Себастьян ускорил шаг. Миновав постройки Златокрылов, он свернул в сторону леса.

Вдалеке на фоне заснеженных деревьев, возвышался белый холм. Сквозь облака пробилось солнце. Его лучи играли на кристалликах снега, создавая волшебное сияние. И в этом сиянии Себастьян заметил нежно-голубой, подбитый белым мехом плащ Леды.

Послышался звонкий смех Реи.

— Папа, давай ты будешь злым демоном! — предложила девочка. У неё были такие же сияющие, как у Кая, золотые глаза. Каштановые волосы растрепались и выбились из-под капюшона, но маленькая леди не обращала на это никакого внимания.

— Хорошо, — улыбнулся Кай. — Буду охотиться на прекрасных принцесс!

— Но я не принцесса, — недовольно ответил наследник Ки'арти и посмотрел на отца слишком серьёзно для четырёхлетнего ребёнка.

— Тогда ты будешь помогать мне их ловить, — с хитрым блеском в глазах предложил Кай.

Рея и Леда не смогли сдержать смеха и бросились врассыпную. Нэй тут же помчался за сестрой, а Кай — за Ледой.

Далеко убежать принцессе не удалось — вождь быстро её настиг. Резким движением он подхватил Леду, и они вместе упали в пушистый сугроб.

Леда звонко рассмеялась, пытаясь выпутаться из накидки и освободиться из его объятий. Но Кай лишь сильнее сжал её тонкую талию, не выпуская свою «добычу».

— Нет, попалась! Теперь ты моя, — рассмеялся Кай. Его низкий голос с бархатными нотками, обычно холодный и сдержанный, лишь с ней звучал так тепло и ласково. — Я унесу тебя в пекло и сделаю своей наложницей!

— При живой-то жене? — она больно пнула его кулачком в живот. — Вот сейчас я тебе покажу злой демон!

— Ладно-ладно, сдаюсь! — Кай вскинул руки вверх, с наигранным отчаянием изображая поражение.

Леда довольно фыркнула. Но только она расслабилась, он снова сжал её в объятиях и резко потянул вбок. Перекатившись, дракон оказался сверху.

— Это нечестно! — прошептала она, чувствуя его волнующую тяжесть

— Я хитрый демон и делаю что хочу, — тихо сказал Кай, — а сейчас я желаю украсть поцелуй у хорошенькой принцессы.

Его губы накрыли её губы в требовательном поцелуе.

Себастьян поспешно отвернулся, плотно сжав веки. Он никак не мог привыкнуть к тому, что Леда никогда не будет принадлежать ему. Но разве можно злиться на них? Ведь они так любят друг друга! Казалось, само время не властно над их чувствами. Все знали: Кай и Леда ценят каждую минуту, проведённую вместе. Быть может, они хотели наверстать упущенное, а возможно, просто жили так, словно каждый день мог стать последним…

Себастьян глубоко вдохнул морозный воздух, пытаясь привести мысли в порядок. «Главное, что Лели счастлива, а всё остальное неважно». Ему понадобилось ещё несколько минут, чтобы справиться с угнетающим чувством, которое безмерно раздражало.

— Эй, голубки! — окликнул он их. — Вы собираетесь встречать гостей или так и будете валяться в снегу? Учтите, я за вас этим заниматься не стану!

Пара разомкнула объятия. Кай вскочил на ноги и помог подняться Леде.

— Вечно эти проклятые полукровки появляются не вовремя, — усмехнулся он.

— Это всё потому, — ехидно заметил Себастьян, — что проклятые ящеры вечно забывают о своих обязанностях.

— Прекратите вы оба! — фыркнула Леда.

— Дядя Себа-а-астьян! — Два вихря с сияющими глазами и румяными от мороза щеками врезались в Себастьяна с двух сторон.

— Ты привёз мне куклу, которую обещал? — Рея прижалась к нему, лукаво сверкая золотистыми глазками.

— Конечно, принцесса, — улыбнулся Себастьян, ласково потрепав её по голове. — А теперь наперегонки! Самый интересный подарок достанется победителю!

— Ура-а-а! — Дети бросились вперёд, стараясь обогнать друг друга.

Риваари повернулся к супругам Ки'арти.

— Вам тоже пора возвращаться! — строго произнёс он. — Сейчас начнут съезжаться гости, а вы совсем не готовы! Как дети малые, честное слово! — С этими словами маркиз бросился догонять маленьких непосед.

— Басти становится похожим на мою матушку, — пробормотала Леда.

— И это правда. — Кай рассмеялся.

Вскоре Ир'яр наполнился гостями. На празднование Новогодия съехалась вся знать округов и, конечно же, клан Ки'арти. После торжественного ужина начался бал, который открыла влюблённая пара — Кай и Леда.

Чуть позже все собрались у праздничной ёлки. Настало время подарков. На каждом была прикреплена маленькая записка с приятными пожеланиями.

Себастьян с нежностью смотрел, как Лели распаковывает свой подарок. Радость и удивление в её глазах, когда она обнаружила гарнитур с сапфирами — ожерелье и пару браслетов, — были для него лучшей наградой. Риваари знал, как сильно Лели любит сапфиры. И ради её улыбки он был готов на все: даже привезти этот гарнитур с другой части света.

Спустя несколько часов праздник был в самом разгаре.

Бальный зал наполнился музыкой, смехом и весельем.

Ёлка сияла огнями, даруя ощущение волшебства и семейного тепла.

Маркиз лениво наблюдал за всеобщим весельем, как вдруг заметил Ерси. Тот выглядел взволнованным. Он что-то сказал Леде и протянул ей письмо. Принцесса торопливо развернула сложенный лист, и её глаза пробежали по строчкам. Маркиз увидел, как побледнело её лицо, и в мгновение ока оказался рядом.

— Что случилось, Лели? — спросил Себастьян, с тревогой коснулся её руки.

— Вот, прочти. — Леда протянула ему письмо.

Риваари развернул лист, пахнувший духами:

«Дорогая сестрица! Над Эварией нависла угроза, и королевству нужна твоя поддержка: золото, люди и верность.

Я несу свет и должна очистить нашу страну от скверны, ибо эти гнусные одноглазые полукровки заполнили все вокруг.

Округа уже присягнули мне на верность, и я требую, чтобы они уничтожили всех, кто добровольно не покинет нашу землю.

Пусть полукровки убираются прочь, поджав хвосты!

Разумеется, некоторым лордам мы даруем помилование и разрешим жить в Эварии. Среди них и дорогой твоему сердцу маркиз Риваари. Поэтому, надеюсь, ты не станешь чинить мне препятствий. В конце концов, в нас течёт одна кровь, и Эваари не пристало воевать между собой.

Королева Эварии Адалдея Ослепительная, твоя любящая сестра».

— Она утопит королевство в крови, — процедила Леда. — Как жаль, что мне не удалось исправить и это...

— Мы справимся, Лели. Не переживай, значит, так должно быть. — Себастьян ослепительно улыбнулся. — А вот и ящерица. Он не сводит с меня глаз уже пять минут, а теперь, кажется, направляется к нам.

Леда поискала любимые золотые глаза и, встретив нежный взгляд мужа, вздохнула:

— Да, Басти. Ты прав. Мы справимся.

Конец