— Леда, прости, что всё так сбивчиво и поспешно, — нарушил молчание Кай. — Но будет лучше, если ты станешь моей женой сегодня.

Принцесса слышала, как под её ладонью частило его сердце.

«Ты не помнишь? — глаза Леды широко распахнулись. — Как же так, Кай?»

— Мне жаль, что у тебя не будет золотого подвенечного платья. — Он улыбнулся. — Снова.

«Снова? Значит ли это…» — мысль оборвалась, не успев сформироваться до конца.

Кай осторожно заправил непослушный кофейный локон ей за ухо, а затем вернулся к своей прежней позе, ещё крепче сжав её изящную кисть.

— И я сожалею, что не будет торжественной церемонии, — тихо проговорил он, — роскошной и красивой, достойной королевы. Но я всё помню, Леда… И я жестоко ошибся. Моя жизнь ничего не стоит без тебя. Я люблю тебя. И молю, чтобы ты меня простила. Скажи мне «да» сегодня, Леда. Позволь нам всё исправить. Не знаю, кто даровал нам этот второй шанс, но я намерен использовать его до конца. Разреши мне заботиться о тебе всю жизнь, любить и баловать. Да, я не смогу стереть наши воспоминания, но мы можем создать новые. Воспоминания, наполненные любовью. Воспоминания о том, как мы вместе держим на руках нашего сына… Тебе не придётся больше во мне сомневаться, Леда. Моя любовь к тебе всегда будет превыше долга перед кланом.

— Наш сын… — прошептала Леда, и голос её дрогнул. Она почувствовала, как в уголках глаз скапливаются слёзы.

Кай тяжело вздохнул.

— Мы не сможем это изменить, — горько произнёс он. — Нам придётся смириться с этой потерей.

Кай прижал Леду к себе, нежно поглаживая по спине.

Они молчали, каждый погружённый в свои мысли. Им нужно было время, чтобы принять происходящее, понять, что им предстоит пройти этот путь заново. Ведь за второй шанс была уплачена слишком высокая цена.

— Значит ли это, что ты позволишь мне разделить с тобой бремя обязанностей? — спросила Леда, первой нарушив тишину.

— Всё, что ты пожелаешь, любовь моя, — тихо ответил Кай, продолжая нежно гладить её по спине.

— Тогда я хочу, чтобы наша церемония стала самой короткой в жизни.

Кай отодвинулся, и его чёрная бровь удивлённо приподнялась.

— Я хочу всё исправить, — твёрдо произнесла Леда. — Сказать Себастьяну, что я думаю о его поступке. И поблагодарить лесную ведьму — Этту. Помнишь, я рассказывала тебе о ней? О видениях и наследнике? Благодаря ей мы можем всё изменить. А ещё нужно попросить прощения у мамы и папы. И Халиб… я скажу ему, что сожалею… но не смогу стать его женой. Так будет правильно.

— А я-то думал: это я тебя так сильно люблю, и боги даровали нам второй шанс, — усмехнулся Кай. — Но если ты считаешь, что так будет правильно… пусть будет так. А теперь иди ко мне, у нас есть пара мгновений для поцелуя, пока нам не помешали.

Ладони Кая легли на её талию, сжимая слишком крепко.

Леда довольно вздохнула, обвивая руками его шею. Их губы встретились в поцелуе.

Время перестало существовать. Оно больше не имело власти над ними, над их чувствами, над обжигающей страстью, которая текла в их жилах вместо крови. Разомкнуть объятия сейчас было бы подобно смерти.

— Всё готово к церемонии, — раздался возле них голос одного из драконов Ди'вианти.

Дракон неловко кашлянул, с надеждой поглядывая на целующуюся парочку. Правда, это не помогло, и тогда он повторил громче:

— Говорю же, всё готово!

Ноль внимания.

Дракон безнадёжно махнул рукой, решив предоставить влюблённых самим себе. В конце концов, император не будет ждать вечно.

Кай неохотно отодвинулся и нежно поцеловал Леду в кончик носа.

— Пойдём, — прошептал он. — Тай не отличается терпением. Уверена насчёт церемонии? Всё будет очень быстро. Не хочу, чтобы ты потом меня упрекала, будто я лишил тебя ярких воспоминаний об этом дне.

— Совершенно уверена, — ответила принцесса. — Пойдём скорее.

Взявшись за руки, Кай и Леда поспешили в Малый тронный зал, чтобы дать друг другу клятвы вечной любви. Стоило им приблизиться, как двери распахнулись.

Малый зал был менее роскошен, чем Большой, но в нём царила особая атмосфера уюта. Плотно задёрнутые шторы скрывали дневной свет, погружая помещение в таинственный полумрак.

Красная ковровая дорожка вела к трону, по обеим сторонам которой мерцало пламя десятка свечей.

Вдоль стен, словно живой коридор, выстроились драконы Ди'вианти. Ближе к трону стояли Ли'варди.

Император, облачённый в белоснежные одежды — специально для этой церемонии он сменил свой серебристый костюм, — ожидал у трона.

Леда и Кай прошли по ковровой дорожке и остановились перед императором.

Блики свечей играли на скромном бледно-розовом платье Леды. Новобрачные опустились на колени и склонили головы.

Громкий, уверенный голос Тая разнёсся под сводами зала, достигая каждого уголка.

— Во имя Рюза, даровавшего драконам силу, а мне — власть в этом мире, благословляю союз вождя клана...

— Тай? — раздался нетерпеливый голос Ки'арти.

— Да? — удивлённо переспросил император.

— Давай побыстрее. Как было у Ледяного Дракона, помнишь?

— Эм… ладно. Ты уверен? Клятва, обеты… и всё такое.

— Уверен, — отрубил Кай, и ещё крепче сжал ладонь Леды. — Переходи сразу к главному.

— Готов ли ты, вождь Ки'арти, назвать эту деву женой, наделить её всеми правами и обязанностями эйры твоего клана? — продолжил. Тай, немного сбитый с толку такой спешкой.

— Да, — твёрдо произнёс Кай.

— А вы, Леуедаеи, дочь человеческого рода Эваари...

— Да! — не дала ему закончить Леда, лучезарно улыбаясь будущему супругу.

Ли'варди подал императору позолоченный кубок с вином, который драконы употребляли лишь во время особых, самых важных церемоний.

— Отныне вы муж и жена, — торжественно объявил Тай.

Но едва он произнёс эти слова, как новобрачные вскочили с мест и направились к выходу.

— А кубок? А поцелуй? — удивлённо проговорил Тай.

Впервые в своей жизни он видел, чтобы молодожёны так спешили, да ещё и во время такой важной церемонии.

— Я уже поцеловал свою жену, — бросил Кай через плечо, — и ещё не раз поцелую. А кубок… пусть Рэй выпьет за нас. Договор, подписи, кольца — всё потом.

— Во имя Рюза! — пробормотал ошарашенный император, провожая взглядом удаляющуюся пару. — Несутся сломя голову, словно у них замок горит!

— Возможно, и горит, — многозначительно протянул Рэй, хитро прищурившись. — Второй раз вынести эту церемонию — то ещё испытание, я их прекрасно понимаю.

— О чём ты? — нахмурился император.

— О том, какое это счастье — не помнить. — Рэй заглянул в кубок, словно ища там