– В моем-то положении, – хмыкнул гвардеец.

Антро осторожно достал аккуратно сложенный лист из кармана гвардейца, прочитал несколько раз, но смысла так и не понял.

– «Держатель данного разрешения действует по поручению гвардии и во благо города», – он тряхнул головой, смял бумагу и небрежно бросил ее в сторону. – Что за бредятина. Если ты гвардеец – где твоя форма? Гвардия слишком сильно ценит мундир, чтобы вести дела без него! Отвечай!

– Я не гвардеец, – Кот не удержался и вновь поежился от стонов барда. – Да вызовите Вы лекаря!

– Успеется. Говорите.

– В самой комиссии гвардейцев нет, но это они собрали нас! Мы, еще раз, очень плотно работаем с ними над улучшением жизни эльфов Несеренити.

Антро прошелся по комнате.

– Что-то я о такой не слышал.

– А об убийстве Вашего соотечественника Вы тоже не слышали? Кошмар какой. Нет, знаете что? Я увольняюсь. Развяжите меня, и я пойду. Забуду все, что видел, и попробую какое ремесло освоить. С меня хватит.

– Я… вообще ничего не понимаю, – проговорил эльф.

– Да куда Вам! – рявкнул Кот. – Вам явно плевать на соотечественников! Я трижды попросил позвать лекаря – и как об стенку горох! Как с Вами, эльфами, вообще работать? Как с Вами идти в лучшую жизнь, если Вы даже друг о друге заботиться не хотите?!

Кот остановился, не в состоянии поверить в свое собственное вранье. Еще больше его удивляло то, что оно работало. Эльфу все сказанное пустым звуком явно не казалось. Он раскачивался на носках, озадаченно глядя в пол.

Все дело в том, что младший офицер, сам того не подозревая, попал в точно цель.

***

Капитан был мрачнее тучи. Он сидел на крыльце штаба и пересобирал картинку по кусочкам. Складывалось две на текущий момент объективных причины убийства Драго. Первая – эльф трепался о порошке, однако даже этот вариант имел в повествовании неурядицы, поскольку убийство произошло ПОСЛЕ того, как капитан Эрн, сержант Смог и Икола Жезла взяли порошок в руки. Случись убийство раньше на несколько минут – порошок все равно бы нашли при обыске. Но стали бы выяснять, что это такое, если бы не банки Жезла?

Второй расклад выглядел проще – стреляли не в Драго, а в Крато, и эльф погиб по чистой случайности. Или же из-за отсутствия мастерства у стрельца или стрельцов. Этот вариант гораздо больше нравился Эрну по двум причинам. Он был проще и понятнее, а сам капитан – жутко доволен тем, как все обернулось: Крато стал вежливее и сговорчивее. Не считая того, что, как оказалось, скрывал множество интересных вещей.

И в результате вопросы множились не в пример ответам.

Допрос эльфа принес ровно одну существенную вещь: руку ему проткнула некая фигура в черном, когда он вздумал попросить порошок, а оплату разделить на несколько частей. Урок был болезненный и быстро усвоенный.

Кто же скрывается под черными одеяниями? И кто же был его истинной целью – Крато или Драго? Ответ есть у эльфа по имени Антро, известно о котором крайне немного. Согласно анкете, что хранилась в архиве, в Несеренити он прибыл пару лет назад и не счел нужным указать, что достаточно неплохо владеет мечом. И теперь за капитаном числится долг, что он намеревается воздать этому Антро сполна. Нужно лишь узнать у Балара особые приметы.

Этот процесс сопряжен с некоторыми трудностями. В те недолгие минуты, когда господин Балар не пытался свалиться в бессознательность, он проявлял достаточно скомканную общительность. Имя лекаря, что давал ему «лекарство», он назвать не смог. Лишь сказал, что получал записки с местом хранения порошка, там же оставлял деньги. Самое интересное в его словах было то, что он не помнил, когда и при каких обстоятельствах на его зубах впервые заскрипел означенный порошок. Дела дней, минувших очень давно.

«Давно… Это могли быть не месяцы, а годы», – рассуждал про себя Эрн и не мог решить, как к этому относиться. Ведь город не тонул в беззаконии, а значит, выходит, что порошок не такой уж и вредный и никакого бедствия нет. Капитан подумал об этом, и ему вспомнились утренние слова Безликинса о том, что он зациклился на пьянчугах. Он снова попробовал успокоиться и убедить себя в том, что был к брату излишне строг, но получалось скверно.

Пьянящий порошок, как и сам факт его существования, не давали покоя.

Эрн огляделся по сторонам и осознал, что в масштабе вещей все возвращалось на круги своя. Город уже оправился от убийства, и по Вересковой улице привычно носилась ребятня с кожаным бурдюком, набитым сеном. Один из мальчишек пнул мяч не совсем туда, куда рассчитывал. И тот угодил прямо капитану под ноги.

– Пластите, дядя гвалдеец! Можна мяць назад? – протараторил подбежавший к Эрну мальчуган.

Капитан гвардии Игон Эрн с улыбкой поднял бурдюк и вручил его парнишке в руки и вдруг, глядя на мальчика, он осознал кое-что очень и очень страшное.

***

В мертвецком отделении лазарета было тише обычного. Гораздо тише обычной тишины. Два лекаря смотрели на безжизненное тело и в кои-то веки совершенно не решались что-либо предпринять.

– Давно?

– Меньше часа.

Тот, что постарше, медлил с ответом, беспомощно опустив руки.

– Ох и худо будет тому, кто принесет эту весть…

– Да уж. Капитан будет вне себя. Будет, но сообщить все равно придется.

Тот, что постарше, несколько раз нервно заломил сжатые в замок пальцы из стороны в сторону.

– Ладно. Я поставлю в известность дежурного офицера. Где документ о смерти?

***

– Все вышли вон, – велел Эрн тоном, не терпящим возражений.

Ее Светлость воззрилась на командира гвардии взглядом, наполненным испугом пополам с недоумением. Распорядок дня принцессы Дианы был столь грубо и безапелляционно нарушен впервые с момента назначения, и с учетом того, кем именно, объяснение было лишь одно – произошла трагедия невиданного масштаба.

К несчастью, всем специалистам ратуши, что были сейчас в ее кабинете с кипами бумаг наперевес, для осознания тяжести сложившейся ситуации потребовалось второе предупреждение.

– У меня что, – взревел капитан, – с произношением проблемы?!

Неуверенным ручейком работники потянулись на выход.

– Что произошло, капитан? – вскочила навстречу Эрну принцесса, едва дверь закрылась.

– Мне нужно собрать коллегию законодателей. Чем быстрее – тем лучше.

Ее Светлость отпрянула, а из взгляда пропал испуг. Зато появилась усталость.

– Хорошо.

– Это не терпит отл… Что-что?

– Хорошо. Будет Вам коллегия, – принцесса улыбнулась. – На будущей неделе первым же делом. А в чем причина?

– Ужесточение ответственности по пьяницам.

– Нет, – Диана подняла руку, – нет и еще раз