Охотник на нечисть вытащил маленький фонарик, нажал кнопку. В ярком круге Вайс листал страницы, негромко восклицая, когда видел подтверждение своих догадок. Наконец, добрался до тринадцатого сонета, прочитав его вслух:

– Пусть этот мир вернёт первоосновы

Своих лесов, дорог и городов,

Бесплодных клятв, невидимых грехов,

И пусть умрёт, развоплотившись в слово.

По капельке мы соберём с тобой

Безбрежный океан несовершённых

Событий. В этом мире обнажённом

У лютни только постоянный строй.

Гармонии с тобой нам не познать:

Мосты сжигая, уезжает знать,

Форель бесстыдно плещется в ручье,

Слепцы идут навстречу дуракам,

И всё запечатлится на века

В пустых стихах Ансельма де Турье…

Помолчал. Закрыл книгу.

– Почему вы называете свои стихи пустыми, господин де Турье?

Ансельм поправил лямку чехла с лютней.

– Не знаю… Когда сочинял, они не казались мне чем-то значимым.

– И, тем не менее, я вижу в них глубину и мощь. Уж поверьте моему опыту.

– Верю. Хотя…

– Никаких «хотя»! Есть стихи, способные дестабилизировать, расшатать любой мир! Не буду приводить вам примеры – боюсь, что озвученные корявые строчки так шарахнут по всем нам, что мало не покажется. А есть стихи, которые являются образцами истинной поэзии, следовательно, воплощают в себе магию Слова. Уверен, мы имеем дело как раз с такими строками. Но мы так и не узнали, куда вызывать автомобиль…

– Вальдемар Карлович! – воскликнул Саша. – Там ещё местный житель, – он указал лучом света на кусты у забора – скорее всего, сирень. Рядом с ними сидел на корточках человек. Голова опущена к коленям. – Спросим у него?

– Подозрительный он какой-то… – нахмурился маг-хранитель. – Но других аборигенов у нас всё равно нет. Стойте здесь. Я схожу.

Вайс осторожно приблизился к сидящему. Попутно он наполнил трость магией Огня и Земли. Восхитительное ощущение, что ни говори, когда способность управлять стихиями возвращается к тебе.

– Прошу прощения, если помешал, – он остановился в трёх шагах по старой привычке фехтовальщика. – Не подскажете, на какой мы улице?

Человек не отвечал. Сидел молча, слегка раскачиваясь.

Странно всё это. Странно и тревожно.

Вайс сотворил летающий огонёк. Успел разглядеть сальные космы, спадавшие сидящему на плечи, грязную рваную куртку, давно потерявшую изначальный цвет.

А потом человек распрямился, зарычал и прыгнул вперёд, вытягивая руки со скрюченными когтистыми пальцами. Выпуклые круглые глаза полыхнули ярко-синим. Острые зубы клацнули у самого лица мага, но трость, воткнувшаяся между рёбер, туда, где у обычного человека расположено сердце, остановила чудовище. Тело его съёжилось, испуская чёрный зловонный дым.

А через забор лезли, ловко перебирая конечностями, ещё три подобных твари.

Щёлкнул, как бич, пистолет Саши.

Рука одного из нападавших безвольно обвисла.

Вайс пятился, держа трость в шестой позиции.

«Светлячок» разгорелся сильнее, делая тени резко очерченными.

Снова выстрел из ПМ.

Пуля вошла точно между синими буркалами. Ещё на одного меньше.

Третий раз Саша позорно промазал.

Но Вальдемар стремительно атаковал не успевшую опомниться тварь. Левой рукой он запустил файерболл, превративший её в факел. Трость в правой ударила дважды, раскалывая поросший коротким чёрным «ёжиком» череп, а потом и снося голову, подобно топору палача.

Хладнокровно обойдя догорающий труп, Вайс тычком трости добил ещё одну. Огляделся по сторонам. Вроде бы, больше никого. Вернулся к своим.

