– Патронов у тебя хватит?

– Обычных ещё много, – ответил Саша. – А вот серебряные пули скоро закончатся.

– Ну будем полагаться на удачу и скорость автомобиля, который отправил к нам профессор. Господа! – Вальдемар оглянулся на поэтов. – Диспозиция прежняя. Главное – не мешать. Но, если прорвутся, колите их, гадов.

Вторая стая приближалась не так стремительно, как первая. Видимо, у нечисти существовала какая-то связь. Или же некий разум контролировал их действия.

Оборотни неторопливо рысили. Из клыкастых пастей свешивались длинные языки, с которых капала слюна. Глаза яростно сверкали. Шерсть на загривках дыбилась и топорщилась. Они тоже походили больше на крупных овчарок, чем на волков. Вайс нисколько не удивился: разбирая архивные записи времён Великой Отечественной войны, он обратил внимание, что бандеровские оборотни предпочитали пёсьи обличья. Их тогда хорошо проредили боевые маги, приданные партизанским отрядам Ковпака и Фёдорова, а после – летучим группам НКВД, зачищавшим области Западной Украины. Но, видишь ты, оклемались, восстановили поголовье.

Впереди трусил вожак – здоровенный, размером с некрупного медведя, похожий на чёрного алабая. Он задрал голову к беззвёздному небу и басовито завыл. Стая с севера ответила. В их голосах Вайсу почудилась жестокая радость и жажда крови.

Но маг не собирался впадать в отчаяние и не помышлял о проигрыше. Слишком высокая ставка на кону. Над его ладонью заклубилось пламя, свиваясь в тугой мячик. Только энергии, если пересчитать в джоулях, в этом заклинании было столько, сколько небольшая гидроэлектростанция вырабатывает за половину суток.

Дважды подряд хлестнули пистолеты Саши, выбивая вожаку глаза, а вместе с ними и мозги из-под мощной черепной коробки. Вальдемар уже нацелился запустить сверхмощный файерболл, но тут ночь разорвал рёв мотора и визг тормозов.

Разбрасывая стаю «кенгурятником», в освещённый круг ворвался здоровенный джип. Крутанулся, расплющивая замешкавшихся оборотней, вокруг своей оси и сдал задом поближе к людям, изготовившимися к схватке.

Из окна с водительской стороны показалась голова Вано Могулия:

– Быстро в салон, да?!

Грузин скрылся, а вместо него вынырнул ствол «калаша» с дульным тормозом. Короткая очередь полоснула по тем волкодлакам, которые ещё не поняли, что надо уносить ноги, пока не поздно.

Повторять дважды не потребовалось. Считанные секунды понадобились четырём путешественникам между мирами, чтобы запрыгнуть в пахнувший кожей и пороховыми газами салон.

– Эх, прокачу! – крякнул Вано, выжимая педаль газа.

Внедорожник взревел, как раненый буйвол и рванулся в темноту.

Акт двадцать пятый, подготовительный

Процесс пошёл

Над Петровкой ходили тучи. Довольно хмуро. И тем не менее, суровый край юго-запада Донецка тишиной объят не был. Вовсю шла артиллерийская дуэль. С металлическим лязгом били гаубицы «Мста» с нашей стороны. Снаряды со свистом уходили в небо и разрывались в глубине укрепрайонов ВСУ в Марьинке и Угледаре. Им отвечали американские пушки M777 или, как их ещё называли, «три топора», отличавшиеся повышенной разрушительной силой и дальнобойностью по сравнению с той артиллерией, с которой Украина начинала в 2014-м так называемую антитеррористическую операцию. Как рассказал вчера Тополин, блок НАТО активно подключился к борьбе против России, снабжая ВСУ техникой. Да что там техника… Сотни наёмников из европейских стран прибыли на усиление украинской армии. Они уже не называли себя, скромно и стыдливо, инструкторами и военными советниками, а напрямую пополняли армейские части на всех направлениях.

От разрывов стопятидесятипятимиллиметровых американских снарядов ощутимо подрагивала земля. Судя по направлению, откуда приходил звук, сегодня «дары смерти» принимало многострадальное село Александровка и посёлок шахты Трудовская на окраине Петровского района, где не осталось уже ни одного целого здания.

К подножию террикона шахты имени Челюскинцев они подъехали на трёх бронированных внедорожниках: на этом настоял товарищ подполковник. Из первых двух выскочили бойцы с шевронами «сотки»[54]. Половина из них рассредоточилась на местности, внимательно наблюдая за округой, а остальные принялись дотошно проверять тропинку, ведущую к вершине террикона. Сапёры внимательно осматривали порыжевшую от ветра и дождей породу, насколько заметил Вайс, в основном песчаник и алевролит. Даже если вчера здесь не было мин, они могли появиться за ночь – прецеденты случались. Тут даже не нужно вмешательства диверсантов: мины «лепесток»[55] рассыпались из кассетных боеголовок РСЗО «Смерч». Наступил – ноги нет. Кроме того, не менее пристального внимания удостоился бурый сухостой репейника и амброзии по обе стороны от тропы. Искали «растяжки».

Из третьего автомобиля вышли Вайс, Исаев и Волосатый с грузином Могулия. В офицерском планшете на плече Вальдемара Карловича скрывалась книга, из-за которой и разгорелся сыр-бор. Профессор закинул за спину потёртый чехол с гитарой.

Исаев присел на подножку автомобиля, с тоской поглядывая на высоченный террикон. Подниматься на вершину с больными коленями – то ещё удовольствие.

– Сто двадцать четыре метра, – заметил Вайс. – Самый высокий в Донецке.

– Лучше не выберешь, – грустно сказал профессор.

– Не мы выбирали.

– Да. Не мы выбираем терриконы, а терриконы выбирают нас, – вздохнул Исаев.

Двое других в это время азартно обсуждали особенности книгопечатания в республике: насколько изменились цены на бумагу и расходники с вхождением в состав России и почему себестоимость одного экземпляра печатной продукции продолжает оставаться запредельной. Вайс догадывался, что Могулия задумал издать очередную книгу стихов.

Вчерашний день был не простым. Совещания, обсуждения, согласования. Приходилось продумывать и проговаривать любую мелочь, чтобы не поставить под угрозу срыва сегодняшнее отчаянно смелое мероприятие.

Ещё позапрошлой ночью, приехав с Петровки, Вальдемар поразился измученному виду соратников. Профессора как с креста сняли. Красные от хронического недосыпания глаза, синюшные ногти, бледно-жёлтое лицо. Мага Воды хорошо было бы госпитализировать недельки на две-три, напичкать всяческими кардиосредствами и просто дать отдохнуть. Рассказывая другу о событиях, имевших место за прошедший с начала специальной военной операции год, Исаев пытался излагать мысли кратко, но, тем не менее, проговорил почти два часа без умолку. При этом просто изложил сухие факты: полную деоккупацию Луганской Народной Республики, успехи на юге ДНР – взятие Волновахи и Мариуполя, частичные успехи на запорожском и херсонском направлении, которые к осени сменились досадными отступлениями. Не мог он не упомянуть и включение республик Донбасса вкупе с освобождёнными от нацистов территориями Украины в состав России. Теперь Донецкая Народная Республика после проведённого референдума и принятия соответствующего закона стала равноправным субъектом Федерации, Совет магов-хранителей должен был подчиняться Москве, но оттуда пока не торопились присылать распоряжения и магическую поддержку. Ходили слухи, что большой экспедиционный корпус магов-хранителей России готовится к прибытию в мае под прикрытием фестиваля фантастики «Звёзды над Донбассом», который затеял и организовал от «а»