконицу, более сговорчивую, которая идеально уложится в его картину мира и постель заодно. А он устраивает спектакль, один за другим! И ведь придется идти на это идиотское свидание. Хотя бы для того, чтобы не оскорбить принца. А потом… надо бы как-то все же объяснить Дрэйву, что он мне не нравится и встречаться я с ним не собираюсь.

— А может, все-таки наденешь мое платье? — предложила Анита. — Твои хороши, это правда. Красивые, элегантные. Но для свидания с принцем не очень годятся. Ты же не готовилась никого очаровывать, я так понимаю? А я готовилась! У меня есть шикарное платье с декольте почти до пупка. Или вот это, с открытой спиной. Убираешь волосы наверх, поворачиваешься к Дрэйву спиной, кокетливо поигрываешь плечиками — и он сражен.

—