Открыв глаза, Леда с удивлением обнаружила: её руки впились в золотистую чешую. Под ней, раскинув могучие крылья, парил дракон. Величественное существо, чьи чешуйки переливались при лунном свете. Сердце Леды билось настолько сильно, что она чуть не задыхалась от волнения и страха.

Ки'арти вернулся к маркизу. Его когтистые лапы мягко коснулись травы, а чешуя засияла, отражая лунный свет. Дракон издал громкий рёв, заставив Риваари невольно прикрыть уши ладонями.

— Во имя Первого, Лели! — испуганно пробормотал Себастьян и протянул руку, чтобы помочь ей слезть.

Леда потянулась к нему. Их пальцы едва соприкоснулись, как она резко отдёрнула руку и прошептала:

— Ки'арти, прошу вас, унесите меня отсюда. Куда угодно, лишь бы не здесь.

Дракон встрепенулся, ощущая решимость в её голосе. Леда почувствовала тепло от кольца, символизирующего защиту Ки'арти. С мощным взмахом крыльев дракон поднял их в воздух, оттолкнув Риваари, который распластался на траве.

— Лели! Вернись, Лели! Это ошибка! Не верь дракону! — кричал Себастьян вслед.

Но мгновение спустя они уже скользили по ночному небу. Золотые крылья Ки'арти мягко разрезали темноту, а Леда, прижавшись к его шее, нежно прошептала:

— Мой дракон.

Глава 27

Звёздное небо завораживало Леду. Мириады мерцающих бриллиантов раскинулись над ней, маня своей недосягаемой красотой. Золотистая чешуя дракона отражала свет звёзд, создавая иллюзию, что он сам был частью этого бескрайнего неба.

Не сдержав восторга, принцесса отдалась нахлынувшим эмоциям. Лёжа на спине золотого дракона, она ощущала, как крепкая чешуя, пульсирующая под ней жизненной энергией, согревала.

Огромные крылья плавно поднимались и опускались, унося Леду всё выше. Она чувствовала, как каждый мускул дракона напрягается и расслабляется в ритме его полёта.

Ветер трепал тёмные волосы Леды. Они струились по золотой броне, словно живые нити, соединяя её с Ки'арти невидимой, но прочной связью.

Внизу раскинулась бескрайняя водная гладь, отражая мерцание звёзд и пылающий диск полной луны.

Леда закрыла глаза, наслаждаясь ощущением полёта. Но на мгновение её кольнула мысль о том, насколько беспечно она поступила. И куда же дракон её несёт?

Открыв глаза, Леда закрутила головой.

Внезапно впереди, словно мираж, возник остров, парящий над вершиной горы Тхабара-Нтленьяры. Драконья земля, удерживаемая действием септария, висела над остроконечной макушкой в воздухе.

Уже через минуту под ногами принцессы замелькали крыши особняков, клановые дворцы, горные озёра. А в самом сердце драконьего мира возвышался императорский замок, белоснежные башни которого устремлялись к небесам.

Дракон, взмыв ввысь и резко изменив курс, ринулся на запад.

Внизу раскинулась горная местность, испещрённая глубокими ущельями и украшенная лентами рек. Среди этих вершин, словно корона на челе исполина, возвышался величественный замок.

Его башни, сияющие в лунном свете, мерцали оттенками тёмного золота и бронзы. Замок был окружён садом, раскинувшимся у подножия изумрудным ковром. Даже с высоты птичьего полёта принцесса различала замысловатые узоры зелёных лабиринтов.

Ки'арти приземлился, и Леда, соскользнув с его спины, ступила на траву.

В этот момент дракон преобразился. Янтарные отблески, словно языки пламени, зажглись на кончиках его чешуи. Сияние нарастало, озаряя вокруг ослепительным светом. Вспышка была такой силы, что Леда невольно зажмурилась.

Перед ней возник Ки'арти. Она скользнула взглядом по его фигуре. Её внимание привлёк золотой костюм, переливающийся мерцанием. Только сейчас она разглядела это слабое сияние, исходившее от зачарованного наряда.