Поэты стояли с обнажёнными шпагами, спина к спине, и, судя по напряжённым позам, готовились к самому худшему.

Саша, не убирая пистолетов, зорко глядел по сторонам.

– Драугры[53], – сообщил он Вальдемару.

– Спасибо, добрый человек, я тоже догадался.

– Откуда здесь?

– Это мы ещё выясним. – Вайс достал «Нокию». Быстро набрал номер Исаева. На этот раз профессор принял звонок сразу. Видимо давно уже ждал. – И снова здравствуй! Я узнал адрес. Мы сейчас на улице Войкова, рядом с домом номер двадцать. Это недалеко от сто пятой школы. Знаешь ведь такую?

– Я все школы в Донецке знаю, – слегка обиделся Исаев. – Машина уже в пути. Я раньше отправил. Сейчас я скорректирую маршрут. Минут через десять будет у вас.

– Спасибо, почтеннейший профессор! До встречи! – отключив телефон, посмотрел на удивлённого Сашу. – Там на заборе, откуда драугры лезли, была табличка. Улица и дом. Нужно развивать наблюдательность, мой юный друг.

– Я целился, мне некогда было…

– Одно другому не мешает. Машина будет скоро. Нам бы эти десять минут продержаться. Чует моё сердце, в покое нас не оставят, если уж началось.

Ответил ему многоголосый вой. Гораздо ближе, чем раньше.

– Это не собаки… – грустно покачал головой Саша. – И не волки.

– Занимаем круговую оборону, – скомандовал Вайс. – Господа! – строго приказал он поэтам. – Только защищаетесь. Вперёд не выскакивать. А лучше всего – держитесь за нашими спинами.

– А что это за звери? – спросил Квентин, перебрасывая шпагу в левую руку.

– Это не звери. Это оборотни. Не знаю, слышали о них в вашем мире?

– В сказках что-то упоминается… – неуверенно произнёс Ансельм. – Но точно не скажу.

– Хороший у вас слой брамфатуры, – улыбнулся Вайс, развешивая «светлячки» на ветвях тополей по обе стороны от дороги. – Мне всё больше и больше хочется к вам перебраться. Что такое оборотни, я вам объясню потом. Сейчас главное для вас не дать себя укусить. Уяснили?

– Да, – одновременно кивнули поэты.

Из темноты донеслись утробный рык и цокот когтей по асфальту.

– А мы не ждали вас, а вы припёрлися… – сказал Саша и начал стрелять, скрестив руки, по-македонски.

Рычание сменилось визгом и криками боли. Голоса удивительно напоминали человеческие.

– Отличная работа на звук, – прокомментировал Вальдемар. – А теперь чуть-чуть огня! – пять файерболлов с его ладони устремились навстречу стае. – И да будет свет!

Магические огоньки вспыхнули с утроенной силой.

А на изъязвлённой воронками от мин проезжей части улицы Войкова творилось что-то неописуемое. Похожие на крупных мохнатых овчарок старонемецой линии разведения оборотни катались, пытаясь сбить пламя с шерсти, ползали, волоча перебитые конечности. Несколько уже лежали неподвижно, стремительно возвращая человеческий облик. Большая стая. Не менее двадцати особей. Вайс сталкивался с таким числом оборотней в одно время и в одном месте впервые.

Пока Саша торопливо вставлял новые обоймы, Вальдемар несколькими магическими стрелами, свитыми из Воздуха и Огня, поразил ещё четверых волкодлаков.

Жёсткий отпор умерил боевой пыл нападавших. Оставив убитых и раненых, они отступили, скрываясь в темноте.

– Отбились? – хриплым от волнения голосом спросил Квентин.

– Не уверен, – покачал головой Вайс.

В подтверждение его слов послышался новый многоголосый вой. Теперь с востока, со стороны шахты имени Челюскинцев.