В эпоху реставрации капиталистического строя земельные наделы с послевоенной застройкой активно покупали нувориши, нередко по несколько смежных участков. Но не на рабочих окраинах и, уж тем более, не вблизи действующих шахт или заводов. Эти посёлки потихоньку опустели и обезлюдели естественным путём. А теперь новая война сносила одноэтажную застройку. Одно попадание ракеты РСЗО «Ураган» разбирало кирпичный или литой из цемента с граншлаком дом до фундамента. А посёлкам северной и юго-западной части города доставалось ой как сильно.

– Надо выбираться… – пробормотал Вайс, прислушиваясь к близкой канонаде.

Полпакета «Града» разорвались в паре километров севернее. Не хотелось и думать, какой ад на земле там творится.

Хорошо сказать – выбираться. А как?

И тут маг едва не хлопнул себя по лбу. Ну, вот почему он такой отсталый и не современный? Любой из его студентов давно сообразил бы. Вальдемар полез в карман и вытащил «Нокию», чудом уцелевшую после всех приключений минувших суток. Ни один смартфон не протянул бы столько без подзарядки, но у кнопочных телефонов есть одно неоспоримое преимущество – малый расход энергии аккумулятора.

Вайс быстро нашёл номер Стаса.

Не отвечает… Как говорится, абонент – не абонент.

Исаев. Уж профессор что-нибудь придумает. Всё-таки большой учёный.

Вызов пошёл. Маг Воды подозрительно долго не брал трубку.

Наконец, когда Вайс уже отчаялся, послышался осторожный голос:

– Вальдемар?

– Да, я! – рявкнул маг-хранитель, хотя никогда не страдал избыточной эмоциональностью в телефонных разговорах. – Не ждали уже, что ли?!

– Мы… Я… – протянул Исаев. – Это точно ты?

– Нет, Вайса демоны сожрали, и ты говоришь с кадавром! Cholera jasna! Конечно, это я, niech mnie djabel porwie! Давай, включайся быстрее – нам нужен транспорт!

– А вы где? – осторожно поинтересовался профессор.

– В Донецке! Судя по прилётам, на Трудовских! Но это не точно. Найди Стаса и пришли его за нами!

Исаев замешкался с ответом.

– Стас сейчас работает в Херсонской области, в администрации.

– Что?! – опешил Вайс. – Давно?

– Да месяца три уже…

– Ничего не понимаю! Это шутка?

– Вальдемар… – профессор говорил вкрадчиво и нерешительно. – Вас не было больше года.

– Psia krew!!! Срочно машину мне! Любую! Только учти – нас четверо! – после небольшой паузы маг добавил. – Пока ещё мы вместе. И дело есть, и это дело чести.

– Вот теперь я слышу, что это ты, – повеселел Исаев. – Я найду машину. Куда прислать?

Вальдемар огляделся по сторонам. Они стояли на подобии улицы, хотя часть домов была разбита до основания. Раз есть улица, где-то должны быть и таблички с названиями.

– Я перезвоню, как только выясним адрес. Держи трубку поблизости, – сказал он и отключил связь.

– Что? – почувствовал тревожное состояние старшего товарища Саша. – Что сказал профессор?

– Что он сказал? – пробормотал Вайс. – Co on powiedział? Наш вчерашний день, мой юный друг, растянулся на год в нашем мире… Я даже подумать боюсь, что здесь наворотили за время нашего отсутствия.

– Судя по канонаде, специальная военная операция ещё не закончилась… – вздохнул Саша.

– Это точно. А собирались денацифицировать Украину за пару недель. Как говорится, человек предполагает, а Великие Силы располагают. Но это лирика! А сейчас нам надо узнать, где мы находимся, чтобы автомобиль не заблудился.

– Проще всего спросить у местных! – Саша указал на одинокого велосипедиста, вынырнувшего из проулка.

– Так спроси!

Саша сорвался в бег, окликая велосипедиста:

– Уважаемый! Какая это улица? Где мы?

Мужчина лет шестидесяти в чёрной кепке и васильковой болоньевой куртке с надорванным рукавом на мгновение оглянулся, втянул голову в плечи и так нажал на педали, что оторвался от преследователя сразу на десяток метров, а после только увеличивал расстояние.

– Спортсмены они тут, что ли? – развёл руками охотник на нечисть. – Захочешь догнать, начинают рекорды ставить.

– Может, тебя за диверсанта приняли?

– Я, кажется, по-русски говорил…

– Да уж… – Вальдемар поправил шляпу. – Видишь – вдалеке террикон?

– Даже два, – кивнул Саша.

– Ага. Двуглавый, как Эльбрус. Пойдём в ту сторону. Если мои предположения верны, это террикон шахты имени Челюскинцев. Кстати, самый высокий в Донецке. Выйдем к самой шахтной конторе, я скажу точно. Там, кстати, автобус ходит, но, боюсь, в это время не дождёмся.

– А пойдём! – легко согласился Саша. – Идти всегда лучше, чем торчать на одном месте. Только под ноги смотрите. А то тут всякое валяться может. Лучше не наступать ни на что. Даже на предметы, которые кажутся знакомыми.

Не успели они сделать и десятка шагов, как в отдалении послышался многоголосый вой.

– Это что? – удивился Ансельм.

– На волков похоже, – ответил Квентин.

– Скорее, бродячие собаки, – поправил Вальдемар. – Они восемь лет назад начали сбиваться в стаи. Люди уезжают, собак и кошек бросают.

– Они опасны? – поёжился де Грие.

– Для одиночек опасны. Защищают территорию. А есть такие, которые попробовали человечины. Война, понимаете ли…

– Какое счастье, что наша Империя уже пять веков без войн, – сказал Ансельм.

– Это точно, – поддержал друга Квентин. – Разве что несколько бунтов на окраинах. Но мы их подавили быстро и почти бескровно, – добавил он уже для Вайса.

– Я бы жил в вашей Империи, – вздохнул Вальдемар. – Если бы родился там…

– Если выпало в Империи родиться, – вставил Саша, – лучше жить в глухой провинции, у моря.

– Ты по сторонам смотри!

– Я смотрю… – Саша похлопал ладонью по расстёгнутой кобуре.

– Верхушку террикона видишь?

– Вижу! Шевеление какое-то!

– Вот-вот. Жаль, подзорной трубы нет или бинокля. Очень мне интересно – что там происходит.

– Да что там происходит? Думаю, Вальдемар Карлович, наши установку ПВО затащили.

– Ты такой большой, Александр, а в сказки веришь. Эпоха ПВО на терриконах осталась в 2014-м году. У Тополина спроси.

– Они там что-то строят, – прищурился Квентин. – А что строят? Непонятно. Слишком далеко.

– Сейчас солнце сядет и вообще ничего видно не будет, – кивнул Вайс.

– Помост на фоне вычурной горы был возведён.

Строительного хлама хватило на костёр.

Но в нём гореть не будет еретик или колдунья…

– вдруг произнёс Ансельм.

Вальдемар узнал строки. Это второй или третий сонет из книги.

– Вы думаете? – он круто развернулся к поэту.

– Я предположил… – развёл руками Ансельм.

Последние лучи заходящего солнца упали на склон террикона, осветив непонятную конструкцию и копошащихся вокруг её людей. А потом пала тьма. Густая, непроглядная. Ни в одном доме не светились окна. Не горели фонари вдоль улицы.

– Как я мог забыть! – охнул