Дракон был ещё прекраснее, чем она его запомнила на балу. Его золотистые глаза, словно два расплавленных солнца, скользнули по принцессе, очаровывая и завораживая.

— Где мы? — спросила Леда, изумленная этой волшебной метаморфозой. Её голос дрожал от волнения, и она пыталась скрыть смешанные чувства, охватившие её сердце.

Ки'арти, казалось, уловил её настроение и улыбнулся.

— Это округ Синтарэль. Мой сад. Моя земля, — ответил он. Его голос был мягким и обволакивающим.

— Мне нужно вернуться, — проговорила Леда. Её беспокойство отразилось в напряжении плеч.

В этот момент раздалось громыхание доспехов. Три дракона с пылающими сферами направлялись к ним, когда они поравнялись с вождём, склонились в знак уважения, а затем устремились дальше.

— Вы авантюристка, моя дорогая, — сказал Ки'арти, провожая патруль взглядом.

— Не называйте меня так, — рассердилась она.

— Бросьте, — усмехнулся он приближаясь. — А поскольку ваше безрассудство в вашей крови, позвольте, я покажу мой сад.

Дракон предложил ей руку, и она на мгновение замерла, но всё же взяла его под локоть. Они скользнули под сень деревьев, а затем погрузились в увитый плющом лабиринт. Ароматы цветов кружили голову, опьяняя и дурманя, словно сладкий эликсир.

— Итак, — с ноткой иронии в голосе произнёс Ки'арти, — вы сбежали с праздника к любовнику, который вас скинул с обрыва?

— Всё было не так! — воскликнула Леда. Её щёки вспыхнули румянцем.

— Если бы не кольцо с руной моего второго имени, вы бы были мертвы, — продолжил он. — Вы само безрассудство. Так что будет честно, если вы меня хорошенько отблагодарите.

Леда почувствовала, что её лицо горит от стыда.

— Не буду я с вами спать! — выпалила она, вскинув голову.

— Но я же не о том просил, — усмехнулся Ки'арти. — Я говорил о поцелуе. Но, если хотите, в хозяйских покоях нас ждёт крепкая кровать.

— Я… — она задыхалась от возмущения, не в силах вымолвить ни слова.

Он тихонько рассмеялся, увлекая её дальше по лабиринту сада.

— Вы так красивы, и вам так нравится водить мужчин за нос, — Ки'арти вдруг остановился и, схватив её за плечи, развернул к себе спиной. — Взгляните.

В центре лабиринта их ждала небольшая поляна, посреди которой бил фонтан, извергая вместо воды искрящуюся магию: жёлтые, зелёные, оранжевые, фиолетовые капельки волшебства то сливались, то расходились, превращая эту часть сада в нечто сказочное.

Яркое свечение зависло над землёй, скрывая кроны деревьев и сияющие звёзды.

Ки'арти довольно наблюдал, как менялось выражение её лица. Он заметил, как в её глазах загорается восхищение. Леда никогда не видела ничего подобного. Залюбовавшись переливами магии, она заметила впереди многовековое дерево, раскинувшее свою крону над поляной.

Столетние сосны, словно стены, обступали поляну с двух сторон, чередуясь с металлическими полуарками, обвитыми плющом.

Принцесса с осторожностью подошла к фонтану и опустила ладонь в чашу, наполненную не водой, а сияющими искорками. Цветные огоньки облепили пальцы девушки, словно ласковые бабочки. Это было нечто нежное и невесомое, совсем не похожее на воду. Леда отдёрнула руку, обернулась к дракону и подарила ему нежную улыбку:

— У вас здесь поистине волшебный сад! А что вы говорили про «нос»? Я не играю с мужчинами, Ки'арти. Они сами ищут моего расположения.

— Я говорю, что вы должны мне поцелуй, — ответил он. Его голос был низким и соблазнительным. —