От чужих платьев все-таки отбрыкалась. Надела свое. Красочное, желто-оранжевое, в котором я как будто еще ярче сияла. Воздушные рукава и легкая, подвижная юбка добавляли образу какой-то радостной игривости, что ли. Волосы решила оставить распущенными. Хм… кажется, это платье все же не для повседневной носки, а для каких-нибудь мероприятий. Ну да ладно, один разочек надену. Даже чтобы отказать принцу, нужно выглядеть сногсшибательно. Хотя поверит ли он? Может, решит, что у меня слова с действиями расходятся, раз вырядилась так. А, ладно. Все равно от девчонок не уйти в менее сверкающем виде. Да и нужно хоть какое-то уважение принцу показать — к свиданию подготовилась, даже если встречаться с ним больше не хочу.

От сопровождения тоже отбрыкалась. С трудом, но все-таки справилась. Оставив девчонок болтать в комнате, отправилась на свидание.

На улице начинало темнеть еще перед ужином. Сумерки быстро сменялись кромешной темнотой, разбавляемой магическими огнями. Так что я шагала в темноте, зато платье ловило магический свет и красиво, даже волшебно отражало его.

— Ах ты дрянь! — незнакомая драконица налетела на меня совершенно внезапно. — Никакого тебе свидания, мерзкая малолетка!

Она ударила меня по щеке так неожиданно, что я даже не сразу поняла, из-за чего на коже вспыхнула резкая боль. Я охнула. Из-за силы удара завалилась набок, но упасть не успела. Драконица, прожигая меня яростным взглядом, схватила за шею и притянула к себе.

Она была выше меня почти на голову. Но наши лица оказались на одном уровне. Я елозила ногами по воздуху и задыхалась. Перед глазами из-за нехватки кислорода расплывались темные круги, в которых вспыхивали два ярких огня.

— Глупая выскочка, я проучу тебя. Чтобы и думать забыла о свиданиях с принцем, — прошипела со злостью драконица. И, наконец, опустив руку, поволокла меня… куда-то.

Глава 6

Я снова вскрикнула, когда драконица отпустила ворот платья и схватила меня за волосы. Мне тоже пришлось ухватиться за волосы у самой головы, чтобы хоть как-то уменьшить натяжение. Затихла в ужасе, не зная, что делать: то ли отбиваться, несмотря на боль, то ли лучше дождаться более подходящего момента. Умолять меня отпустить или заверять, что принц Дрэйв мне не нужен, тоже не решалась — вряд ли удастся убедить разозленную драконицу, скорее, только еще больше гнева на себя навлеку. А если просто закричать⁈ Позвать на помощь. Ведь это же двор академии. Наверняка неподалеку кто-то есть, еще не все разошлись по комнатам.

Я открыла рот и на самом деле закричала. Правда, не: «Спасите! Помогите!» С моих губ сорвался бессмысленный визг, потому что за мгновение до этого драконица подбросила меня и отправила в полет в какие-то кусты. И что уж совсем невероятно, я рассмотрела шипы.

— Как неудачно ты споткнулась! — раздалось насмешливое напутствие в спину.

Тропинка освещалась тусклыми, чуть мерцающими огнями. А кусты скрывались в темноте. Но время как будто замедлилось, и я отчетливо рассмотрела торчащие во все стороны шипы. Как такое возможно⁈

Вот только предпринять я ничего не могла. Огонь не выплеснулся из меня, не подхватил мощным потоком. Вообще никак не защитил — магия во мне не пробудилась. Но упасть в кусты я не успела. Взметнулась черная тень, бросилась ко мне под изумленное восклицание драконицы.

Все изменилось слишком быстро. Еще секунду назад я летела в кусты, а драконица стояла надо мной, победно смеясь. И вот уже я прижимаюсь к широкой груди, а драконица лежит на земле без сознания.

— Аяр? — выдохнула изумленно. Голова после полета немного кружилась, но дракона я совершенно точно узнала.

— И нескольких дней в академии не прошло, как ты вляпалась в неприятности, — фыркнул дракон и поставил меня на ноги. — Не упадешь?

Я покачнулась, но на ногах устояла.

— По крайней мере, не споткнусь и в кусты не полечу. — Пробормотала мрачно. И тут спохватилась: — Аяр, как ты оказался здесь столь вовремя⁈

— Решил проведать. Вовремя, как ты заметила. Но меня не должны здесь видеть, кто-то идет.

Я не успела ничего предпринять.

— А что мне делать с драконицей⁈ — выпалила в черный, посверкивающий фиолетовыми молниями вихрь. Конец фразы и вовсе коснулся пустоты на месте, где еще несколько секунд назад стоял Аяр.

— Майрана⁈ Что стряслось⁈ — ко мне по узкой тропинке спешил удивленный Дрэйв.

Я обернулась к нему. Затем снова повернулась к лежащей на земле драконице. И наконец посмотрела на свое платье с испачканным подолом. Увы, от блеска красоты не осталось ни следа. Мои волосы, наверное, тоже выглядят не лучшим образом, хотя радует, что вообще на месте остались! Я тут же на всякий случай потрогала голову, чтобы убедиться: да, локоны до сих пор там, где им и полагается.

— Я… на меня напала эта драконица, — выдохнула я, чтобы хоть что-то ответить. Объяснить произошедшее и правда придется. Ведь это не я валяюсь в кустах, нанизанная на шипы, а драконица — на земле без сознания! Она, конечно, будет все отрицать.

Дрэйв перевел все такой же растерянно-обеспокоенный взгляд с меня на валяющуюся на земле драконицу. Обошел ее. Присмотрелся.

— Феора? Хм…

Знакомы, значит. Кто бы сомневался. Наверняка одна из брошенных! Или отвергнутая поклонница? Нет, пожалуй, Дрэйв не из тех, кто отвергает поклонниц. Не удивлюсь, если он согласен обогреть и обрадовать каждую. Хотя бы разочек. Или два.

— Майрана, как ты? Не пострадала?

Дрэйв заключил меня в объятия, внимательно осматривая платье, руки, шею… декольте.

— Только помялась слегка, — я вздохнула. Не удержавшись, поежилась. Сделалось как-то нехорошо при мысли, что еще немного — и я бы угодила в колючие кусты.

— Испугалась? — он ободряюще сжал мои плечи. Наконец вернул взгляд к лицу. — Так что все же произошло?

— Я шла к тебе на свидание, как ты, наверное, уже догадался, — я кривовато усмехнулась. — Эта драконица накинулась на меня, схватила, потащила. Вероятно, к этим кустам. — Я кивнула в сторону. То ли небрежно, то ли нервно. Надеюсь, у меня не начались непроизвольные подергивая головы на фоне всего этого стресса. — А потом кто-то вмешался… Я не заметила кто. Старшекурсник, наверное. Он решил остаться инкогнито. Поймал меня, а ее отправил в беспамятство. Но я не рассмотрела его. Дракон слишком быстро