Осталось дело за малым: найти эту чёртову группу «А» и… выпустить им всем кишки.

Глава 18

Одежда высохла, позади и плотный завтрак. Согрелись, отдохнули, подкрепились — и отлично, а каникул никто пока не обещал. Нужно было выдвигаться.

— По реке надо идти, — авторитетно заявил Ефим. — Как и собирались.

— Опять плот⁈ — возмутился мажорчик.

— Нет. Посуху шлёпать надобно.

Я раздумывал и пока молчал. Хотел выслушать всех и уже после этого произнести своё решающее слово.

— Достанут нас там, — сказал Ворон. — Вдоль русла пойдём — будем лёгкой добычей для этих уродов.

— Можно я скажу, люди добрые? — осторожно подал голос Сергеич.

— А тебе слова не давали! — выкрикнул мажорчик. — Скажи спасибо, что снова не скрутили как креветку.

— Цыц, дурилка, — прикрикнул на Костю Ефим. — Пускай говорит урка.

Сергеич только кивнул и начал:

— От вас, братва… ну, теперь уже от нас… ждут ходов по шаблону. Думают, что метнемся по реке, по лёгкой тропе, по низине. Что в горы крутые не рыпнемся. Сунемся по руслу, и тогда всё это дело скатится в беготню, в тупую гонку. А там, у меня в прошлом отряде, ребята были покрепче вас, там такие кони шли. Запомните: хата тянет ровно так, как тянет самый слабый в ней. А слабое звено — оно всегда всех в землю загоняет.

— Чо сказал? — свел кустистые брови старик. — Ни бельмеса не понял… Ты по-нашенски выражайся, мил человек, а не на блатняке.

— Я переведу, — сказал я. — Сергеич говорит про то, что от нас ждут стандартных решений. Что мы пойдём по реке, по самому лёгкому пути, по дну ущелья. Что не полезем в крутые горы. Тогда наш поход превратится в гонку. Но только в группе «Б» урки крепкие, жизнью тертые и тренированные — покрепче некоторых из нас. А группа слаба настолько, насколько слаб её самый слабый участник.

— Точно так, — проговорил Сергеич, пряча ухмылку. — И у меня есть вариантик другой. Чтобы не спалиться.

— Ну давай уже ближе к делу, — буркнул Ворон, кивнув зэку.

— Не тяни кота за причинное место, — поддакнул Ефим.

— Короче, — ухмыльнулся Сергеич. — Братья и сестры, предлагаю драпануть в горы. Во-он туда! Промеж тех вершин пройти.

— Эвон, какой умный! — скривился Ефим. — Легко сказать. А мы тебе что, скалолазы? Или, быть может, ты у нас крылышки на спине видишь? А?

— Хм… Моё дело предложить, старый, — пожал плечами Сергеич.

Спор разгорелся с новой силой.

Молчали только женщины. Даже врач пытался вставить своё неуверенное слово: дескать, он в гору не поднимется — колени, одышка. Здоровье не то.

Евгения тут же его осадила:

— Ты — последний, кого мы будем слушать и на кого будем ориентироваться.

Тогда я заговорил:

— Согласен с Сергеичем… Можно попробовать найти звериную тропу и уйти в горы. Если станет совсем невмоготу — хотя бы укрыться там, затеряться и выждать. Конечно, без продуктов это тяжело. Но укрытие найти можно: пещеру, расщелину или хотя бы навес из веток соорудить. Переждём какое-то время, а потом уже спустимся в долину и пойдём вдоль реки. Когда они нас уже не будут там караулить

Я оглядел людей и продолжил:

— Всё будет зависеть от скорости нашего передвижения. А я вижу: некоторые из нас не приспособлены к марш-броскам по такой сложной местности. И поэтому шансов мало, если пойдем по реке.

— Ну, Максим… — прокряхтел дед Ефим. — Тебе виднее. Ты вот старшой, ты вот и веди тогда. Мы уж… если ты так решил, то так уж и быть… Только не забывай, что этот совет подкинул нам ентот, — он кивнул на урку. — Душегуб прибился к нам. Здрасьте, я ваша тётя. Втерся в доверие. Нет, конечно, портки он знатно высушил, но кто знает… вдруг он здесь для того, чтобы нас извести изнутри.

Он прищурился и выдал, как итог:

— Не смогли достать — подослали шпиёна.

— Не гони фуфло, дед, — пробурчал Сергеич. — Я не крыса. Я просто хочу выжить, как и вы. А вместе выживать всегда сподручнее.

Все уставились на меня, ожидая решения. Я всё взвесил и проговорил:

— В общем, так… Идём в горы.

— В горы, так в горы… — пробурчал дед Ефим.

Докторишка заохал, урка одобрительно закивал.

Мажорчик хотел что-то вякнуть, но, уловив мой твёрдый и осуждающий взгляд на себе, быстренько замолк.

Мы собрали рюкзак: несколько банок консервов, два кулька крупы, спички, свечи. И двинулись в путь.

* * *

Я с самого начала вел всех так, чтобы запутать следы. Сделали крюк в сторону реки, потом развернулись, прошли по каменистой осыпи, где под ногами не оставалось примятой травы, вернулись назад и лишь тогда свернули к горам. Вытянулись вереницей, будто связаны одной нитью. Подъём пока был не крутой, и шли без особого напряга.

Погода стояла отличная, не сравнить с нашим настроением. Октябрьское солнце припекало почти по-летнему, даже стало жарко. Но это лучше, чем трястись от холода.

— Макс… — ко мне подошла Ольга. — Нужно переговорить.

Мы слегка отстали, заняли место в конце цепочки. Она вынула из кармана маленькую штуковину с объективом, похожую на мини-камеру с оборванными проводками. Покрашена штучка была в серо-коричневый цвет, в точности как внутренняя бревенчатая обстановка нашей избушки, и явно неспроста.

— Это ещё что? — спросил я, хотя и так уже понимал.

— Это я нашла там. В домике. Сегодня утром обнаружила. За нами наблюдают постоянно.

— Хорошо, что мы обсуждали планы вне домика, — проговорил я.

— Да, — кивнула Ольга. — Внутри мы ничего не говорили о сегодняшнем подъёме в горы. Так?

— Вроде бы…

— Как ты думаешь, — спросила она, — это Инженер следит?

— Ну а кто же ещё, — хмыкнул я. — Чёртов урод. Всегда пытается всё контролировать.

Я сжал камеру в ладони, и зубы скрипнули сами собой.

— Но сейчас мы будем действовать не по его правилам.

— Что ты задумал? — тихо спросила Ольга.

— Пока ещё так… размышляю, — туманно ответил я.

— Ну говори уже, — нахмурилась она. — Ты же знаешь, мне можно доверять.

— Рано говорить… Это слишком