– Дай-ка немного порошка.

Жезла протянул капитану небольшой сверток. Эрн взял его в руки, развязал и направился к камере, где прозябали два из трех остроухих нарушителя. Тоого, кого предстояло допросить с пристрастием, переселили к господину Балару.

– Эй! – капитан от души пнул решетку. Заключенные вздрогнули. – А ну-ка, смотрим на меня!

И Эрн медленно, картинно, вытянул руку в сторону и высыпал содержимое свертка на пол.

Койки скрипнули одномоментно. Эльфы рванули к решетке и вытянули сквозь прутья руки. От их удара с потолка, в месте креплений железа, посыпалась известь. Гвалт звуков и сдавленных стонов, издаваемых дебоширами на родном языке, было не разобрать.

– ВЫ С УМА СОШЛИ?! – прокричал тот, что посмелее. – Хоть представляете, сколько это стоит?!

– Нет, – злорадно ухмыльнулся капитан и растер порошок сапогом, – а должен?

Эльфы смотрели на капитана преисполненными ярости глазами.

Жезла, предвидя следующий вопрос Эрна, принес ему метлу.

– О, спасибо, – капитан бодрыми движениями разбросал порошок по всему полу. – Ну, желаете навести на нашем полу кристальную чистоту?

Тот, что посмелее, ударил по решетке кулаком в бессильном гневе и отправился обратно на койку.

– Вопрос снят, – Эрн вернул метлу ученому. Зрители в лице Оррфа, Рюка и Сербии ошарашенно смотрели на капитана.

– Еще обсудим это позже, господа. Жезла, мне нужно успокоительное для Безликинса и что-нибудь крепко бодрящее для Балара.

Гвардейский ученый сначала помедлил, но потом быстро выдал капитану два флакона. Откупорив крышку бодрящего средства, капитан поднес горлышко сосуда к носу, и тут же ему в голову будто выстрелили пушкой.

– У-АЙ! – он пошатнулся, но чувствовал себя, на удивление, лучше. – И верно, бодрит! Что это такое?

– Это используют лекари для того, чтобы привести больных в чувства, – хмуро ответил Жезла.

– Называется «аммиак», – добавил Рюк и указал рукой в сторону. – Скажите спасибо Сербии.

Вампир покачался и устало помахал в ответ.

– Восхитительно, – порадовался Эрн. – Будьте добры, отнесите успокоительное Безликинсу. Офицер Оррф – за мной.

***

Тем временем господин Аффект все еще спал в лазарете под присмотром лекарских сестер. Ему снилась жуткая белиберда, состоящая из нескольких копий Иколы Жезла, алхимических формул, хмеля, пшеницы и разнообразных бочек. Раз за разом, круг за кругом. Слова звучали где-то далеко-далеко и тихо-тихо. Потом появилась бочка пенного напитка, из которой он, господин Аффект, поил немытых остроухих засранцев, и те становились мытыми, шелковыми и приятными господами. И снова хмель и пшеница. И снова бочки.

Он нутром ощущал, что происходящее выглядит как типичный процесс пивоварения, но, если присмотреться и оценить некоторые моменты детально, многое не соответствует правилам.

То, что происходило, Аффект осознал лишь тогда, когда пришел в себя. И почувствовал давно забытое чувство удовлетворенности, которое находилось на самом верху шкалы от одного до «блестяще». Гном в предвкушении потирал руки, точно зная, что то, что ему грезилось, все изменит.

Раз и навсегда.

Глава 19

Младший офицер Ион Кот пришел в себя, стоило Антро вылить ему на лицо воды.

– Кто ты и что тебе тут надо?

– А… Э…

Эльф пнул Кота, угодив носком сапога точно в коленную чашечку. Гвардеец застонал.

– Еще раз. Кто ты и что тебе тут надо?

Кот попробовал пошевелить руками, но обнаружил, что те крепко привязаны к креслу. Он огляделся. Справа от него, на полу, без сознания лежал эльф в дорогом темно-сером костюме. Кот опознал в нем господина Крато. Слева скулил другой неприятного вида остроухий, тот, за кем полагалось присматривать и не влипать в неприятности.

Миссия провалена по всем пунктам.

Гвардеец понял, что совершил грубейшую из ошибок – слишком себя переоценил. Он никак не ожидал, что события разовьются столь стремительно. Вот что бывает, когда считаешь себя умнее других. Оказалось, кое-кто в Несеренити – и это не штаб-сержант Яр Безликинс – тоже что-то смыслит в слежке, да настолько, что от его глаз не ускользнули, казалось, спланированные и просчитанные действия Кота и Бравса. Переменную в виде еще одного эльфа в уравнение просто никто не добавил, а без нее результат преобразился до неузнаваемости. И требовалось внести решающие коррективы в ситуацию.

– Третий раз повторять не буду, – Антро вдавил кочергу Коту в грудь.

– Я… Э… Человек?

Эльф шумно вздохнул.

– Остроумный? – и снова c силой пнул Кота по ноге. – Следующий удар будет по голове. Зачем ты следил за бардом?

Кот стал прикидывать варианты, но в туманную голову ничего решительно не лезло. Он был связан и находился на волосок от гибели и никакого решения проблемы не видел.

Если только…

– А Вы ему кто? – поинтересовался гвардеец.

– Вопросы тут задаю я, – взревел Антро. – И сейчас…

– То есть Вы не можете поручиться за его финансовое состояние?

– Я ни… что?

– Думаю, произошло какое-то недоразумение, и всем участникам стоит остудить пыл и пообщаться в спокойной обстановке. Я, – Ион Кот на мгновение осекся, – Братс, представляю комиссию гвардии по работе с эльфами. Если Вы являетесь другом этого, – он кивнул в сторону барда, – эльфа – мне это очень кстати. Я был бы рад, если бы Вы смогли поручиться за его доход. Но, кажется, лекарь ему сейчас нужнее.

Антро захлопал глазами, недоуменно глядя на пленника.

– Какая-какая комиссия?

– По работе с эльфами, – нервно улыбнулся Кот. Все его естество протестовало против того, что он сейчас нагло врет прямо в лицо другому, но это был единственный, по мнению Кота, шанс. Он не думал о том, что сейчас с Бравсом, лишь мысленно поблагодарил того за посеянное в голове зерно сомнений.

– Так… – Антро потер переносицу. – Он должен Вам денег?

– Нет.

– Тогда какого…

– А Вам нужны деньги?

– Нет! – рявкнул Антро. А потом задумался. – Хотя…

– Ваша одежда знала и лучшие времена, если позволите, а Вашей прическе необходим цирюльник…

– Ну-у…

– И Вы вполне сможете себе это позволить. Если комиссия сочтет необходимым назначить Вам материальную помощь, Ваше финансовое положение значительно улучшится.

– Мое…

– Да-да, Ваше. Нужно лишь предоставить несколько документов. Справку с прошлого места работы, среднегодовой доход и поручителя… Милостивая Алирана, да вызовите Вы лекаря, ему же плохо!

Антро неуловимым движением поднес кочергу к подбородку Кота.

– Хорошая попытка, хе, хорошая, я почти поверил…

К немалому удивлению остроухого, Кот улыбался.

– Нагрудный карман моей рубахи. Там бумага, подписанная капитаном гвардии лично.

Ухмылка сползла с лица эльфа. Он неуверенно отставил кочергу в сторону.

– Без фокусов,